
辞書学は、難解な単語や表現を分かりやすく説明するため、あるいはある言語の単語や表現を別の言語で説明するためという、二つの目的のいずれかを満たすために発展しました。後者の場合、アイルランド語における辞書学の伝統は8世紀にまで遡ることができます。
西暦750年頃、ドイツのヴュルツブルクで学んでいた匿名のアイルランド人学生が、ラテン語の理解を助けるため、聖パウロの手紙のラテン語本文に母語で解説を書き記しました。本文と解説は今もヴュルツブルクに残っています。これはアイルランド語におけるバイリンガル辞書学の最古の試みとして知られています。当時から現代に至るまで、アイルランド語では様々な辞書学が行われてきました。これは約1,250年にわたる歩みです。
アイルランド語で編纂され、付随テキストに依存せずに書かれた最初の辞書は用語集と呼ばれています。これらは、他のテキストに既に付記されていた用語を集めて作られた可能性が高いです。『サナス・コルマク用語集』はその中で最も有名で、1000年以上前に編纂されました。編纂者は、908年に亡くなったキャシェル司教でマンスター王でもあったコルマック・マク・キュイリアンナインです。これは百科事典的な辞書で、見出し語のアイルランド語またはラテン語による簡単な同義語の説明が含まれています。語源の解明を試みたものもあれば、百科事典的な項目に特化しているものもあります。これは、ヨーロッパの非古典言語で書かれた最初の言語辞書とされています。
ミケル・オ・クレリはフランシスコ会修道士であり、四聖人の長でもありました。彼は「サナサン・ミヒル・ウイ・クレリグ」(マイケル・オクレリ用語集)という有名な用語集を編纂しました。この用語集は著者の生前、1643年に出版されました。これら2つの用語集をはじめとする様々な用語集は、語源や百科事典的な情報が豊富に含まれており、貴重なものです。難解な単語の解説に加え、現代の口語以外には根拠となる証拠がない単語も収録されている点でも、同様に価値があります。
1662年、ミース州トリムに住んでいたフランシスコ会士リチャード・プランケットは、アイルランド語を含む最初の偉大な二言語辞書である『ラテン語・アイルランド語辞典』を完成させました。この写本は出版されることはなく、現在はダブリンのマーシュ図書館に所蔵されています。しかし、後世の辞書編集者たちは、この辞典を大いに活用しました。[ 1 ]
ウェールズ語の話者エドワード・ルイドは、1707年に出版した多言語リスト辞書(ケルト語、ラテン語、英語を網羅)の中で、プランケットの辞書を有効活用した最初の一人である。18世紀には、2つの主要な英語-アイルランド語辞書と2つのアイルランド語-英語辞書が編纂された。1732年にパリで最初の包括的な英語-アイルランド語辞書[ 3 ]が出版され、1768年に同じ街で同様のアイルランド語-英語辞書が出版された。パリの司祭で家庭教師だったコンチュバール・オ・ベアグラオイチとクレア州の学者オオ・ブイ・マク・クルティンが1732年の辞書を編集した。 [ 4 ] 1768年の辞書の編集者はクロインとロスの司教ショーン・オ・ブライアンであった。[ 5 ]フランシス・ウォルシュとタド・オ・ニーチャインの『アイルランド語-英語辞典』(1739年)とクラブの『英語-アイルランド語辞典』は原稿のまま出版されなかった。[ 6 ]
19世紀には、3冊の英アイルランド語辞書と同数のアイルランド語-英語辞書が編纂された。そのうち4冊が出版され、タドグ・オ・コイニャリンの英アイルランド語辞書(1814年)、ドムナル・オ・フォグルダの辞書(1855年)、エドワード・オライリーのアイルランド語-英語辞書(1817年、1821年、1864年)[ 7 ] 、そしてトーマス・デ・ヴィア・コニーズ編纂の辞書(1849年)であった。クレアマン、ピーダー・オ・コネイルのアイルランド語-英語辞書[ 8 ]とロバート・マカダムの英アイルランド語辞書(1850年頃)は原稿が残っている。マカダムはベルファスト出身の実業家で、プロテスタント、アイルランド信仰復興論者であった。

20世紀には、数世紀ぶりとなる本格的なアイルランド語・アイルランド語辞書「Croidhe Cainnte Chiarraighe」が、ショーン・オグ・マク・ムルチャダ・カオマナック(別名ショーン・ア・チョータ)によって編纂されました。当初はアイルランド語のディングル方言に特有の単語を主に収録することを目的としていましたが、すぐに仕様を超え、見出し語は6万語以上、語数は220万語以上に膨れ上がりました。アイルランド語話者にとって包括的な辞書として有用性は高まりましたが、皮肉なことに、この辞書の規模の大きさに伴うコストが、ショーン・ア・チョータの存命中には出版されないという結果に終わりました。完成から75年以上経って、メイヌース大学のトレーシー・ニ・マオナイ博士が転写した ことにより、一般公開されるようになりました[ 9 ] 。
