
ミクロネシアの航海技術は、オセアニアの亜地域(一般にミクロネシアとして知られている)の西太平洋に浮かぶ何千もの小さな島々の間を航海した航海士によって何千年もの間使われてきた航海技術である。これらの航海士は、星による航海、鳥、海のうねり、風のパターンの観察などの航路探索技術を使用し、口承による伝統の膨大な知識に頼っていた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]これらの航海技術は、ポリネシアの航海士とサンタクルス諸島の航海士 によって引き継がれてきた。[ 4 ] 20世紀後半のポリネシアの航海の再現では、カロリン諸島で日常的に使用されていた伝統的な星による航海方法が使用された。
現在の科学的コンセンサスに基づくと、ミクロネシア人は、言語的、考古学的、そして人類遺伝学的証拠から、ポリネシア人とメラネシア人を含む海を渡るオーストロネシア人の一部であると考えられています。オーストロネシア人は、外洋航海技術(特に二重船殻のカヌー、アウトリガーボート、ラッシングラグボートの建造、カニ爪帆)を発明した最初の人々であり、これによりインド太平洋の島々への急速な拡散が可能になりました。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]紀元前2000年から、彼らは移住経路において島々の初期の住民と同化しました(または同化されました)。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
マリアナ諸島は、紀元前1500年から1400年頃にフィリピンから移住してきた人々によって初めて定住されました。その後、紀元1千年紀にはカロリン諸島からの第2次移住、そして紀元900年までに東南アジア島嶼部(おそらくフィリピンまたはインドネシア東部)からの第3次移住が起こりました。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
カロリン諸島の人々はマリアナ諸島のチャモロ人と定期的に接触しており、まれにフィリピンの東部の島々へ航海していた。[ 16 ]

マウ・ピアイルグは、外洋航海における計器を使わない伝統的な航海法の最も有名な指導者でした。彼はカロリン諸島サタワル島出身の航海長でした。 1950年、18歳で航海長(パル)の称号を獲得しました。これには、ポーと呼ばれる神聖な入会儀式が含まれます。中年に近づくにつれ、サタワル島が西洋の価値観に同化していくにつれて、航海の習慣が消えてしまうのではないかと懸念するようになりました。航海の伝統が未来の世代のために保存されることを願って、マウはポリネシア航海協会(PVS)と知識を共有しました。マウの協力を得て、PVSはホクレア号(ハワイの二重船殻航海カヌーを現代風に復元したもの)で、失われたハワイの航海技術を再現し、テストしました。[ 17 ] [ 18 ]
ヒプールはウェリエン航海学校とプルワット島出身の航海士長であった。[ 19 ] 1969年、ヒプールはデイビッド・ヘンリー・ルイスのケッチ「イスビョルン」に同行し、チューク諸島のプルワットから北マリアナ諸島のサイパン島まで伝統的な航海技術を用いて往復し、片道約1,000km(621.37マイル)の距離を航海した。[ 20 ] [ 21 ]
1970年4月、異母兄弟のレプングラグとレプングラップは、全長約26フィート(7.92メートル)で帆布を装備した伝統的なカロライナアウトリガーカヌーで、サタワルからサイパン島まで航海しました。[ 21 ]サタワルでは、この航海は20世紀で伝統的なカヌーがサイパン島まで航海した最初の航海であると理解されていました。[ 21 ]彼らは小型の船舶用コンパスを使用しましたが、伝統的な星空航法と波のパターンに関する知識を頼りに、西ファユ島まで約52マイル(84キロ)を航海し、そこで順風を待ってサイパン島までの422マイル(679キロ)の航海を続けました。[ 21 ]その後、彼らはサタワルへの帰路につきました。[ 21 ]
1970年代初頭には、マリアナ諸島への航海で航海長(パル)を務められる男が少なくとも17人いた。その中には、エラトのサウタン、ラモトレックに住むサタワル人のオルピ、サタワル出身のイケグン、エパイマイ、レプングラグ、レプングラップ、マウ・ピアイルグ、プルワット出身のイクリマン、イケフィ、マニピ、ラプウィ、ファイピ、ファルータ、フィレワ、ヒプール、プーラップ出身のヤイティルク、タマタム出身のアマントなどがいる。また、サタワルには伝統的な航海の技術を学んでいる見習い航海士が6、7人おり、その中にはエプマイとレプングラグの息子オラキマンも含まれていた。[ 21 ] [ 4 ]
マウ・ピアイルグが使用したカロリン航海システムは、太陽や星、風や雲、海やうねり、鳥の飛行経路の観察、そして島の位置を示す生物発光のパターンといった航海の手がかりに依存しており、 [ 22 ] [ 23 ]これらの技術は、口承による教えを通して暗記によって習得されました。[ 24 ]
目的地の島にかなり近づくと、航海士は陸鳥の観察、島の上に形成される雲の形、そして雲の裏側に映る浅瀬の水面の反射などから、その島の位置を正確に特定することができたでしょう。空の色の微妙な違いも、ラグーンや浅瀬の存在によって認識できました。深い水は光を反射しにくいのに対し、ラグーンや浅瀬の水の明るい色は空の反射で識別できたからです。[ 2 ]
これらの航路探索技術は、絶え間ない観察と記憶に大きく依存しています。航海士は、現在地を把握するために、どこから航海してきたかを記憶しておかなければなりません。太陽は航海士にとって主要な指標でした。なぜなら、太陽の昇り降りを正確に追跡できたからです。太陽が沈んだ後は、星の昇り降りの位置を頼りにしました。曇りの夜や日中に星が見えない場合は、航海士は風やうねりを頼りにしました。[ 24 ] [ 23 ]

