長距離水泳は、通常の水泳とは異なり、プール競技で通常行われる距離よりも長い距離を泳ぐ競技です。スピードよりも持久力が求められる競技は、長距離水泳とみなされる可能性が高くなります。しかし、長距離水泳はプールで行われることもあります。例えば、1976年の第1回公式24時間世界選手権では、ペッポ・ビスカリーニが83.7km(50メートルプールでの24時間水泳)という記録で優勝しました。また、2008年オリンピック金メダリストのマールテン・ファン・デル・ウェイデンが25メートルプールで樹立した現在の世界記録もその一つです。[ 1 ]よく知られている長距離泳ぎには、イギリス海峡、カタリナ海峡、[ 2 ]フェーマルンベルト[ 3 ]クック海峡、バス海峡の横断があるが、バス海峡の横断はこれまで一度だけ(1996年にタミー・ヴァン・ウィッセによって)達成されている。
超長距離水泳は、マラソンスイミングと呼ばれることもあります。マラソンスイミングを構成する最小距離は、時代とともに劇的に短縮されてきました。様々な団体が様々な最小距離を採用しています。オリンピックの水泳マラソン競技は10kmです。
長距離水泳は、(1) スタート日とスタート時刻を個々の水泳選手が選択する水泳(ソロ水泳と呼ばれることが多い)、および (2) グループスタートを伴う水泳の 2 つのカテゴリのいずれかに分類される傾向があります。
長距離水泳は、同じ条件下で女性の記録が男性の記録を上回る数少ない競技の一つである。[ 4 ]
水泳団体は、記録保存の目的で、他のルールを課している場合が多い。FINAおよび国際マラソンスイミング殿堂は、断熱材、抵抗低減布、浮力補助具、呼吸装置、推進用人工装具などを使用する水泳の記録を保存していない。大きな海峡を横断する場合、ほとんどの団体はスイマーに外部からの援助の利用を許可している。例えば、スイマーが表面の流れや潮流を最も楽に通過できるよう、高度な電子機器や通信装置を備えたボートの横を泳ぐなどである。このようなボートは、風や表面の波を遮ることで、スイマーの挑戦を容易にすることもできる。また、このようなボートは、スイマーが水泳中に定期的に(たとえば、20~30 分ごとに)摂取するための食料や温かい飲み物も積んでいる。
別のバリエーションとして、一部の水泳団体では、フリーダイビングの記録管理の構造と同様に、異なる装備のシナリオ(ウェットスーツ部門とウェットスーツ以外の部門など)ごとに異なる記録セットを用意している場合もあります。
オランダにはこれらのレースに豊かな伝統があり、オランダ語でランゲバーンツウェメン(文字通り「長い車線の水泳」)として知られています。 2004 年の時点で、50 年以上にわたって継続的に組織されているものもあります。ヘルマン・ウィレムセ、ジュディス・デ・ナイス、レニー・デ・ナイス、ジョーク・ファン・スタフェレン、モニーク・ヴィルトシュット、アイリーン・ファン・デル・ラーン、ハンス・ファン・ゴール、エディット・ファン・ダイク、マールテン・ファン・デル・ヴァイデン(オリンピックメダリスト)など、多くのオランダ人選手も国際舞台で名声を獲得しています。
オランダでは、langebaanzwemmenには 3 つのカテゴリがあります。
大会のほとんどは長距離種目で、オランダでは約25の大会が開催されます。ほぼ同数の大会がベルギーのフランダース地方でも開催されています。そのため、ネーデルラント地方の水路は、世界でも有数のオープンウォータースイミングの競技人口が集中する場所となっています。