イクトニクス・ハリソニ

イクトニクス・ハリソニ 時代範囲:鮮新世前期(ザンクリーヌ)、
Ictonyx harrisoni のホロタイプ（LAET 75-1358）の既知の化石材料と、 Ictonyx striatusから推定される灰色の未知の部分を持つ標本（LAET 74-248）。
科学的分類
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	食肉類
家族：	イタチ科
属:	イクトニクス
種：	† I. ハリソニ
二名法名
†イクトニクス・ハリソニ ヴェルデリンとフォーベル、2025年

Ictonyx harrisoni （人類学者テリー・ハリソン「ハリソンのイタチの爪」の意）は、約385万～363万年前の前期鮮新世に東アフリカに生息していたイタチ科の絶滅哺乳類種である。タンザニアのラエトリ遺跡で発見された2つの化石標本からその存在が知られている。これらの化石は1987年にPropoecilogale boltiの標本として初めて報告されたが、その後の分析で現代のシマケナガイタチにより近縁の別の形態であることが示唆され、2025年に別種として再記載された。ホロタイプ標本は顎の要素のみで構成されるが、参照された標本はより完全で、頭骨、四肢、椎骨の組織を保存している。

発見と命名

タンザニアのラエトリ化石遺跡。イクトニクス・ハリソニの標本が発見された。

イクトニクス・ハリソニの化石は、この種が確立される数十年前に初めて発見されました。1987年、フランスの古生物学者ジェルメーヌ・ペッターは、タンザニアのラエトリでイタチ科の化石標本2点が発見されたことを報告した研究を発表しました。そのうち1点（LAET 74-248としてカタログ化）は、椎骨、頭蓋骨、四肢を含む部分骨格でしたが、もう1点（LAET 75-1358としてカタログ化）は顎骨のみで構成されていました。ペッターは、これらを現生イタチ科動物および化石イタチ科動物の骨と比較した結果、両標本とも南アフリカのボルトズファームで発見された頭蓋骨の化石と同一種であると結論付けました。 ^{[ 1 ]}ペッターの研究発表の2年前、南アフリカ系カナダ人の古生物学者ハーバート・バジル・サットン・クックは、ボルト農場の頭骨をホロタイプ標本として、イクトニクス・ボルト（Ictonyx bolti）という種を確立した論文を発表した。^{[ 2 ]}しかし、ペッターはこの種が現存するイクトニクス属とは大きく異なるため、別属に分類する価値があると考えた。そこで彼女はプロポエシロガレ（Propoecilogale ）属を確立し、イクトニクス・ボルトをプロポエシロガレ・ボルトと改名し、ラエトリ産の2つの標本をこの種に帰属させた。^{[ 1 ]}

2016年、フランスの古生物学者デニス・ジェラードは、ペッターが報告した上記標本はP. boltiホロタイプに見られる歯の構造と異なることを指摘し、ラエトリの標本はボルトズ・ファームの標本とは異なる種である可能性を示唆した。ジェラードはさらに、ラエトリの標本は実際にはイクトニクス属の一種である可能性があると提唱したが、 P. boltiホロタイプを直接研究していないため、公式には再分類していない。^{[ 3 ]}歯の構造の違いは、スウェーデンの古生物学者ラース・ヴェルデリンとフランスの古生物学者ジャン＝バティスト・フルヴェルによる2025年の研究でも指摘されており、彼らもラエトリの標本がP. boltiホロタイプよりも約100万年古いと指摘し、これらが別種であることを示唆している。これに基づき、ヴェルデリンとフォーベルはラエトリの標本を新種として再記載し、Ictonyx harrisoniと命名した。LAET 75-1358は本種のホロタイプ、LAET 74-248は参照標本とされた。種小名は、ラエトリで多くの野外調査を率いた人類学者テリー・ハリソンに敬意を表して付けられた。 ^{[ 4 ]}属名は、古代ギリシャ語のiktis（ἴκτις、「テン」または「イタチ」の意味）とónux（ὄνυξ、「爪」の意味）という2つの単語を組み合わせたものである。 ^{[ 5 ]}

説明

既知の化石が断片的であるため、 Ictonyx harrisoniの大きさに関する情報はほとんど得られていないが、この種は現代のシマケナガイタチよりもかなり小型であることが指摘されている。この先史時代の動物の完全な歯式は確実にはわからないが、標本 LAET 74-248 に見られるように、上顎骨(上あごの骨) には第 2 小臼歯があることがわかっている。この歯はシマケナガイタチにも存在するが、アフリカシマイタチには存在しないため、I. harrisoniは前者により近縁であることが示唆される。上顎第 4 小臼歯には前方を向いた原錐(咬頭の 1 つ) があり、これもアフリカシマイタチではなくシマケナガイタチに見られるものに似ている。さらに、下顎第 1 大臼歯の歯冠は左右に測ると狭く、この歯は長い距骨と低い後錐(歯の 2 つの咬頭) を示している。このことから、イシマケナガイタチのものと類似しているが、タロニドは現生種よりもI. harrisoniの方が比較的短い。 ^{[ 4 ]}鼓室胞（側頭骨の鼓室部にある滑らかな隆起部）はLAET 74-248に保存されており、わずかに膨らんで細長く、幅が狭く、それぞれの長さの中間に頸動脈管があり、蝶形骨の突起である蝶形骨の縁近くに長い隆起部がある。これらの隆起部は筋肉の付着点として機能していたと考えられる。乳様突起（外耳道の後ろにある骨の突起）は不明瞭である。^{[ 1 ]}

