


ネオン照明は、希薄なネオンなどのガスを含んだ、明るく輝く通電ガラス管または電球で構成されています。ネオンライトは、冷陰極放電灯の一種です。ネオン管は密閉されたガラス管で、両端に金属電極があり、低圧のガスのいずれかが充填されています。電極に数千ボルトの高電位をかけると、管内のガスがイオン化され、色のついた光を発します。光の色は管内のガスによって異なります。ネオンライトは、オレンジ色の光を放つ希ガスであるネオンにちなんで名付けられましたが、他の色を生成するには、水素(赤紫)、ヘリウム(黄色またはピンク)、二酸化炭素(白)、水銀(青)など、蛍光体と呼ばれる他のガスや化学物質が使用されます。ネオン管は、芸術的な曲線形状に加工して、文字や絵を描くことができます。これらは主に、ネオンサインと呼ばれる、ドラマチックで多色に光る広告用の看板を作るために使用され、 1920年代から1960年代、そして1980年代に再び人気がありました。
この用語は、ネオン管照明の約7年後の1917年に開発された小型ネオングローランプを指すこともあります。 [ 1 ]ネオン管ライトは通常数メートルの長さですが、ネオンランプは1センチメートル未満の長さで、チューブライトよりもはるかに暗く光ります。これらは現在でも小型の表示灯として使用されています。1970年代を通じて、ネオングローランプは電子機器の数値表示、小型の装飾ランプ、回路の信号処理装置などに広く使用されていました。これらのランプは現在では骨董品となっていますが、ネオングローランプの技術は現代のプラズマディスプレイやテレビに発展しました。[ 2 ] [ 3 ]
ネオンは1898年にイギリスの科学者ウィリアム・ラムゼーとモリス・W・トラヴァースによって発見された。彼らは大気中から純粋なネオンを採取した後、今日のネオンサインに使用されている管に似た「電気ガス放電」管を使用してその特性を調査した。フランスの技術者で発明家のジョルジュ・クロードは、 1910年12月3日から18日に開催されたパリモーターショーで、基本的に現代的な形のネオン管照明を発表した。 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]クロードは「フランスのエジソン」と呼ばれることもあり、 [ 7 ]この新技術をほぼ独占し、1920年から1940年にかけて看板やディスプレイに非常に人気となった。ネオン照明は当時のアメリカ合衆国で重要な文化的現象であった。[ 8 ] 1940年までに、米国のほぼすべての都市のダウンタウンはネオンサインで明るくなり、ニューヨーク市のタイムズスクエアはネオンの派手さで世界中に知られていました。 [ 9 ] [ 10 ] 全国でネオンサインを設計および製造する店が2,000軒ありました。[ 11 ] [ 12 ]第二次世界大戦(1939-1945年)後、米国では広告用のネオンサインの人気、複雑さ、規模は低下しましたが、日本、イラン、その他の国では開発が活発に続きました。[ 11 ]近年、建築家や芸術家、看板デザイナーが、ネオン管照明を作品の構成要素として再び採用しています。[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]
ネオン照明は蛍光照明と密接な関連があり、蛍光照明はネオン管照明の約25年後に開発されました。[ 12 ]蛍光照明では、管内の希薄ガスから放出される光は、管をコーティングした蛍光物質を励起するためにのみ利用されます。蛍光物質は蛍光色に輝き、それが目に見える白色の輝きとなります。蛍光コーティング(蛍光体)や蛍光ガラスもネオン管照明の選択肢の一つですが、通常は明るい色を得るために選択されます。

ネオンは希ガス元素であり、地球の大気の微量成分である不活性ガスです。1898年、イギリスの科学者ウィリアム・ラムゼーとモリス・W・トラバースによって発見されました。ラムゼーとトラバースは大気から純粋なネオンを得ることに成功し、今日のネオンサインに使用されている管に似た「電気ガス放電管」を用いてその特性を調査しました。トラバースは後に、「管から発せられる深紅の光は、それ自体が物語を語り、いつまでも心に留め、決して忘れられない光景だった」と記しています。[ 15 ]ガス放電管(または「ガイスラー管」)から発せられる光の色を調べる方法は、当時よく知られていました。ガス放電管から発せられる光の色(「スペクトル線」)は、実質的に内部のガスを識別する指紋となるからです。
