
馬崇拝は、鉄器時代、そして場所によっては青銅器時代にまで遡る考古学的証拠を持つ精神的な慣習です。馬は神聖なもの、特定の神と結びついた聖なる動物、あるいは王や戦士を象徴するトーテム動物と見なされていました。馬崇拝と馬の供儀は、もともとユーラシアの遊牧民文化の特徴でした。馬崇拝はほぼインド・ヨーロッパ文化とのみ結び付けられてきましたが、中世初期にはトルコ系民族にも取り入れられました。
馬の崇拝は今日でも南アジアのさまざまな地域に残っています。
馬の家畜化の歴史は依然として議論の的となっている。最も広く受け入れられている説は、西ユーラシアのステップ地帯のどこかで馬が家畜化されたというものである。カザフスタンのボタイやウクライナのデレイフカなど、様々な考古学的文化が候補として挙げられている。しかし、ステップ地帯における馬の広範な使用は、紀元前3千年紀後半になって初めて記録されている。[ 1 ]
世界最古の馬の埋葬と馬崇拝の痕跡(副葬品の中に馬の置物など)が、ボガトフスキー地区のサマラ文化圏にあるシェゼハイ墓地で発見された。[ 2 ] [ 3 ]この墓地は紀元前4千年紀前半に遡る。[ 4 ]
イギリスのアフィントン・ホワイトホースは、鉄器時代(紀元前800年~紀元後100年)またはイギリスでは後期青銅器時代(紀元前1000年~紀元前700年)のものとされています。馬の「くちばし」から取り除かれた細かいシルトの堆積物は、科学的に後期青銅器時代のものと年代測定されました。[ 5 ]
フランスの考古学者パトリス・メニエルは、多くの考古学遺跡から出土した動物の骨の調査に基づいて、ガリアの儀式の中心地や埋葬地では馬食(馬を食べること)が見られなかったことを明らかにした。ただし、同地域の以前の居住地の遺跡からは馬食の証拠がいくつか見つかっている。[ 6 ]
馬の神託は後世にも証明されている(下記のアルコナを参照)。
ポセイドンは他の水の神々と同様に、元々は馬の姿で考えられていたと考える根拠がいくつかあります。ギリシャ美術では、ポセイドンは海馬や海を走れる馬に引かれた戦車に乗っており、船乗りたちは航海の安全を祈願して、ポセイドンへの生贄として馬を溺死させることもありました。
フィガリア の洞窟では、伝承によると、デメテルは馬の頭とたてがみを持つ姿で表現されていた。これは、特化されていない穀物の精霊がこの姿をしていた時代の名残かもしれない。彼女の司祭たちは、ラコニアではポロイ(ギリシャ語で「子馬」の意味)と呼ばれていた。
これは、かつてポセイドンがデメテルを追いかけたという古代神話に関係しているようです。彼女は彼の求愛を拒絶し、馬の群れに隠れるために牝馬に姿を変えました。ポセイドンはその欺瞞を見破り、牡馬に変身して彼女を捕らえました。二人の間に生まれた子供は、人間の言葉を話す 馬、アリオンでした。
これは、性転換能力を持つロキが自らを雌馬に変え、「すべての馬の中で最も偉大な」 スレイプニルを産んだという北欧神話の記述といくらか似ています。
タキトゥス(ゲルマニア)は、ゲルマン民族が占いに白馬を使用していたことを記している。
ガロ・ローマ時代には、エポナの崇拝はローマ帝国の北西部で広まっていました[ 7 ]。

ウェールズのリアノン伝説とアイルランドのマハ伝説は、キリスト教時代に初めて記録されたものの、馬崇拝の記憶を示唆している可能性がある。リアノンの白馬は、白馬の崇拝的利用のもう一つの例であり、インド・ヨーロッパ語族の現象であると思われる。[ 8 ]
ドイツのリューゲン島、アルコナ岬にあるアルコナ神殿は、中世初期、スラヴのラーニ族の宗教的中心地でした。スヴァンテヴィト神に捧げられたこの神殿には、スラヴ時代に重要な馬の神託が置かれており、白馬の行動が平和か戦争かを決めるとされていました。これは、タキトゥスの前述の記述を想起させます。
同様の馬の神託は、ポモージェ県のシュテッティンとルティティア県のレトラにある中世の寺院、および明代の墓にある寺院でも報告されています。
インドでは、馬の崇拝は紀元前2000年頃まで遡り、ハヤグリーヴァの崇拝の形態をとっています。 [ 9 ]インド・アーリア人がインダス川流域に移住し始めた頃です。[ 10 ] インド・アーリア人は、馬の速さ、強さ、そして知性を崇拝していました。[ 11 ] [ 12 ]今日でも、ハヤグリーヴァの崇拝はヒンドゥー教徒の間で行われています。[ 13 ]
ローマ以前のガリアにおけるヒポファジーはもはや否定できない。MULDER, J.、「動物の創傷治療の歴史的レビュー」