ホロタイプ標本は顎組織のみを保存しているが、標本 LAET 74-248 では頭蓋後部の要素が知られている。I . harrisoniの定義形質は頭骨と歯の特徴であり、頭蓋後部はイタチ科動物全般に典型的な特徴のみを示している。^{[ 1 ] [ 4 ]}上腕骨頭は、前後方向(前から後ろ)よりも横方向に測った方が幅広であり、上部は大結節に張り出している。上腕骨の他端は広くなっており、骨端線の内縁が側方に突出している。動物の側面から見ると上腕骨の骨幹(骨幹) の上端は湾曲しており、その表面の前面に三角筋の隆起状の付着点が見える。尺骨骨幹は左右に平らで、後部は隆起状に圧縮されている。尺骨の先端には、丸みを帯びた湾曲した肘頭（肘の突起）がある。脛骨の足首端付近では、関節面の前方内側角に内果（足首の突起）が見られる。踵骨では、関節面の前部が広がっている。距骨頸部はよく発達しており、滑車（脛骨との滑車状の関節）の内縁から離れて曲がっている。^{[ 1 ]}

分類

縞模様のケナガイタチは、イクトニクス・ハリソニに最も近い生きた近縁種であると考えられている。

1987年に初めて調査されたとき、 Ictonyx harrisoniの化石はPropoecilogale boltiのものと間違えられ、この種のものとされた。^{[ 1 ]}歯の構造に基づき、後にI. harrisoniに最も近い現生種はシマケナガイタチであると判定され、この2種は一緒にIctonyx属に入れられた。^{[ 4 ]}この属はイタチ科内のIctonychinae亜科(属名の由来)に分類される。Ictonychinae の仲間は Ictonychini 族と Lyncodontini 族の2つの族に分けられ、Ictonyx は前者の族に属する。^{[ 6 ]} Propoecilogaleも Ictonychini 族に属し、Ictonyxの近縁種となる。しかし、 Poecilogale属のアフリカイタチとさらに近縁であると考えられており、この現代の動物の直接の祖先である可能性さえあります。^{[ 7 ]} 2024年の研究では、2つの部族は後期中新世にアジアで分岐し、その後すぐにイクトニキニ族がアフリカに広がったと示唆されています。^{[ 8 ]}

古環境

イクトニクス・ハリソニの既知の化石はすべてタンザニアのラエトリから発見されています。具体的には、2個体の化石が上部ラエトリル層で発見されており、アルゴン-アルゴン年代測定の結果、385万年から363万年前、鮮新世前期ザンクリーン期に堆積したとされています。^{[ 1 ] [ 9 ]}この時期の上部ラエトリル層の環境は、草原、低木地、開けた森林地帯がモザイク状に分布し、概ね安定していたと考えられていますが、この時期の終わり頃には、より乾燥した開けた生息地が優勢になり始めました。このことは、層の化石群集によって裏付けられており、化石群集は主に、アルセラフィニ族やネオトラギニ族のウシ科動物、ペデテス属、サッコストムス属、ヘテロセファルス属の齧歯類、シャコやホロホロチョウなどの草原の鳥、フンコロガシの卵塊など、開けた生息地を好む動物で構成されている。^{[ 10 ]}森林の存在は、森林性腹足類や、サイ属やオナガザル属の木登りサルの化石によって証明されている。^{[ 11 ] [ 12 ]}東アフリカの他の多くの鮮新世の化石遺跡とは異なり、ラエトリでは水生動物（ワニ、カバ、魚、カメなど）の化石が見つかっていないことから、大きな恒久的な水域のない乾燥した環境であったことが示唆されます。ただし、雨期には一時的な川や池が存在し、乾期には常在泉が動物の重要な水源であったと考えられます。^{[ 10 ]}上部ラエトリル層の堆積物のほとんどが火山凝灰岩であるという事実から、ラエトリでは定期的に火山灰が降下し、（現在は死火山である）サディマン火山が火山灰の発生源であったと考えられます。 ^{[ 10 ] [ 13 ]}

参考文献

1. ペッター、ジャーメイン (1987)。 「ラエトリの小型肉食動物（ツバメ科、イタチ科、イヌ科）」。リーキーでは、メアリー D.ハリス、ジョン・マイケル（編）。ラエトリ: タンザニア北部の鮮新世遺跡。オックスフォードの科学出版物。オックスフォード: クラレンドン Pr. ISBN 978-0-19-854441-8。
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