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イアトムル族は、パプアニューギニアのセピック川中流域に広がる、政治的に自治権を持つ20ほどの村落に居住する約1万人の大規模な民族集団です。コミュニティは、イアトムル語の方言と社会文化的類似性によって大まかに分類されます。イアトムル族は、芸術、男性用の家、男性の入会儀式、精巧なトーテム体系、そして1930年代にグレゴリー・ベイトソンによって初めて研究されたナヴェンと呼ばれる有名な儀式で最もよく知られています。近年では、イアトムル族は観光客や冒険旅行者の集まる場所として知られ、1988年のドキュメンタリー映画『カニバル・ツアーズ』でも重要な役割を担っています。

イアトムルの伝説では、世界の原初状態は原初の海でした。風が波をかき立て、陸地が浮かび上がりました。大きな穴が開き、そこから第一世代の祖霊と文化英雄たちが出現しました。その後、祖先たちは神話的・歴史的な一連の移住に乗り出しました。彼らが歩いた場所に陸地が現れました。これらの道筋に沿って、祖先たちは名前を付けることで世界を創造しました。文字通り、彼らは世界のあらゆる特徴に名前を付けました。木、山、星、風、雨、支流、村、行動、事実上世界のあらゆるものに。これらの名前はトーテム名と呼ばれ、特定の父系グループ(氏族、血統、支族)によって所有されます。トーテム名は魔術的な意味を持ち、宗教体系の基盤を形成しています。
イアトムル族によると、原初の穴はサウォ語を話すガイカロビ村の近くに位置している。穴から出た後、ほとんどの祖先はショトメリ村へと旅立った。そこから彼らは地域全体に散らばり、最終的に現在人が住むそれぞれの村にたどり着いた。
各イアトムル共同体は、氏族、血統、そして「支族」から構成されています。集団の所属は出生時に父親から与えられ、人類学者はこれを父系血統と呼びます。すべての村には独自の集団集団があり、全く同じ氏族や血統で構成されている村は2つとありません。各集団は、地域を巡る祖先の移動の歴史を語り継いでいます。これらの物語は、儀式の専門家だけが知る「ツァギ」と呼ばれる複雑な多音節名の長い連鎖に暗号化されています。 [ 2 ]儀式中にツァギが詠唱される と、その名前は祖先の移動や、集団の神話上の祖先が遠い昔の旅で作り上げた様々な場所や景観を想起させます。
「イアトムル」という語は、グレゴリー・ベイトソンが1920年代後半、この言語グループを対象とした初期の人類学的研究の時期に造語した。1932年にオセアニア誌に発表した論文の中で、ベイトソンは「イアトムルという名称を人々の総称として採用した。しかし、それが正しいのかどうかは疑問だ」と述べている。[ 3 ]ミンディンビット村では、地元の人々はこの言語グループ全体を「イアトムル・イアンボナイ」 という複合語で呼んでいたと彼は報告している。 「イアンボン」(発音はヤンボン)という言葉は、当時も今も、川沿いのイアトムル語を話す最上流の村を指していた。 イアトムルは、単一の小さな氏族のみを指していた。イアトムルという語をグループ全体を指すのに使うのはベイトソンの慣例であり、その後、人類学的にも広く受け入れられるようになった。しかし、この語はイアトムル語話者によってほとんど使用されていない。実際、イアトムル語話者が言語グループ全体を指すことは稀です。イアトムル族は中央集権的な部族ではなく、政治的、社会的、経済的に単一の単位として行動することはありません。村落は自治権を持っています。人々はイアトムル族、あるいは時にイアトモイ族と呼ぶのではなく、氏族、血統、村落、あるいは植民地時代の地域用語であるセピック族という呼称で自己認識する傾向があります。