ビーコンとは、特定の場所への注意を引くために意図的に目立つように設計された装置です。一般的な例としては灯台が挙げられます。灯台は、障害物を回避したり港に入ったりするために、固定された地点への注意を引き付けます。より現代的な例としては、あらゆる天候で無線方向探知機で読み取ることができる様々な無線ビーコンや、レーダー画面に表示されるレーダートランスポンダーなどがあります。
ビーコンは、腕木式信号機やその他の表示器と組み合わせて、空港の状況(空港ビーコンの色や回転パターンで表示)や、高層ビルなどの屋上に設置された気象ビーコンで表示される天候の予測など、重要な情報を提供することもできます。このように使用されるビーコンは、光電信の一種とみなすことができます。

ビーコンは、航行者を目的地まで誘導する役割を果たします。航行ビーコンの種類には、レーダー反射器、無線ビーコン、音波信号、可視信号などがあります。可視ビーコンは、小型の単柱式から大型の灯台や灯台まで様々で、陸上または水上に設置できます。照明付きのビーコンはライトと呼ばれ、照明のないビーコンはデイビーコンと呼ばれます。飛行場ビーコンは、空港やヘリポートの位置を示すために使用されます。[ 1 ]
アメリカ合衆国では、1920年代から1930年代にかけて、航空郵便を配達するパイロットの誘導を目的として、全米各地に一連の標識が建設されました。標識は互いに約25マイル間隔で設置され、大きなコンクリート製の矢印とそれを照らすライトが設置されていました。[ 2 ]
ハンドヘルドビーコンは航空機のマーシャリングにも使用されており、稼働中の空港、ヘリポート、航空母艦内を移動する航空機の乗組員に指示を伝えるためにマーシャルによって使用されます。[ 3 ]

歴史的に、ビーコンは丘や高台のよく知られた場所に灯された火であり、海上では航行灯台として、あるいは敵軍の接近を陸上で知らせて防衛線に警告するために使用されました。信号として、ビーコンは古代の光電信の一種であり、リレーリーグの一部でした。
この種のシステムは、何世紀にもわたって世界中の多くの地域で存在してきました。古代ギリシャ人はこれを「フリクトリア」と呼び、また、トラヤヌス帝の記念柱には烽火器が幾度となく描かれています。
中国帝国では、万里の長城の上やその付近の歩哨は、昼間の煙と夜間の炎という洗練されたシステムを使用して、長い一連の烽火塔に沿って信号を送っていました。[ 4 ]
伝説によると、周の有王は、憂鬱な側室を楽しませるために、家臣や兵士を欺くために烽火塔を灯すという策略を何度も仕掛けたという。しかし、沈侯に率いられた敵が実際に長城に到着した時、塔は灯されていたにもかかわらず、守備隊は現れず、有王の死と西周王朝の崩壊を招いた。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]しかし、実際には万里の長城は有王の死後ずっと後に存在した。[ 7 ]
トゥキュディデスは、ペロポネソス戦争中、コルキュラ島にいたペロポネソス人は、夜間の灯台信号によって、レフカダ島から60隻のアテネ船が接近していることを知らされたと書いている。[ 8 ]
10世紀のアラブ・ビザンツ戦争中、ビザンツ帝国はアッバース朝との国境からアナトリア地方を横断し、首都コンスタンティノープルの皇宮まで通信を行うビーコンシステムを用いていた。このシステムは数学者レオ1世がテオフィロス帝のために考案したものの、テオフィロスの息子で後継者のミカエル3世によって廃止または大幅に縮小された。[ 9 ]ビーコンは後にギリシャでも使用されるようになり、アナトリアに残存していたビーコンシステムは12世紀にマヌエル1世コムネノス帝によって再活用されたようである。[ 9 ]
北欧諸国では、丘陵要塞と烽火網が侵略の警戒に重要な役割を果たしました。[ 10 ]スウェーデンとフィンランドでは、これらの烽火はvårdkasarまたはbötarとして知られ、後期鉄器時代から中世にかけて広範な沿岸警戒システムを形成しました。烽火は視認性を確保するために高台に戦略的に配置され、明るい炎を確保するためにタールを多く含む木材で作られました。これらはウプランド・スラゲン(Upplandslagen )などの中世の法律にも記載されており、1555年にはスウェーデンの作家オラウス・マグヌスによって、危機の際に武装した防衛軍を動員するための手段として記述されています。[ 10 ]フィンランドでは、同様の烽火であるvainovalkeat(迫害の火)またはvartiotulet(警備の火)が、居住地への襲撃を警告しました。[ 11 ]
