インベスターズ・オーバーシーズ・サービス社(IOS)は、1955年に投資家のバーナード・コーンフェルドによって設立されました。[ 1 ] [ 2 ] 同社はカナダの資金で米国外で法人化され、スイスのジュネーブに本社を置いています。
1960年代、同社は2万5000人の従業員を擁し、ヨーロッパ各地で18種類の投資信託を戸別訪問販売していました。主にドイツで小口投資家を対象に事業を展開し、所得税の納税を逃れようとするアメリカ人駐在員や米軍人を主なターゲットとしていました。創業者のコーンフェルドは、同社が提供する投資信託を「ピープルズ・キャピタリズム(人民資本主義)」と呼んでいました。
その後10年間で、同社は25億ドルを調達しました。これは、IOSの他の株式への投資を意味する「ファンド・オブ・ファンズ」のおかげも一部ありました。このファンド・オブ・ファンズは強気相場では非常に人気がありましたが、その後市場は下落しました。IOSはコストを賄うために新規株式公開(IPO)を余儀なくされました。次の弱気相場では、株価が下落したため、多くの投資家が資金を売却しました。
1970 年春、株価は 18 ドルから 12 ドルに下落しました。コーンフェルドは他の投資家と投資プールを結成しましたが、株価が 2 ドルに下落したため損失を被りました。
当時、同じく財政難に陥っていた金融家のロバート・ヴェスコは、コーンフェルドに助けを申し出た。 [ 3 ] [ 4 ]ヴェスコはIOSから得た5億ドル相当の資金を、自身のインターナショナル・コントロールズ・コーポレーション への投資に充てた。発覚後、ヴェスコはコスタリカに逃亡した。その後、IOSは破綻し、その過程で米国および欧州の複数の銀行が破綻した。