20世紀には、4冊の英アイルランド語辞書と3冊のアイルランド語-英語辞書が出版された。英アイルランド語辞書は、エドマンド・フルニエ・ダルブ(1903年)、ティモシー・オニール・レーン(1904年、1918年)、[ 10 ]ランバート・マッケナ(1935年)、トマス・デ・バルドライス(1959年)らが作成した。アイルランド語-英語辞書には、ディニーン[ 11 ]の有名な著書(1904年、[ 12 ] 1927年)[ 13 ]や、王立アイルランドアカデミーが出版した古期アイルランド語と中期アイルランド語の参考図書である『アイルランド語辞典への寄稿』(1913-1976年)や、オ・ドネイルの『アイルランド語-ベアルラ語集成』(1977年)などがある。[ 14 ]前世紀には、用語辞典、特定の方言に関する辞典、学校用辞書、ポケット辞書など、相当数の辞書が出版されました。また、17世紀のプランケットの辞書以来初めて、アイルランド語と英語以外の言語を収録した辞書も2冊出版されました。それは、リステール・ド・エーの『アイルランド語・フランス語辞典』(1952年)[ 15 ]と、ロイズ・アンドワール・アグス・エアモン・オシオサン編纂の『アイルランド語・ブルトン語辞典』 (1987年)です。[ 16 ]
アイルランド語の辞書学は20世紀に入ってから多様化が進み、Coiscéim社からアイルランド語-スペイン語辞書が出版され[ 17 ]、Buske社からアイルランド語-ドイツ語辞書が出版され[ 18 ] 、 Alexey Shibakov社によるオンラインのアイルランド語-ロシア語辞書[ 19 ]が出版されたことで、収録されている主要ヨーロッパ言語の数は5つとなった。一方、他の現存するケルト語族の言語の中で、アイルランド語辞書がないのはコーンウォール語だけとなった。これは、Kevin Scannell社による他のゲール語の辞書[ 20 ] [ 21 ]の作成と、Joe Mitchell社によるウェールズ語-アイルランド語辞書[ 22 ]の作成によるものである。

21世紀に入ってから、インターネットは辞書にとってはるかに重要な媒体となったことは注目に値する。Ó Dónaillとde Bhaldraitheの二か国語辞書と単一言語のFoclóir Beagはオンラインで無料で検索でき[ 23 ]、Foras na GaeilgeのNew English-Irish Dictionary [ 24 ]は電子版のみで利用可能であり、DCUのFiontarが提供する全国用語データベースも同様である[ 25 ]。Intergaelic [ 26 ]は、ゲール語話者向けのリソースであり、Kevin ScannellとMichal Boleslav Měchuraによって提供されている。Royal Irish Academyも、初期アイルランド語の包括的な辞書をeDILとしてオンラインで再出版しており[ 27 ]、1600年から2000年までのアイルランド語の包括的な歴史辞書の作成作業が進行中である[ 28 ] 。
アイルランド語で辞書学を実践した偉大な辞書編集者たちは、大部分がアイルランド語を特に愛する学者たちでした。彼らのほとんどが用いた正確な方法論は、私たちには未だ知られていません。しかし、彼らは既存の辞書から借用することに何のためらいもありませんでした。この点は、20世紀の偉大な辞書編集者のひとりであるトマス・デ・バルドライテが書いた多くの論文の中で、ユーモアを交えて巧みに示されています。一般に、彼らの調査と既存資料の利用は、彼らの研究の価値と範囲を大いに高めました。しかし、彼らは資料から収集した特定の単語のバージョンの選択を誤ることもありました。また、彼らが特定の滑稽なバージョンを含めることを選んだことに、ある程度のユーモアが含まれていなかったわけではないことは確かです。前述の作品からの次の例文は、無知によるものか機知によるものか明らかではありません – 「giolla earbuill、ページまたは列車の運び屋」; 「lachaim、私は身をかがめるか飛び込むか」「calaoiseach、曲芸師」「bol、詩人」「牛」。将来辞書編集者を任命する際には、職務記述書に「siollaire」が必要であると明記すべきだろう。「siollaire、あらゆる単語を精査する者、批判家、独裁者、叩く者、叩く者、強打者、器用なハープ奏者、そして歌が上手い者、siollaire mná、力強く美しい女性」これらは、いくつかの辞書で「siollaire」とされる人物について見られる説明である。私たちの後を継ぐ辞書編集者たちが「siollaire」という言葉をどのように用いるかは興味深い。いずれにせよ、ヴュルツブルクの用語辞典作成者から新しいForas na Gaeilge辞書に至るまで、アイルランド語辞書学がたどってきた1200年以上の道のりは、私たちが当然誇りに思うべきものの一つである。[ 29 ]