ウェールズでは、接近するイングランドの侵略者を警告するために使用された灯台にちなんで、ブレコン・ビーコンズと名付けられました。イングランドで最も有名な例は、エリザベス朝時代のイングランドで接近するスペイン無敵艦隊を警告するために使用された灯台です。イングランドの多くの丘は、そのような灯台にちなんでビーコン・ヒル(またはビーコン・フェル)と名付けられ、カンブリアのビーコン・フェルやランカシャーのビーコン・フェルなどがあります。イングランドでは、もともと灯台を建てる権限は国王にあり、後に海軍大将に委任されました。灯台の維持費はビーコナジウムと呼ばれ、各郡の保安官によって徴収されました。[ 12 ]スコットランドの国境地方では、かつてイングランド人の侵入を警告するために狼煙を上げるシステムが確立されていました。ヒューム城、エッガーストーン城、ソルトラ・エッジはこのネットワークの一部でした。[ 13 ]
スペインでは、カスティーリャ王国領グラナダの国境には、ムーア人の侵略者や軍事作戦に対する警戒のための複雑な烽火網が敷かれていました。[ 14 ]レコンキスタの過程で国境が徐々に拡大したため、スペイン全土には城、塔、要塞からなる防衛線が点在し、それらは視覚的に互いに繋がり、要塞化された烽火として機能しました。ビナロポ城のルートやハエンの城の分布などがその例です。
後の世紀には、電信などの技術の進歩により、ビーコンシステムは迅速な通信手段としては時代遅れとなりました。[ 15 ]このようなビーコンの使用は、実用的な通信から象徴的、儀式的な役割へと移行し、[ 16 ]ビーコンの点灯は重要な国家的出来事をマークするために再利用されました。
1897年のヴィクトリア女王のダイヤモンドジュビリー、 2022年のエリザベス2世女王のプラチナジュビリーを記念して、イギリス全土でビーコンが点灯されました。[ 17 ]また、 2024年のVEデー70周年やDデイ上陸作戦80周年などのイベントを記念してビーコンが点灯されました。[ 16 ]
韓国では、ソウルの南山烽火台で毎日儀式的な烽火が行なわれており、訪問者は歴史的に緊急事態を知らせる伝統的な烽火儀式の再現を目撃する。[ 18 ]

赤外線ストロボやその他の赤外線ビーコンは、暗視ゴーグルを通してのみ視認できるため、現代の戦闘において夜間作戦時にますます使用されるようになっています。そのため、友軍誤射を防ぎ、連携を向上させるためのIFF( Independent Fire Flight:相互誤射)の一形態として、味方の位置を示すためによく使用されます。兵士は通常、ヘルメットやその他の装備に赤外線ビーコンを取り付け、他の歩兵、地上車両、航空プラットフォーム(ドローン、ヘリコプター、飛行機など)など、暗視装置を使用する他の兵士から容易に視認できるようにします。[ 19 ]
パッシブマーカーには、赤外線を反射するIRパッチやケミライトなどがあります。初期のこの種のビーコンは、ヘルメットにテープで貼り付けられたIRケミライトでした。
時が経つにつれ、より洗練された選択肢として、ヘルメットや荷重を支える機器に取り付けるための専用のマウントソリューションを備えた電子駆動式赤外線ストロボが登場しました。これらのストロボには、常時点灯または赤外線ストロボ発光の設定が可能なものがあり、これがその名の由来となっています。[ 20 ]
しかし、近距離戦技術の進歩はリスクを伴います。友軍が暗視装置でストロボを視認できるのであれば、敵も暗視装置でストロボを視認できるからです。そのため、米軍の一部からは、光制御(赤外線および可視光線)や、部隊の可視シグネチャを低減するためのその他の手段に関する訓練の改善に努めるべきだと主張する声が上がっています。[ 19 ]

車両用ビーコンは、周囲の車両や歩行者の注意を引くために車両の上部に取り付けられた回転灯または点滅灯です。消防車、救急車、パトカー、レッカー車、建設車両、除雪車両などの緊急車両にはビーコンが搭載されています。
