

レディース・ダイニング・ソサエティは、ケンブリッジ大学を拠点とする、女性のための私的な食事とディスカッションのクラブでした。1890年に作家のルイーズ・クレイトンと女性運動家のキャスリーン・リトルトンによって設立されました。会員のほとんどはケンブリッジ大学の学者と結婚しており、女性の教育を信奉し、女性にケンブリッジ大学の学位を授与する運動に積極的に参加しました。また、女性参政権の強力な支持者でもありました。
この協会は第一次世界大戦まで活動を続けました。協会は「女性の声がほとんど無視されていた時代に、友情と知的議論の証として存在してきた」と言われています。[ 1 ]
1870年代後半まで、大学教授や寮監など一部の例外を除き、ほぼすべての女子大生は結婚が禁じられていました。 [ 2 ] 1878年の大学規則の改正により、初の女子大が設立され、大学生活への女性の参加が拡大しました。[ 1 ] [ 2 ]しかし、大学での食事は男性にとっては依然として当たり前のことであり、妻は高座に着くことができませんでした。[ 3 ]
このような背景から、キャスリーン・リトルトンは友人のルイーズ・クレイトンに、女性のためのダイニングクラブを設立しようと提案した。[ 4 ] 1890年、[ 3 ]二人は9人(後に10人)の既婚の友人を選りすぐり、自分たちの団体に加入させた。[ 1 ]「大学で食事をする夫たちに報復する意図ももちろんあった」[ 5 ]友人の夫の何人かは、エリート団体「ケンブリッジ・アポストルズ」のメンバーであり、この団体が彼らの構想に影響を与えた可能性がある。[ 1 ]この団体は、1880年代から1890年代にかけてイギリスで数多く結成された女性団体の一つであり、当時は「女性のための社交クラブを設立すること自体が、女性の公共空間における権利を控えめに主張するものだった」と言われている。[ 1 ]
協会のメンバーは女性の教育を信奉し、女性にケンブリッジ大学の学位を与える運動に積極的に参加した。その多くは女性参政権の強力な支持者であった。[ 3 ]
メンバーは学期に1、2回交代でホスト役を務め、夫は大学で食事をするか、勉強中に一人で食事をするかのいずれかを選んだ。[ 6 ]ホストはおいしいディナー(シャンパンは禁止されていた)を提供するだけでなく、必要であれば適切な会話の話題も提供した。[ 6 ]ホストはディナーにゲストを紹介することも許されていた。[ 6 ]会話は一般的な内容にとどめられ、ルイーズ・クレイトンは「小委員会」と呼ばれるものに強い反対の意見を持っていた。[ 6 ]
それは排他的な団体であり、黒いボールが1つ出るだけで新メンバーの候補を排除するのに十分でした。[ 6 ]グループはメンバーの1人を書記に指名しましたが、彼らの議論の記録は残っていないと考えられています。[ 1 ]
作家で女性運動家のルイーズ・クレイトンは、教会史教授のマンデル・クレイトンと結婚した。 [ 7 ] 1885年、彼女はローラ・リディング夫人とエミリー・ジェーンズと共に、イギリス全土の女性の自発的な活動を調整するために全国女性労働者組合を設立した。 [ 8 ]彼女はその初代会長となった。[ 9 ]
作家で女性運動家のキャスリーン・リトルトンは、セルウィン・カレッジの初代学長アーサー・リトルトンと結婚した。[ 10 ] 1884年にミリセント・フォーセットと共にケンブリッジ女性参政権協会(CAWS)を設立し、[ 10 ]中央女性参政権協会の執行部に加わった。[ 3 ]彼女はケンブリッジ女性避難所でも活動し、貧しい地元の少女たちに家事や読み書きの実際的な支援を提供することを目的としたケンブリッジ少女ケア協会の前身となる団体の資金調達を支援した。[ 3 ]

物理学者、心霊研究者、そしてニューアム・カレッジの学長を務めたエレノア・シジウィックは、ナイトブリッジ大学の道徳哲学教授ヘンリー・シジウィックと結婚していました。彼女は控えめで、どちらかというとよそよそしい人物だったと言われています[ 1 ]。しかし、ルイーズ・クレイトンは、こうした機会に彼女が輝いていたことを回想しています。「彼女がこれほど生き生きと、好奇心旺盛なのを見たことはありません。彼女はいつも興奮で顔を赤らめていました」[ 4 ] 。ニューアム・カレッジには他にも縁のあるメンバーがいました。マーガレット・ヴェラルは、同カレッジの古典学者で講師でしたが、友人によると「すぐに飽きてしまい、陳腐で無益な議論を嫌っていました」[ 5 ] 。