ネオンが発見された直後、ネオン管は科学機器や新奇なものとして使用されました。[ 16 ]しかし、精製されたネオンガスの不足により、より一般的な窒素や二酸化炭素を作動ガスとして使用し、1900年代初頭に米国で商業的な成功を収めたムーア管のようなガス放電照明への迅速な応用は不可能でした。 [ 1 ] [ 17 ] 1902年以降、ジョルジュ・クロードのフランスの会社、エア・リキードは、空気液化事業の副産物として工業規模のネオンの生産を開始しました。 1910年12月3日から18日にかけて、クロードはパリモーターショーで2つの大きな(長さ12メートル(39フィート))明るい赤色のネオン管を披露しました。[ 4 ] [ 5 ]
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これらのネオン管は本質的には当時の形をとったものであった。[ 11 ] [ 19 ] [ 20 ] ネオン照明に使用されるガラス管の外径は 9~25 mm であり、標準的な電気機器を使用した場合、管の長さは 30 メートル (98 フィート) にもなる。[ 21 ]内部のガス圧力は 3~20 Torr (0.4~3 kPa) であり、これは管内の部分的な真空に相当する。クロードは、ネオンやその他のガス放電管の耐用年数を大幅に短縮する 2 つの技術的問題も解決し、[ 22 ]ネオン照明産業を効果的に誕生させた。1915 年、クロードはガス放電照明用の電極の設計に関する米国特許を取得[ 23 ]この特許は、1930年代初頭まで彼の会社であるクロード・ネオン・ライツが米国でネオンサインの独占権を保持するための基礎となった。[ 24 ]
クロードの特許は、アルゴンや水銀蒸気などのガスを使用して、ネオンで生成される色以外のさまざまな色を生成することを想定していました。たとえば、金属水銀をネオンガスと混合すると青が生成されます。緑色はウラン (黄色) ガラスを使用して実現できます。白と金色も、アルゴンとヘリウムを追加することで作成できます。[ 25 ] 1920 年代には、蛍光ガラスとコーティングが開発され、アルゴンガスまたはアルゴンとネオンの混合物を使用した管の色と効果の範囲がさらに広がりました。一般的に、蛍光コーティングは、蛍光コーティングを活性化する紫外線を放出するアルゴン/水銀蒸気混合物とともに使用されます。 [ 12 ] 1930年代までには、ネオン管ライトの組み合わせによる色は、一般的な室内照明アプリケーションに対して満足のいくものになり、ヨーロッパでは一定の成功を収めましたが、米国ではそうではありませんでした。[ 12 ] 1950年代以降、カラーテレビ用の蛍光体の開発により、ネオン管照明用の約100種類の新しい色が生み出されました。[ 14 ]
1917年頃、当時ゼネラル・エレクトリック・カンパニーに勤務していたダニエル・マクファーラン・ムーアは、小型ネオンランプを開発しました。このグローランプは、看板などに使用されていたはるかに大型のネオン管とは設計が大きく異なり、その違いは1919年にこのランプ専用の米国特許を取得するほどでした。[ 26 ]スミソニアン協会のウェブサイトには、「これらの小型で低電力の装置は、『コロナ放電』と呼ばれる物理的原理を利用しています」と記されています。ムーアは電球の中に2つの電極を近接させて配置し、ネオンまたはアルゴンガスを注入しました。電極はガスの種類に応じて赤または青に明るく輝き、ランプは長年使用できました。電極は想像し得る限りのあらゆる形状にできるため、装飾的なランプとして広く利用されました。グローランプは、電子部品として、また計器盤や多くの家電製品のインジケーターとして実用化されましたが、1970年代に発光ダイオード(LED)が普及し始めるまでは、実用化されていませんでした。[ 1 ]
ネオンランプ自体が今では骨董品となっており、電子機器での使用は著しく減少していますが、その技術は芸術や娯楽の分野で発展を続けています。[ 11 ] [ 20 ]ネオン照明技術は、長いチューブからプラズマディスプレイやプラズマテレビ に使用される薄いフラットパネルへと形を変えました。 [ 3 ]

