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クリニック(外来診療所、外来診療所とも呼ばれる)は、主に外来患者のケアに特化した医療施設です。クリニックは民間運営の場合もあれば、公的機関が運営・資金提供している場合もあります。クリニックは通常、地域社会の住民のプライマリケアニーズに対応しており、より専門的な治療や入院患者の受け入れを行う大規模病院とは対照的です。
英語の「クリニック」という言葉は、一般的には1人または複数の一般開業医が小規模な治療を提供する総合診療所を指しますが、専門医のクリニックを指す場合もあります。クリニックの中には、大病院のような大規模な施設に成長したり、病院や医学部と提携したりしても「クリニック」という名称を維持するところもあります。

クリニック(clinic)という言葉は、古代ギリシャ語のκλίνειν klinein(傾く、寄りかかる、または横たわる)に由来する。κλίνη klinēは長椅子またはベッドであり、 κλινικός klinikosはベッドで患者を診察する医師である。[ 1 ]ラテン語ではclīnicusとなった。[ 2 ] [ 3 ]
クリニックという言葉の初期の使用法は「病床で洗礼を受ける人」という意味でした。[ 4 ]

クリニックは、多くの場合、1人または複数の開業医が運営する総合診療所と関連付けられています。他の種類のクリニックは、その種類に関連する専門医によって運営されています。例えば、理学療法クリニックは理学療法士、心理学クリニックは臨床心理士が運営するなど、医療専門職ごとに運営形態が異なります。(これは医療分野以外の特定のサービスにも当てはまります。例えば、法律クリニックは弁護士が運営します。)
一部の診療所は、雇用主、政府機関、または病院によって運営されており、一部の診療サービスは医療サービス提供を専門とする民間企業に委託されています。例えば中国では、このような診療所の経営者は正式な医学教育を受けていません。2011年には、中国には659,596の村落診療所がありました。[ 5 ]
インド、中国、ロシア、アフリカでは、広大な農村地域に医療が提供されており、移動診療所や路傍の診療所の中には伝統医学を取り入れているところもあります。インドでは、これらの伝統診療所はアーユルヴェーダやユナニハーブ療法を提供しています。これらの国々では、伝統医学は遺伝的に受け継がれている傾向があります。

クリニックの機能は国によって異なります。例えば、一人の開業医が運営する地域密着型の総合診療所は、プライマリヘルスケアを提供し、通常は経営者によって営利事業として運営されています。一方、政府が運営する専門クリニックは、補助金付きの医療や専門的な医療を提供する場合があります。
一部のクリニックは、怪我や病気の患者がトリアージナースやその他の医療従事者による診察を受けるための場所として機能しています。これらのクリニックでは、怪我や病気が救急室(ER)への受診を必要とするほど深刻ではない場合でも、必要に応じてERに転送することができます。
これらのクリニックでの治療は、救急外来よりも費用が安い場合が多いです。また、救急外来とは異なり、これらのクリニックは24時間365日体制ではないことが多いです。特に大規模な施設の一部である場合は、 X線装置などの診断機器を利用できる場合もあります。これらのクリニックの医師は、必要に応じて患者を専門医に紹介することがよくあります。[ 6 ]
大規模外来診療所の規模はさまざまですが、病院と同じくらいの大きさになることもあります。
典型的な大規模外来診療所には、外来診療や一部の急性期医療サービスを提供する医師や看護師などの一般開業医(GP)がいますが、病院に一般的に伴う主要な外科手術や術前術後ケアの設備はありません。

一般開業医に加えて、診療所がポリクリニックである場合、婦人科、皮膚科、眼科、耳鼻咽喉科、神経科、呼吸器科、循環器科、内分泌科など、特定の診療科の外来部門が併設されていることがあります。一部の大学都市では、ポリクリニックは一つの建物に教育病院全体の外来部門を収容しています。
大規模な外来診療所は、フランス、ドイツ(長い伝統)、スイス、中央および東ヨーロッパのほとんどの国(多くの場合、ソ連とドイツの混合モデルを使用)、ロシアやウクライナなどの旧ソ連諸国を含む多くの国で一般的なタイプの医療施設です。[ 7 ]そしてアジアとアフリカの多くの国でもそうです。[ 8 ]
ヨーロッパ、特に中央ヨーロッパと東ヨーロッパでは、一般的に都市や町にある大規模な外来診療センターは、ポリクリニックと呼ばれています(「ポリ」を意味する「polis」から派生した言葉であり、「ポリ」を意味する「poly-」から派生した言葉ではありません)。
近年のロシア政府は、ソ連時代に導入されたポリクリニックモデルをより西洋的なモデルに置き換えようと試みてきたが、これは失敗に終わった。[ 9 ]
チェコ共和国では、共産主義崩壊後の時代に多くの診療所が民営化、あるいは賃貸借・分散化された。診療所の中には、診療所内の民間診療所が提供する医療サービスの賃貸人やコーディネーターとして機能しているところもある。[ 10 ]
インドは、元国防軍人のためのポリクリニックを多数設置している。このネットワークは、国内343地区に426のポリクリニックを設置することを計画しており、遠隔地や辺境地域に居住する約330万人(330万人)の退役軍人が恩恵を受けることになる。[ 11 ]
ポリクリニックはキューバのプライマリケアシステムの基盤でもあり、同国の健康指標の改善に貢献していると評価されている。[ 12 ]


移動診療所による医療サービスの提供は、政治化された空間にまだ浸透していない遠隔地にも、アクセスしやすい医療サービスを提供します。例えば、コスタリカでは、移動診療所が新たな居住形態への対応に役立っています。外国援助団体や州政府が医療に介入する以前、コスタリカの人々は自らの健康維持と保護を管理していました。[ 13 ]人々は、個人衛生や居住形態など、様々な社会文化的適応や治療法に頼って病気を予防していました。[ 13 ]海岸沿いに次々と出現した新たな居住地が「人工的な」コミュニティとなり、伝統的な家庭療法が欠如していたため、これらのコミュニティでは、病気の予防と保護のために移動診療所などの代替手段を導入する必要がありました。[ 13 ]
ナミビアの農村部で行われた研究では、医療施設が遠隔地の村から遠く離れた場所で移動診療所を訪れた孤児、脆弱な子ども、そして脆弱でない子ども(OVC)の健康状態の変化が明らかになりました。[ 14 ] 6ヶ月間にわたり、予防接種状況、貧血、皮膚疾患や腸疾患の診断、栄養状態、歯科疾患に関する情報が収集され、移動診療所への定期的な訪問によって子どもたちの健康状態が全体的に改善されたことが示されました。この研究は、「同様の障壁が特定された地域でこれらのプログラムを計画することは、ナミビアのOVC間の健康格差を是正し、アクセスが困難な農村部における子どもの罹患率と死亡率の改善に向けた第一歩となる可能性がある」と結論付けています。[ 14 ]

定期的な移動診療所訪問の一環としての食料補給も、子どもたちの栄養状態の改善に効果があることが示されており、資源の乏しい地域の子どもの栄養失調を減らす方法として、さらなる調査が必要です。ドミニカ共和国の農村地域に住む移民労働者の子どもたちを対象に、日常の健康管理の補助として食料補給プログラムの前後で急性および慢性の栄養失調率を比較した横断研究があります。[ 15 ]食料補給プログラム開始後、慢性栄養失調率は33%から18%に減少し、移動診療所に通う地域住民は情報を受動的に受け取るだけでなく、それを取り入れて子どもたちの栄養維持に役立っていることが示されています。[ 15 ]

外来診療を提供する診療所には様々な種類があり、公立(政府出資)または個人診療所のいずれかとなります。