星の位置は航海の指針となりました。惑星とは対照的に、恒星は一年を通して天体上の位置を一定に保ち、季節によって昇る時刻のみが変化します。それぞれの恒星には特定の赤緯があり、昇ったり沈んだりすることで航海の 方位を示すことができます。
赤道付近の航海士(ミクロネシア諸島間を航海する航海士など)にとって、天球全体が見えるため、天測航法は簡素化されます。天頂(頭上)を通過する星は、赤道座標系の基礎となる天の赤道に沿って移動します。航海士は地平線近くの星を基準に方位を設定し、最初の星が高く昇りすぎたら新しい星に切り替えます。それぞれの航路ごとに、特定の星の順序が記憶されていました。[ 2 ] [ 3 ] [ 22 ]
星を頼りに航海するには、特定の星が夜空を回転しながら、航海者が目指す島の上空をいつ通過するかを知る必要があります。そこで「緯度を辿って航海する」という手法が用いられました。[ 2 ] [ 3 ] つまり、異なる島々の上空における星の動きが類似したパターンを辿るという知識(異なる島々が夜空と類似した関係にあることを認識することで)は、航海士に緯度感覚を与え、卓越風に乗って航海し、東または西に進路を変えて目的地の島に到達することができました。[ 1 ] [ 2 ]


航海士たちは、島々によって引き起こされる波やうねりの方向を観察し、航海することができました。太平洋の居住可能な海域の多くは、数百キロメートルに及ぶ島々(または環礁)の列です。島々の列は波や海流に予測可能な影響を及ぼします。島々の列の中に住んでいた航海士は、様々な島々がうねりの形状、方向、動きに及ぼす影響を学び、それに応じて航路を修正することができました。たとえ見慣れない島々の近くに到着したとしても、故郷のものと似た兆候を察知できたかもしれません。[ 2 ]
風から海へ伝わるエネルギーは風波を生み出します。風波は、発生源から波が遠ざかる方向に伝わる際に(さざなみのように)発生します。発生源で風が強い場合、うねりは大きくなります。風が長く吹くほど、うねりの持続時間も長くなります。海のうねりは数日間安定して続くことがあるため、航海士は星座コンパス上のある家(または地点)から同じ名前の反対側の家までカヌーを一直線に運ぶために、うねりを頼りにしていました。航海士は常に星を見ることができるとは限らなかったため、海のうねりを頼りにしたのです。うねりのパターンは、地元の風によって決まる波よりもはるかに信頼性の高い航海方法です。[ 2 ] [ 3 ]うねりは一直線に移動する性質があるため、航海士はカヌーが正しい方向に向かっているかどうかを判断しやすくなります。[ 26 ]
マーシャル諸島の人々は、島々とその周囲の状況を空間的に表現するために棒海図を使用してきた歴史がある。ココナッツの葉の湾曲と会合点は、卓越風と波の流れの道筋に島があることで生じる波の動きを示している。[ 2 ] [ 3 ]海図は主要な海のうねりのパターンと、島々がそのパターンを乱す方法を表し、通常は航海中に島が海のうねりの乱れを感知することで判断した。ほとんどの棒海図はココナッツの葉の中央の葉脈を結び合わせて開いた枠組みを作って作られた。島の位置は、枠組みに結び付けた貝殻、または2本以上の棒を縛って接合したもので表した。糸は卓越海面の波頭と、島に近づいたり砕け散る干満によって形成された他の同様の波頭に出会ったりしたときの方向を表していた。個々の海図は形式や解釈が非常に異なっていたため、海図を作成した個々の航海士だけがそれを完全に解釈して使用することができた。[ 27 ]棒海図の使用は、新しい電子技術の発達により航海が容易になり、カヌーによる島々の移動が減少する第二次世界大戦後に終了した。[ 22 ]