ランプの色は管轄区域によって異なる。典型的な色は、警察、消防、医療緊急車両は青と/または赤、危険物(低速車両、幅広の荷物、レッカー車、警備員、建設車両など)は琥珀色、ボランティアの消防士または医療従事者は緑、葬儀車両は紫である。ビーコンは、自動車のヘッドライトに使用されているものと同様のハロゲン電球、キセノン閃光管、またはLEDを使用して構築できる。[ 21 ]白熱灯やキセノン光源では、ライトを長時間使用する場合、バッテリーが消耗しないように、自動車のエンジンを動かし続ける必要がある。LEDは消費電力が低いため、ライトが作動している間、自動車のエンジンをオフにしておくことができる。
灯台は難破船者によっても悪用されたとされている。不法に火を放ち、船を浅瀬や海岸に誘導し、沈没や座礁後に積荷を略奪する行為が行われた。しかしながら、歴史的にこのような意図的な難破行為が裏付けられた事例はない。
ワイヤレス ネットワークでは、ビーコンはアクセス ポイント (または WiFi ルーター) がオンであることを示すために送信される フレームの一種です。
Bluetoothベースのビーコンは定期的にデータパケットを送信し、ソフトウェアはこれを利用してビーコンの位置を特定することができます。これは通常、屋内ナビゲーションや測位アプリケーションで使用されます。[ 22 ]
ビーコニングとは、ネットワークがネットワークの問題を自己修復できるようにするプロセスです。ネットワーク上のステーションは、送信を受信できないときに、リング上の他のステーションに通知します。ビーコニングは、トークンリングおよびFDDIネットワークで使用されます。
アイスキュロスの悲劇『アガメムノン』 [ 23 ]では、いわゆるランパドフォロイが配置された8つの灯台の列が、アルゴスのクリュタイムネストラに、有名な10年間の包囲戦の後、トロイが彼女の夫であるアガメムノン王の支配下に落ちたことを一晩のうちに知らせます。
J・R・R・トールキンのハイ・ファンタジー小説『指輪物語』では、ゴンドール王国が攻撃を受けると、一連の灯台が王国全体に警報を発します。これらの灯台には使者が配置され、灯台の点灯をローハンまたはベルファラスに伝えました。[ 24 ]ピーター・ジャクソン監督によるこの小説の映画化では、灯台はローハンとゴンドールの二つの王国を結ぶ架け橋として機能し、小説のように使者に頼るのではなく、軍事援助が必要な際に互いに直接警報を発します。
ビーコンは1930年代にトリニダードで発行された、影響力のあるカリブ海諸国の雑誌でした。ニュー・ビーコン・ブックスは、1966年にロンドンで設立されたイギリス初のカリブ海諸国の出版社で、ビーコン誌にちなんで名付けられました。 [ 25 ]
ビーコンは小売店で、通りすがりの顧客にデジタルクーポンや招待状を送るために使用されることがあります。[ 26 ] [ 27 ]
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赤外線ビーコン(IRビーコン)は、赤外線スペクトルの変調光線を送信します。この光線は容易にかつ確実に識別できます。送信機と受信機の間には、障害物のない見通し線が必要です。IRビーコンは、ロボット工学や戦闘識別(CID)において、様々な用途に使用されています。
赤外線ビーコンは、日本の交通管制システム(UTMS)の基幹インフラです。高指向性赤外線通信技術に基づき、走行車両との双方向通信を行うとともに、車両検知機能も備えており、より正確な交通情報を提供します。[ 28 ]
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ソナービーコンは、方位情報を提供するために音波または超音波信号を送信する水中装置です。最も一般的なタイプは、潜水艦に取り付けられ、船の電気系統から独立して作動する頑丈な防水ソナー送信機です。緊急時には、救助船を故障した潜水艦の位置まで誘導するために使用できます。[ 29 ]
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