エレン・ワーズワース・ダーウィンはヘンリー・シジウィックの従妹で、1878年から1883年までニューナムで英文学を教えていたが、植物学者フランシス・ダーウィンと結婚し娘フランシスが生まれた後に教職を辞した。[ 1 ]彼女は強硬な不可知論者で、議論を真剣に受け止めていた。ある友人は「彼女が『私は自分が正しい』とよく言うのを聞くのは、気が散ると同時に楽しく面白かった」と述べている。[ 5 ]

メアリー・ウォードはニューナム大学の講師で、哲学者ジェームズ・ウォードと結婚していた。[ 1 ] 1879年、彼女は道徳科学のトリポスでクラスIを授与された最初の女性であった。[ 1 ]彼女はケンブリッジで女性の教育を推進し、女性参政権運動にも積極的に参加し、彼女の戯曲『男と女』は長年にわたり女性参政権運動のプログラムで取り上げられた。[ 1 ]彼女は1905年から1915年までケンブリッジ女性参政権協会の名誉秘書を務めた。[ 1 ]彼女について、「興奮すると早口のアイルランド語が湧き出る。人生は戦うべきものへの衝動に満ちていた」と言われている。[ 5 ]
メアリー・マーシャルはニューナム・カレッジの経済学講師で、政治経済学教授のアルフレッド・マーシャルと結婚していました。オックスフォード大学ベリオール・カレッジの学長ベンジャミン・ジョウェットに宛てた手紙の中で、彼女は「『11人』は火曜日にジョージ・ダーウィン夫人のところで食事をしました。ご存知の通り、11人とは夫を離れて、自分の満足のために着飾って豪華な食事をし、おしゃべりも上手だと主張する11人の女性たちです。もっとも、それを認めない人もいるかもしれませんが」と記しています。[ 5 ]
アイダ・ダーウィンは、ケンブリッジの科学機器製造者でチャールズ・ダーウィンの息子であるホレス・ダーウィンと結婚した。[ 1 ]彼女は1913年の精神薄弱者法 の成立を目指して運動し、1908年にはケンブリッジ精神薄弱者ケア協会の創設者の一人となり、ケンブリッジの恵まれない少女たちが職業訓練や仕事を見つけられるよう積極的に支援した。[ 1 ] ルイーズ・クレイトンによると、彼女は「ほとんど口数が多くなかったが、私たちは皆、彼女がそこにいてくれることを喜んでいた」という。[ 4 ]

グループの最年少であるアメリカ人モード・ダーウィンは、プルミアン天文学・実験哲学教授のジョージ・ダーウィンと結婚した。長女で彫刻家のグウェン・ラヴェラットによると、モードは文化への深い敬意と、できる限りの学びへの熱意を持ってイギリスにやって来たという。しかしながら、「学問は決して彼女の得意分野ではなかった」[ 11 ]。彼女の真の関心は人間にあった[ 12 ] 。彼女はイギリスにおける女性警察官の導入を訴え、1914年に『19世紀以降』に論文を発表した[ 1 ]。
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キャロライン・ジェブはモードの叔母であり、古典学者リチャード・クラヴァーハウス・ジェブの妻であった。グウェン・ラヴェラットは後に彼女の「面白いアメリカ風の会話、全く遠慮のない態度、そして素晴らしい人柄」を回想している。[ 13 ]
歴史家ジョージ・プロセロと結婚したファニー・プロセロは物静かな女性で、ルイーズ・クレイトンは当時を「彼女はいつも一人の人と親密な話をしたがった」と回想している。[ 4 ]後に親友となり、最期の病を看病したヘンリー・ジェイムズは、彼女を「ユーモアと人間性、好奇心、そして探究心――あまりにも多くの探究心――に満ちた小柄なアイルランド人女性」と評した。[ 5 ]
イジー・フォン・ヒューゲルの父は流体力学者で造船技師のウィリアム・フルード、夫は民族学者のアナトール・フォン・ヒューゲル男爵で、後にケンブリッジ考古学人類学博物館となる建物の初代学芸員となった。[ 1 ]彼女は夫と共に大学におけるローマカトリック教育の推進に尽力した。 [ 1 ]
1891年、マンデル・クレイトンがピーターバラ司教に任命され、ルイーズ・クレイトンはしぶしぶケンブリッジを去った。[ 4 ]彼女は大学環境を離れることを好まなかったため、ピーターバラへの転居は彼女にとって困難なものとなった。[ 14 ]しかし、グループはピーターバラの司教館、後にはフラムで時折会合を続けた。[ 15 ]
1907年にキャスリーン・リトルトンが亡くなり、[ 16 ]数名のメンバーがケンブリッジから移住したため、協会は1914年の戦争の到来とともに最終的に解散した。[ 15 ]
ODNBは、レディース・ダイニング・ソサエティは「女性の声がほとんど聞かれなかった時代に、友情と知的議論の証として存在してきた」と述べています。[ 1 ]