
仲人(マッチメイキング)とは、通常は結婚を目的として、2人以上の人々を結びつける手続きです。この場合、仲介人またはマッチメーカーは結婚仲介人(マリッジブローカー)とも呼ばれます。仲人(マッチメイキング)は、有料の職業として行われる場合もあれば、聖職者によって行われる場合もあります。
この用語は、ボクシングなどのスポーツイベント、ビジネス、オンラインビデオゲーム、臓器提供者のペアリングなど、他の類似のペアリング活動の文脈でも使用されます。

一部の文化では、仲人の役割は非常に専門化されており、仲人は料金を請求します。
歴史的に、アシュケナージ系ユダヤ人の家庭では、シャドカンと呼ばれるプロの結婚仲介人が「噂話とそれに伴う分別」を駆使して「外交的に可能性を探り、家族間の同盟を確保し、報酬を得ていた」[ 1 ] 。シャドカンは男女問わず、家族間の「親善大使のような役割を担っていた」。ユダヤ人の結婚仲介は、十字軍によるヨーロッパの混乱をきっかけに発展した。ユダヤ人社会における暴力、破壊、そして死は社会生活を阻害したため、シャドカンは人々を結びつける上で極めて重要な役割を果たした。このように、シャドカンはユダヤ人の連続性を守り、維持した。[ 2 ] 19世紀後半から20世紀初頭にかけて、シャドチャンは社会的地位を失い、「情事を商業化した」として非難され、その「狡猾さ」ゆえに文学では嘲笑の対象となり、「時代遅れ」な生き方の象徴と見なされるようになった。[ 3 ] 1930年代後半には、アメリカ合衆国において「ユダヤ人の結婚の専門家は、結婚仲介において真剣な要素というよりは、むしろ好奇心の対象になった」。[ 4 ]
ヒンドゥー教の占星術師は、しばしば重要な助言者とみなされ、家族との良好な関係を築いていたため、適切な配偶者を見つける手助けもしました。見合い結婚が一般的だった文化圏では、占星術師は星を用いて両親が承認した結婚を神聖なものとしました。 また、一部の仲人によってタロット占いが用いられてきました。
社交ダンス、特に北アメリカの開拓地では、コントラダンスやスクエアダンスといったダンスも、通常は非公式に、結婚仲介に利用されてきました。しかし、農家の家族が広く離れ離れになり、子供たち全員が農場で働かされていた時代、結婚適齢期の子供たちは教会や義務付けられた社交行事でしか会うことができませんでした。正式な付き添いや自営業の「おせっかい屋」として働く仲人が、こうした行事に出席し、芽生えつつある恋愛について家族にアドバイスをしていました。
結婚が仲介されず、経済的な関係(例えば「家族を養える」、「将来性がある」など)が(男性の)求婚者が受け入れられるかどうかの決定に大きな役割を果たしていた文化において、そのような人々がどのような影響力を持っているかを判断することは困難です。
聖職者は、西洋文化のほとんどにおいて重要な役割を果たしていたと考えられます。現代においても、特に社会において最も信頼される仲介者である聖職者は、依然として重要な役割を果たし続けています。中世カトリック社会において、仲人(結婚仲介)は村の司祭の周辺的な役割の一つであり、伝統的なユダヤ教共同体においてはラビの職務でもありました。今日では、シッドゥークは正統派ユダヤ教共同体において、ユダヤ人の独身者同士が互いに紹介される仲人制度です。
2010年代と2020年代には、伝統的なマッチメイキングへの関心が再び高まっています。出会い系アプリへの不満、ミリオンダラー・マッチメーカーやインディアン・マッチメイキングといったテレビ番組、そして独身者が自然と出会うことを困難にしたパンデミックにより、プロのマッチメイカーの役割への関心が高まりました。出会い系システムやサービスは便利だと感じながらも、人間の知性や個人的な配慮を求める人は、現在利用可能な幅広いサービスから選ぶことができます。これらのサービスは、性格テスト(遺伝子検査も提案されている)を利用する場合もあり、[ 5 ]最適な相手を見つける可能性を最大限に高めることを目指しています。

シンガポールでは、都市国家政府が運営する社会開発ユニット(SDU)が、多くの商業的な出会い系サービスと同様に、専門的なカウンセリングと出会い系システムの技術を組み合わせたサービスを提供しています。こうして、仲人の役割は官僚制度として制度化され、かつては王族や上流階級のみに限定されていた仲介サービスの一部をシンガポールのすべての市民が利用できるようになっています。
2023年7月現在、イランイスラム文化指導省によると、イランには50の出会い系サイトがある。[ 6 ]
マッチメイキングの概念はビジネスの世界でも用いられており、相性の良いパートナーを見つけるという類似の目的が用いられています。これは、ビジネス・ツー・ビジネス(B2B)マッチメイキング、投資家マッチメイキング、ビジネススピードデート、仲介イベントなどと呼ばれることもあります。ソーシャルネットワーキングのアプローチとは対照的に、ビジネスパーソン同士の直接のミーティングが活用されます。展示会主催者は、このコンセプトが出展者にとって付加価値となると考えています。なぜなら、事前に計画されたミーティングの機会を提供するからです。出会い系サイトにヒントを得て、一部のオンラインB2Bネットワーキングプラットフォームは、潜在的なビジネスパートナーを見つけるためのビジネスマッチングアプローチを開発しました。
一部のスポーツリーグでは、スポーツ選手が相性の良いプレー相手を見つけるのを支援するマッチメイキング サービスを提供しています。