
王冠は、君主が権力と威厳の象徴としてかぶる伝統的な頭飾り、または帽子である。王冠は、その延長線上で、君主の政府または政府によって承認された物品の象徴となることが多い。この言葉自体は、特に英連邦諸国では、君主制そのもの(さらには、その君主が首長である国家)を指す抽象的な名称として、そこに君臨する個人(つまり、王冠)とは区別して用いられる。紋章学では、厳格な規則の下、特定の種類の王冠(または下位の貴族の場合は王冠)が用いられる。実際、立憲王国ベルギーのように、物理的な王冠を持たず、紋章の表現のみを持つ君主制もあった。
王冠または国の紋章を使用する 君主制国家には、3 つの異なる種類の王冠が存在します。
君主より下位の貴族やその他の高位の人物がかぶる王冠やそれに類する頭飾りは、英語ではしばしばcoronetsと呼ばれるが、多くの言語ではこの区別はなく、両方の種類の頭飾りに同じ単語が使われている(例:フランス語のcouronne、ドイツ語のKrone、オランダ語のkroon)。これらの言語の一部では、「階級冠」(rangkroonなど)という用語は、これらの王冠が階層的地位に従ってランク付けされる方法を指す。古典古代では、君主以外の人物、例えば凱旋軍の将軍や運動選手などに授与されることがあった王冠(corona )は、実際には花輪や花冠、あるいはリボン状の王冠であった。

インドのハリヤーナ州では、先史時代の王冠が発見されています。[ 4 ]王冠の前身は、アケメネス朝ペルシャの皇帝が着用していた「ダイアデム」と呼ばれる額帯でした。これはコンスタンティヌス1世によって採用され、その後のローマ帝国のすべての統治者によって着用されました。ササン朝の王はほぼ全員が王冠を被っていました。数多くの彫像、レリーフ、そして王冠の貨幣を残した最も有名な王の一人は、シャープール1世です。
古代には、ヘジェト、デシュレト、プシェント(二重冠)、ファラオ時代のエジプトのケプレシュなど、様々な形の冠が数多く使用されていました。エジプトのファラオもまた、太陽崇拝と関連づけられた王冠をかぶっていました。この関連は完全に失われたわけではなく、後にローマ皇帝アウグストゥスの下で復活しました。[ 5 ]アメンホテプ3世(在位1390-1352年頃)の時代には、王冠の着用は明らかに王族の象徴となりました。古典古代の花輪や冠は、ローレル、ギンバイカ、オリーブ、野生のセロリなどの自然素材で作られることもありました。[ 6 ]
自由の女神像で最もよく知られ、おそらくロードス島の巨像ヘリオスがかぶっていたであろう「光り輝く冠」である放射冠は、ローマ帝国がキリスト教に改宗する以前、ソル・インウィクトゥス崇拝の一環としてローマ皇帝によって着用されていました。西暦180年頃、ルキアノスはこれを「太陽光線をちりばめた花冠」と呼んでいました。[ 7 ]
ヨーロッパ文化におけるキリスト教の伝統では、新君主が即位すると教会の認可によって君主の権力が確立され、戴冠式において宗教関係者が新君主の頭に冠を授けます。初期の神聖ローマ皇帝の中には、全員ではないものの、在位中にローマを訪れ教皇から戴冠を受けた者もいました。伝説によると、ナポレオンは手を伸ばして自ら戴冠し、ピウス7世を驚かせたと言われていますが、実際にはこの儀式の順序は事前に決められていました。
今日、多くの君主制が国の象徴として王冠を保持しているが、この伝統を続けているのは、油を注がれ戴冠した君主を擁する英国君主制とトンガ君主制のみである。フランスの王冠宝石は1885年にフランス第三共和政の命令でごく少数が売却され、宝石はガラスに取り替えられ、歴史的理由から保管され、ルーブル美術館に展示されている。スペインの王冠宝石は18世紀の大火で焼失し、いわゆる「アイルランドの王冠宝石」(実際は英国君主の聖パトリック勲章の記章に過ぎない)は1907年、第2代キャッスルタウン男爵バーナード・エドワード・バーナビー・フィッツパトリックの叙任式の直前にダブリン城から盗まれた。
ジョージア国王ジョージ12世の王冠は金で作られ、145個のダイヤモンド、58個のルビー、24個のエメラルド、16個のアメジストで装飾されていました。王冠は円冠の形をしており、その上には装飾と8つのアーチが設けられていました。王冠の頂上には、 十字架を乗せた地球儀が置かれていました。
支配者を示す特別な頭飾りは先史時代にまで遡り、世界中の様々な文明に見られます。王冠には希少で貴重な素材が組み込まれることがよくありますが、それは王冠の宝石という概念に不可欠な要素に過ぎません。金や貴重な宝石は、西洋でも東洋でも王冠によく用いられます。コロンブス以前の新世界のネイティブアメリカン文明では、ケツァールのような希少な羽根が王冠を飾ることが多かったです。ポリネシア(例:ハワイ)でも同様です。
戴冠式は、即位式(王位は王冠と同じくらい君主制の象徴である)や塗油式(これも宗教的制裁であり、イスラエルの聖書の伝統における唯一の決定的な行為である)などの他の儀式と組み合わされることが多い。
他の文化では、戴冠式に相当する儀式で王冠は使用されませんが、インドのヒンズー教の伝統では王室のティッカが使用されるなど、頭部が象徴的に飾られることがあります。