

シグナーレスは、ヨーロッパ人男性との結婚と家系を通じて影響力を持つ、黒人および混血のセネガル人女性でした。これらの有色人種の女性たちは、大西洋奴隷貿易の階層構造において、ある程度の個人資産、地位、そして権力を獲得することに成功しました。[ 1 ]
ポルトガル語には、 Nharaと呼ばれる同義語があり、ポルトガル人とアフリカ人の両方とのつながりを通じてビジネスエージェントとして重要な役割を果たしたポルトガル系アフリカ人ビジネスウーマンを指す。 [ 2 ]また、同じ地位にあるアフリカ人とイギリス人またはアメリカ人の混血の女性を指す英語の同義語もあり、ベッツィ・ハード、メアリー・フェイバー・デ・サンガー、エリザベス・フレイザー・スケルトンなどがいる。
シニャール族は、奴隷制という制約の中で、貿易と富のネットワークにおいて一般的に権力を握っていました。こうした女性の影響力は、家族構造の典型におけるジェンダーの役割の変化をもたらしました。奴隷だけでなく、広大な土地を所有する女性もいました。こうした広大な土地を所有することで、シニャール族は宿屋や酒場といった小規模な事業を立ち上げることができました。こうした小規模な事業によって、シニャール族は絶えず訪れる人々から利益を得ることができました。[ 3 ]ヨーロッパの商人や貿易商、特にフランス人とイギリス人は、アフリカの商業拠点への近接性を高めるため、シニャール族が居住する沿岸社会に定住しました。こうした商人の中で最も初期の存在はポルトガル人で、「ランサドス(女性)」と呼ばれていました。なぜなら、彼らはアフリカ人の間に「身を投じ」、商業特権を得るために彼らを受け入れてくれる最も影響力のあるシニャール族と関係を築いたからです。[ 4 ] ポルトガル人はこれらの女性をNharaと呼んでおり、最も古い例としては17世紀の Dame Portugaiseが挙げられる。
シグナール家の富裕さは広く知られており、1765年まで22年間西アフリカに住んでいたフランス人探検家プレノー・ド・ポムゴルジュの記録にもそのことが表れている。彼はその記録の中で、「島(サン=ルイ)の女性たちは概して白人男性と密接な関係にあり、彼らが病気の時にはこれ以上ないほどの方法で世話をしている。大半の女性はかなりの裕福な生活を送っており、多くのアフリカ人女性が30人から40人の奴隷を所有し、会社に雇っている」と記している。[ 5 ]
多くのシグナーレは、カトリックの司祭によって認められた「共通の現地法」に基づいて結婚しました。これらの結婚は経済的および社会的な理由から行われました。シグナーレとその夫は、共にこのパートナーシップから利益を得ました。ヨーロッパ人は彼らの名前を子孫に受け継ぎ、その血統も受け継いでいきました。

一部のシグナーレが権力を握りすぎると、ポルトガル国王などの指導者たちは、女性たちから富を奪う方法を模索しました。ポルトガル国王が女性たちを告発しようとした罪は、国家に対する罪やキリスト教に対する罪など様々でした。その一例がビビアナ・ヴァス・デ・フランサです。彼女は著名なシグナーレであり、長年にわたり莫大な富と奴隷を蓄積していました。彼女の権力の強さに気づいた国王は、彼女の影響力と権力を解体する方法を見つけたいと考えました。「反乱、外国人との取引、脱税の罪で告発され、彼女は弟ともう一人の共謀者と共に投獄され、カーボベルデ諸島に連行されました。」[ 6 ]
彼女は王室の代表者に対するクーデターを主導した後、恩赦を受け、弟を解放することができました。彼女の権力は、王室がビビアナ・ヴス・デ・フランサを犯罪者として訴追しようとしたほどでした。しかし、彼女の権力と影響力があまりにも強大であることに気づいた王室は、彼女に対するすべての告訴を取り下げ、再び王室への忠誠を誓うようになりました。ビビアナ・ヴス・デ・フランサとポルトガル王室の対立は、当時のシニャール(ポルトガルの国王)の力と、ポルトガルが民衆を統制できなくなっていたことを象徴しています。
シグナーレの社会的地位は、ゴレ地方においてアフリカの他の地域よりも高い社会的流動性をもたらしました。シグナーレのほとんどの起源に関する記録は限られていますが、当時のゴレ地方の人々は、いくつかの社会階級に分かれていたと考えられます。ジャンボル(自由民)、ジャム(奴隷の子孫)、テガ(鍛冶屋と皮革職人)、グリオ(語り部)です。
シグナーレの多くはジャム階級またはグリオ階級に属し、特に美しいとみなされていたため、ヨーロッパ人男性と結婚することが多かった。シグナーレの美しさは、ヨーロッパ人女性よりも優れていると考える者もいた。ジョン・リンゼイ牧師は、1758年にゴレ島を占領したイギリス船の従軍牧師であり、その後セントルイスを訪れた。彼はある記録の中で、ウォロフ族の女性は「あらゆる点でヨーロッパ人をはるかに凌駕している」と述べ、彼女たちの「ゆったりとした、軽やかな、楽なローブ」を「ギリシャの女性像が着ているもの」に例えた。[ 7 ]
ヨーロッパ人男性と結婚すると、女性たちは彼らの交易や取引の多くを手伝い、コミュニティ内で経済的・社会的地位を獲得しました。このようにして、社会的地位の低い女性たちは、結婚という地位を通じてコミュニティ内で力をつけ、重要な交易商人となることができました。
しかしながら、シグナーレ族が享受していた特権には反対意見もあった。例えば、フランスの植物学者ミシェル・アンダーソンは、アフリカ人女性はしばしば下層階級のフランス人男性よりも恵まれた立場にあり、その扱いは不公平だと述べた。しかし、彼は、ヨーロッパ人男性が結婚できるヨーロッパ人女性入植者がいなかったこと、そして暑い気候の地域では男性にとって女性、特にシグナーレ族の魅力に抵抗することがより困難であったことを考えると、シグナーレ族へのこの不公平な特別扱いは当然であると主張した。アンダーソンは、シグナーレ族は「魅力的であると同時に危険な性」であると述べた[ 8 ] 。
アフリカ人女性とヨーロッパ人男性の結婚は現地の法律によって定められていました。ヨーロッパ人男性の多くはゴレ島に永住することはなかったため、結婚はしばしば不安定な状態でした。ヨーロッパ人男性がゴレ島を離れ、帰国の途につく場合、アフリカ人女性は彼を待ちました。男性がヨーロッパへ帰る船に乗ると、シグナーレは彼の最後の足跡の砂をすくい上げ、ハンカチに包んで、彼が戻ってくるまで彼女のベッドの柱に掛けました。シグナーレは、男性が戻ってくるまで何年も再婚せずに待つこともよくありました。
ヨーロッパ人男性がゴレ島に戻る予定もなく去った場合、あるいはシグナーレがヨーロッパ人の夫がゴレ島に戻らないことを知った場合、女性は再婚した。これは決して恥ずべきこととはみなされず、シグナーレは社会的地位を失うことなく、以前の婚姻関係によって得た貿易力の多くを維持することが多かった。再婚したシグナーレは、ヨーロッパ人夫の子供を新しいアフリカ人夫と共に育てることが多かった。そして、その子供たちは父親ではなく母親から遺産を受け取ることとなった。
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