
オープンウォータースイミングは、外洋、湖、川などの屋外の水域で行われる水泳競技です。[ 1 ]競技としてのオープンウォータースイミングは、国際水泳連盟(旧FINA)のワールドアクアティクス(世界水泳連盟)によって統括されています。ただし、複合競技の場合は世界トライアスロン連盟によって統括されます。非競技としてのオープンウォータースイミングは、ワイルドスイミングと呼ばれることもあります。
1896年にアテネで開催された第1回近代オリンピックでは、水泳競技はオープンウォーターで行われました。2000年のオリンピックでは、初めて1500mのトライアスロンが、2008年には10kmのオープンウォータースイムがオリンピックで実施されました。FINA世界水泳選手権では、1992年からオープンウォータースイミング競技が実施されています。FINA世界オープンウォータースイミング選手権は2000年から2010年まで開催されました。2007年以降、FINA10kmマラソンスイミングワールドカップが世界各地で開催されています。
南アフリカのミッドマーマイル(ウェイン・リデンが考案)、英国のグレートスイム(コリン・ヒルが考案)、バトリーレース などのイベントは、このスポーツへの関心と参加を生み出し、増やすのに貢献しました。
ほとんどのオープンウォーターレースでは特定の泳法は求められませんが、多くの競技者はクロール、つまり自由形を採用しています。この泳法の効率性は、イギリス海峡を泳ぎ切った最初の女性であるガートルード・エーデルリーによって実証され、彼女はこの泳法を用いて、既存の世界記録を2時間以上も上回りました。
長距離を泳ぐ場合、潮流、波、風、視界不良などの影響でコースを外れてしまうことがあります。通常、ブイは広い範囲にわたって定期的に設置され、コースの目安となります。しかし、波の荒さやゴーグルの視界不良などにより、ブイが見えにくいことがよくあります。スイマーは、目的地の真後ろにある、陸上で一直線に並んでいて見やすい2つの物体(例えば、桟橋の先端と丘の頂上が一直線に並んでいるもの)を「三角測量」し、レース中もそれらが一直線に見えるようにすることが推奨されます。
一部のレース規則では禁止されているドラフティングとは、他のスイマーに非常に接近して水抵抗を減らすテクニックです。先頭のスイマーの航跡を泳ぐスイマーのすぐ横または後ろを泳ぐと、水抵抗が減り、同じ速度で泳ぐための労力も軽減されます。穏やかな水面や波が立っている場合は、同等かそれより速い速度のスイマーのすぐ後ろまたはすぐ横を泳ぐことで、スイマーは大きな恩恵を受けることができます。すべてのレース主催者がドラフティングを許可しているわけではなく、ドラフティングが発覚した場合、失格のリスクがあります。
水に入る際、浅瀬を有効活用するテクニックがあります。例えば、水底を歩くといったテクニックがあります。また、「ドルフィニング」と呼ばれるテクニックもあります。これは、水底まで潜り、体を上下に動かす動きです。このテクニックは、押し寄せる波を避けるのにも役立ちます。水から出る際は、ボディサーフィンをして波をうまく利用することができます。

レースで許可される装備は、認可団体および/またはレース主催者によって異なります。たとえば、レースにはウェットスーツおよび/またはリレーの部門があったり、エスコートボート/カヤック/パドルボードが必要であったり、特定の色のスイムキャップが必要であったりする場合があります。スイマーの中には、基本的な水着、ゴーグル、スイムキャップを使用して、シンプルな服装をする人もいます。多くの記録は、イギリス海峡横断のルールやその他の長距離水泳のルールで規定されているため、「チャンネルアタイア」と呼ばれるこの服装に基づいています。スイマーは、寒い公共の場所でしばしば着替えローブを使用して体を乾かし、水着に着替えたり脱いだりします。
トライアスロンについては、USAトライアスロンの競技規則4.4に「USAトライアスロンが公認するすべての大会において、各年齢層の参加者は水温が華氏78度(摂氏26度)以下であれば、ウェットスーツの着用をペナルティなしで許可される」と規定されている。ITUの規則では、エリートトライアスロンでは、標高3,000メートル(9,800フィート)以上の場合は23度(摂氏73度)以下、それ以下の場合は21度(摂氏70度)以下であればウェットスーツの着用が許可されている。標高3,000メートル(9,800フィート)以上の場合は16度(摂氏61度)以下のトライアスロンではウェットスーツの着用が義務付けられている。[ 2 ]
オープンウォータースイミングでは、様々な厚さのウェットスーツが使用されます。ハイテク素材や製法を採用したものもあれば、サーフィンやダイビング用のウェットスーツに見られるような基本的な素材を使用したものもあります。胴体、腕、脚を覆うデザインもあれば、腕と肩が露出するデザインもあります。

人が水中でじっと浮いていると、足は沈む傾向があります。自由形で泳ぐ場合、足は水面に向かって浮き上がります。これは、風が凧を空中に揚げるのと同じような原理で、体の下を通過する水が足を押し上げるためです。さらに、適切なキック テクニックを使用すれば、足は完全に水面まで到達し、腕がより流線型に水中を進むことができます。水平になるためのこれらのメカニズムはどちらも、スイマーから少量のエネルギーを必要とします。厚いウェットスーツを着た人が水中でじっと浮いていると、足は水面に浮かぶ傾向があります。理論的には、これにより前述の少量のエネルギー消費は回避されますが、水泳動作中にウェットスーツを継続的に曲げるために、さらに少量のエネルギーが必要になります。
高級トライアスロン用ウェットスーツは、サーフィンやダイビング用のウェットスーツよりも柔軟性が高く、動きやすさに優れています。一部のトライアスロン用ウェットスーツは、厚みの異なるパネルを組み合わせることで、水中で効率的な姿勢を保つための浮力調整機能を備えています。
湖、川、海での水泳は、ワイルドスイミングとも呼ばれ、2020年代初頭から英国でますます人気が高まっています。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]これにより、これらの水域の水質問題に対する一般の認識が高まり、その一部は2013年海水浴水質規制に基づいて海水浴場として登録されていたり、ブルーフラッグビーチとなっています。
野外での水泳は、身体的および精神的な健康を改善する可能性があると示唆されているが、リスクも伴う可能性がある。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
オープンウォータースイミングはオリンピック公認競技です。2008年からオリンピック競技に、 1991年からFINA世界水泳選手権競技に採用されています。