

特許劇場とは、1660年にチャールズ2世がイングランド、スコットランド、アイルランド王として王位復古した後、「朗読劇」の上演を許可された劇場です。他の劇場では、そのような「シリアス」な劇の上演は禁止されていましたが、喜劇、パントマイム、メロドラマの上演は許可されていました。また、劇全体がシリアスになりすぎたり、劇的になりすぎないように、歌や踊りが織り交ぜられていました。
イングランド共和国では、ピューリタン統治下では演劇などの公共の娯楽は禁止されていた。チャールズ2世は復位後、トーマス・キリグルーとウィリアム・ダヴェナントに特許状を発行し、「シリアス」な演劇を上演するためのロンドン劇団2社を結成する独占権を与えた。この特許状は1662年に再発行され、女優の演技が初めて認められるようになった。[ 1 ]キリグルーは1663年、ドルリー・レーンのシアター・ロイヤルに自身の劇団「キングス・カンパニー」を設立した。ダヴェナントは1661年、リンカーン法曹院フィールズのライルズ・テニスコートに自身の劇団「デュークス・カンパニー」を設立し、後に1671年にドーセット・ガーデンに移転した。ダブリンでは、シアター・ロイヤルが1662年にスモック・アレーに開場した。この建物は現在も残っており、2012年に劇場として再オープンした。
トーマスの息子、チャールズ・キリグルーの指揮下で問題が続いた後、1682年にキングス・カンパニーはデュークス・カンパニーに買収されました。両劇団は合併し、統合された「ユナイテッド・カンパニー」はトーマス・ベタートンの指揮の下、ドルリー・レーン劇場で活動を続けました。ベタートンは幾度かの意見の相違を経て、 1695年にウィリアム3世からリンカーン法曹院にあった旧劇場で新劇団を設立する許可を得ました。この新劇団は1720年にコヴェント・ガーデンのシアター・ロイヤル(現在のロイヤル・オペラ・ハウス)に移転しました。この2つの特許劇場は夏季に閉鎖されました。その空白を埋めるため、夏季のみ上演される仮設劇場やフェアがいくつか設立されました。1705年には、当初はオペラを上演するクイーンズ・シアターが設立されました。次に1720年にヘイマーケット・シアター・ロイヤルが設立されました。後の所有者サミュエル・フットの影響により、1766年にはロンドンで3番目の特許劇場となりました。
イギリスとアイルランドの他の町や都市の劇場にも特許状が与えられ、その中には1760年のコーク王立劇場、 1768年のバース王立劇場、 1772年のリバプール王立劇場、1778年のブリストル王立劇場、1785年のウォーターフォード王立劇場、 1807年のバーミンガム王立劇場などがある。 [ 2 ]
こうした「本格的な」演劇の上演に対する独占は、最終的には1843 年の劇場法により廃止されたが、ロバート・ウォルポールの1737 年の演劇許可法に基づく宮内大臣による演劇内容の検閲は1968 年まで続いた。