ジョルジュ・クロードが1910年に印象的で実用的なネオン管照明を実演したとき、彼はそれが照明の一形態として利用されることを明らかに想定していた。これは、窒素と二酸化炭素の放電をベースとした以前のムーア管の応用であった。クロードは1910年にパリのグラン・パレでネオン照明の実演を行い、この巨大な展示スペースのペリスタイルを照らした。 [ 6 ]クロードの仲間であるジャック・フォンセックは、看板と広告をベースとしたビジネスの可能性に気づいた。1913年までに、ベルモット酒チンザノの大きな看板がパリの夜空を照らし、1919年までにはパリ・オペラ座の入り口がネオン管照明で飾られた。[ 11 ]
ネオンサインは、アメリカ合衆国で特に熱狂的に受け入れられた。1923年、アール・C・アンソニーは、カリフォルニア州ロサンゼルスのパッカード自動車販売店用に、クロードからネオンサインを2つ購入した。これらは文字通り交通を止めた。 [ 4 ] [ 11 ]クロードは米国特許を取得しており、ネオンサインの独占権を獲得していた。アンソニーがネオンサインで成功すると、多くの企業がクロードとフランチャイズ契約を結び、ネオンサインを製造した。多くの場合、企業は特定の地域でのネオンサイン製造の独占ライセンスを与えられた。1931年までに、ネオンサイン事業の価値は1,690万ドルに達し、そのうちかなりの割合がフランチャイズ契約によってクロード・ネオン・ライツ社に支払われた。クロードの主な特許は1932年に失効し、これがネオンサイン製造の大幅な拡大につながった。 1939年の業界の売上高は約2,200万ドルであり、1931年から1939年にかけての売上高の拡大は、この2年間の売上高比率が示すよりもはるかに大きかった。[ 12 ]
ルディ・スターンは次のように記している。「1930年代はネオンにとって創造性が溢れる時代であり、多くのデザインやアニメーション技術が開発された。…O・J・グードや特にダグラス・リーといった人物は、ジョルジュ・クロードとその仲間たちが想像もしなかったほどネオン広告を進化させた。タイムズスクエアの典型的なスペクタクルを考案・創造したリーは、匂い、霧、音などを全体的な効果の一部として取り入れたディスプレイを実験的に考案した。…1930年代のタイムズスクエアの視覚的な興奮の多くは、リーのキネティックで光り輝く芸術家としての才能によるものだった。」[ 11 ]アメリカ合衆国の主要都市やその他多くの国でも、精巧なネオンサインが展示された。シカゴ万国博覧会(1933~34年)、パリ万国博覧会(1937年)、ニューヨーク万国博覧会(1939年)といったイベントでは、建築的要素としてネオン管が広く使用されたことで注目された。スターンは、映画館の「見事な」ネオンディスプレイの創出が両者の関連を生み、「映画を見に行く楽しみはネオンと切り離せないものになった」と主張している。

第二次世界大戦(1939~1945年)は、世界中のほとんどの地域で新しい看板の設置を中断させました。戦後、看板産業は再開しました。マーカス・シーレンはこの時代について、「第二次世界大戦後、兵士の再教育を支援するための政府プログラムが設立されました。エガニ研究所(ニューヨーク市)は、ネオンサインの企業秘密を教える国内でも数少ない学校の一つでした。1950年代のアメリカの流線型デザインは、ネオンなしでは想像もできません。」と記しています。[ 14 ]ネバダ州ラスベガスのリゾート都市としての発展は、ネオンサインと密接に結びついています。トム・ウルフは1965年にこう書いている。「ラスベガスは、ニューヨークのようなビルでもなく、マサチューセッツ州ウィルブラハムのような樹木でもなく、スカイラインが看板で構成されている世界で唯一の都市だ。91号線沿いから1マイル離れたラスベガスを眺めると、ビルも樹木もなく、看板しか見えない。しかし、看板はまさにその高さだ! 看板はそびえ立ち、回転し、振動し、既存の美術史の語彙を凌駕する形でそびえ立っている。」[ 27 ]
