米国では、リーガル・ディフェンス・ファンド(LDF)は、弁護士費用、裁判所への提出費用、訴訟費用、法的助言、その他の法的費用を含む訴訟費用の支払いのために設立される口座です。この基金は公的または私的なもので、個人、組織、または特定の目的のために設立されます。これらの基金は、政府公務員、公民権団体、公益団体によって使用されることがよくあります。
リーガル・ディフェンス・ファンドは、多くの場合、会員数が多く、会員がファンドに拠出金を拠出します。ファンドは、弁護士チームが訴訟を通じて法的サービスを提供する法律事務所のような形態、あるいはそのように運営される場合もあります。 [ 1 ] その名称とは裏腹に、リーガル・ディフェンス・ファンドで働く弁護士は、訴訟の提起と弁護の両方を行います。リーガル・ファイナンス会社によるリーガル・ファイナンスとは異なり、リーガル・ディフェンス・ファンドは、訴訟費用および訴訟費用の資金調達を目的としていますが、一時的な現金前払いではなく、訴訟専用の口座を設けています。
訴訟資金の正確な起源は不明である。19世紀半ばのアメリカ合衆国では、いくつかの少数派グループが、公民権と市民的自由を求める闘いに伴う訴訟費用を賄うために資金を集めるという先駆的な慣行が始まった。例えば1850年代には、ニューヨーク市の黒人活動家たちが、市内の路面電車における人種差別と排除に異議を唱えるため、リーガル・ライツ・アソシエーション(法的権利協会)を設立した。 [ 2 ]
政府訴訟基金は、公職に就く者やその他の公務員が直面する訴訟費用を賄うために設立される口座です。公人が訴訟手続きを受けている間、多額の訴訟費用が発生する可能性があり、利益相反法によって費用の支払い方法が制限されることがあります。訴訟基金は、第三者が匿名で資金を寄付し、そのような訴訟費用を賄うことができる制度です。
ビル・クリントン[ 3 ]やサラ・ペイリン[ 4 ]など、多くのアメリカの著名人が法務弁護基金を利用しています。2010年11月15日、チャーリー・ランゲル下院議員は、汚職容疑に対する弁護費用を賄うために法務弁護基金の設立という選択肢をつい最近まで知らなかったと主張し、その信頼性に疑問が投げかけられました。[ 5 ]これらの基金は、議会倫理規則と政府倫理局(OGE)のガイドラインによって管理されており、基金への寄付を制限するためのさまざまな要件が課されています。
公益法律擁護基金は、環境保護、動物の権利、労働者の権利、その他の公益を推進するために法的サービスを提供する非営利団体です。訴訟を起こし、依頼者に無料の法的支援を提供し、法改正を推進し、セミナー、ワークショップ、その他のアウトリーチ活動を通じて公衆教育を行っています。[ 6 ]
公益法務擁護基金には、アースジャスティス法務擁護基金(旧称シエラクラブ法務擁護基金)[ 7 ] 、動物法務擁護基金、コミックブック法務擁護基金、全米労働権法務擁護財団、コミュニティ環境法務擁護基金、生命法務擁護基金、全米ソーシャルワーカー協会法務擁護基金など、数多くの団体があります。
公民権法務擁護基金は、法的なサービスを用いて公民権の推進を図る非営利団体です。多くの場合、法的支援、アドボカシー活動、訴訟支援、そしてジェンダーと人種の平等を推進するための公教育を提供しています。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] 共通の課題としては、職場における平等、教育における平等、移民の権利、投票権、暴力防止などが挙げられます。[ 11 ]
公民権法務擁護基金には、NAACP 法務擁護教育基金、女性平等行動連盟教育法務擁護基金、全米女性法務擁護教育基金 ( Legal Momentum )、アジア系アメリカ人法務擁護教育基金、メキシコ系アメリカ人法務擁護教育基金、障害者権利教育擁護基金、トランスジェンダー法務擁護教育基金など、多数あります。