しかし、全体的にはネオンディスプレイの人気は下がっていき、一部の都市では条例でネオンの設置を禁止するようになりました。[ 28 ]ネルソン・オールグレンは1947年の短編集に『ネオンの荒野』 (シカゴの「都会のジャングル」の同義語として)というタイトルを付けました。マーガリット・フォックスは「…第二次世界大戦後、ネオンサインが蛍光灯付きのプラスチックに置き換わるにつれ、色付きのチューブを曲げて曲がりくねったガス入りの形状にする技術は衰退し始めました」と書いています。[ 29 ]少なくとも1970年代までは暗黒時代が続き、芸術家たちは熱心にネオンを採用しました。1979年、ルディ・スターンは宣言書『ネオンあれ』を出版しました。[ 30 ]マーカス・シーレンは2005年、ジョルジュ・クロードに米国特許が交付されて90周年を迎えた際に次のように記している。「建築用途におけるネオンと冷陰極の使用需要は高まっており、光ファイバーやLEDといった新技術の看板市場への導入は、ネオン技術を置き換えるのではなく、むしろ強化してきた。『廃棄物』であるネオン管の進化は、特許出願から90年経った今でも未完のままである。」[ 14 ]

ネオングローランプでは、ガスの発光領域は、負に帯電した電極(「陰極」)に隣接する薄い「負グロー」領域であり、正に帯電した電極(「陽極」)は陰極に非常に近い位置にあります。これらの特徴により、グローランプは、ネオン管照明のはるかに長く明るい「陽光柱」発光領域と区別されます。[ 20 ]ランプの発光時のエネルギー損失は非常に低く(約0.1 W)、[ 31 ]そのため、冷陰極照明という区別用語が用いられています。
ネオンランプの用途としては以下のようなものがある。[ 31 ]
ネオンランプの小さな負のグロー領域とその適応性のある電子特性により、この技術は初期のプラズマパネルディスプレイに使用されました。1964年、イリノイ大学で、最初のモノクロのドットマトリックスプラズマディスプレイがPLATO教育システム用に開発されました。発明者のドナルド・L・ビッツァー、H・ジーン・スロットウ、ロバート・H・ウィルソンは、絶え間ない更新なしに状態を保持できるディスプレイを作り上げました。2006年、ラリー・F・ウェーバーは、現代のプラズマテレビは、交流維持電圧やネオンベースのガス混合物など、これらの初期ディスプレイの重要な機能を今でも使用していると説明しました。[ 3 ] [ 32 ] [ 33 ]プラズマディスプレイは紫外線を発し、各ピクセルには赤、緑、青の光の蛍光体が含まれています。


1980年代半ばから後半にかけては、ネオンサインの復活期でした。看板会社は、個々の文字を金属板で作る 「チャンネルレタリング」と呼ばれる新しいタイプの看板を開発しました。
20世紀半ば以降、屋外広告看板用のネオン照明の市場は縮小しているが、ここ数十年、ネオン照明は個別のオブジェクトや建築物に統合された形で、美術において意識的に利用されている。フランク・ポッパーは、美術作品におけるネオン照明の主要素としての使用を、 1940年代後半のアルゼンチンのジュラ・コシツェの作品にまでさかのぼっている。ポッパーが美術におけるネオン照明の小史で言及している後期のアーティストには、スティーブン・アントナコス、コンセプチュアル・アーティストのビリー・アップル、ジョセフ・コスース、ブルース・ナウマン、マーシャル・レイセ、クリッサ、ピオトル・コワルスキー、マウリツィオ・ナンヌッチ、フランソワ・モレレット[ 13 ] 、さらにルーチョ・フォンタナやマリオ・メルツがいる。
アメリカには現在、ネオン照明と芸術に特化した美術館がいくつかあり、ネオンアート美術館(ネオンアーティストのリリ・ラキッチがロサンゼルスに1981年に設立)、ネオン博物館(ラスベガスに1996年に設立)、アメリカンサイン博物館(シンシナティに1999年に設立)などがその例である。これらの美術館では、ネオンアートの展示に加え、元々は広告としてデザインされた歴史的な看板を修復・展示している。また、芸術としてのネオン照明に注目を集めるため、写真集もいくつか出版されている。[ 11 ] [ 34 ] [ 35 ]
単純なネオンランプと密接な関係があります。
なことに、アメリカ人は日本人やヨーロッパ人ほどネオンに夢中ではない。しかし、1910年にフランスの発明家ジョルジュ・クロードによって発見されたネオンは、主にアメリカ特有の現象であると言えるだろう。この記事で説明されているように、クロードはネオンを発見したわけではありません。
昨日、8対2の投票で条例改正が可決されるまで、サンノゼ市の高層ビルでは屋上看板やカラーネオンサインは許可されていませんでした。さらに、高層ビルの看板の最大許容サイズはわずか750平方フィートでした。