ピープス（小説）
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 Peeps初版の表紙。 | |
| 著者 | スコット・ウェスターフェルド |
|---|---|
| カバーアーティスト | ジェイソン・ラルズ |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | ヤングアダルトSF |
| 出版社 | ペンギングループ |
発行日 | 2005年2月8日 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷（ペーパーバック） |
| ページ | 304 |
| ISBN | 1-59514-083-2 |
| OCLC | 71337973 |
| に続く | 最後の日々 |
『ピープス』（『パラサイト・ポジティブ』とも呼ばれる）は、スコット・ウェスターフェルドによる2005年の小説で、人々を人食いにし、かつて愛したものを忌避する寄生生物をめぐる物語です。主人公のカル・トンプソンは、この寄生生物と共に生きながら、世界全体にとっての脅威となり得るものを暴こうと奮闘します。『ピープス』で始まった世界への終末的な脅威は、 『ラスト・デイズ』でも続き、本作にも同じ登場人物が登場します。
あらすじ
大学進学のためニューヨークに到着して2日後、カルはナンパした少女に処女を捧げる。その出会いでカルは性感染症に感染するが、それは感染者を「ピープス」（寄生虫陽性者）へと変貌させるという珍しい性病だった。ピープスは異常な力、夜間視力、鋭敏な感覚、そしてネズミとの親和性を持つ、狂暴な人食いモンスターへと変貌させる。カル自身は免疫を持っていたが、キャリアだった。彼は厄介な副作用なしに力と感覚を手に入れた。しかし、いつの間にか他者に感染させていた。
カルは、何世紀にもわたって病とその犠牲者を封じ込めるために存在してきた秘密政府組織「ナイト・ウォッチ」に採用される。彼の最初の任務は、感染させた少女たちを全員捕らえることだ。しかし、カルはすぐに、何世紀にもわたる眠りから目覚めた地底の謎の力によって病が変化していることに気づく。そして、カルは自分が聞いていた以上のことが起こっていることに気づく。
キャラクター
カル・トンプソン
小説の主人公、カルは寄生虫の「キャリア」です。彼の体内には、ほとんどの人に認知症、人食い、その他の吸血鬼のような症状を引き起こす寄生虫が宿っています。カルは認知症に苦しむことなく、寄生虫の恩恵を受け、副作用も軽微です。寄生虫はほぼあらゆる体液を介して感染するため、カルは常に性的に興奮します。しかし、寄生虫がキャリアではない人々に感染すると、彼はこれらの衝動に抵抗せざるを得なくなり、自然な人間関係を築くことができなくなります。
小説の冒頭で、カルは19歳で、寄生虫のキャリアになってから1年が経っています。彼はナイト・ウォッチのハンターであり、制御不能になったピープス（パラサイト・ポジティブ）を追い詰めます。まずは、自身が感染させた元恋人たちを手始めに追跡します。ナイト・ウォッチはアメリカの植民地時代にまで遡りますが、社会に広くパニックを引き起こすことを恐れて、これまでその存在を明かしてきませんでした。小説は主に、彼に寄生虫を感染させた謎の女性、モーガンを捜す彼の追跡に焦点を当てています。その過程で、彼はレースと関係を築き、ナイト・ウォッチが彼に伝えるべきことをすべて伝えていなかったことに気づきます。
レース
通称レースとして知られるレイシーは、アパートのエレベーターで偶然キャルと出会う。高額なアパートを驚くほど安い家賃で維持したいという強い思いから、彼女はキャルの捜査に同行し、大家を脅迫する手段を探す。キャルの猫コーネリアスからウイルスに感染し、キャリアとなったことで、彼女はキャルのナイトウォッチの一員としての日々や任務に巻き込まれ、彼との間に深い絆を育んでいく。
モーガン・ライダー
カルの祖先であるモーガンは、寄生虫を感染させたことで、彼の人生を永遠に変えてしまった。彼女は小説の冒頭の1年前、 「ディックス・バー」というゲイバーでカルと出会った。彼女は街の「古い家系」の出身で、彼女の寄生虫は「古い系統」に属している。つまり、彼女は寄生虫によって狂気に陥ることはないが、超人的な聴力や力といった能力を持っているのだ。
設定
この小説自体はニュージャージー州ホーボーケンから始まりますが、大部分はニューヨーク市の中心部で展開されます。また、ニューヨークの地下にある下水道も多くの場面で描かれています。
寄生虫
小説に登場する寄生虫は、多くの神話や伝説の源として描かれている。寄生虫感染者の症状は、新鮮な肉への渇望と24時間にわたる性的興奮のみだが、通常感染者の症状は全く異なる。寄生虫は認知症や人食いを引き起こし、これが吸血鬼、狼男、ゾンビなどの伝説の原因になったとされている。主人公は、その超人的な力、スピード、視力を、人体が非常時の電力で動いているだけだと表現する。彼はそれを、母親が我が子を守るのと同じだと表現し、具体的には、母親が必要な行動を取れるようにアドレナリンが急上昇する様子だと説明する。寄生虫は、体が常にこの非常時のアドレナリンで動くように仕向け、余分な食料を要求するだけなのだ。
小説の中で、カルの優れた能力は幾度となく描かれている。彼は夜眠るためにDVDプレーヤーのライトをテープで覆わなければならないと主張し、星明かりで細かい文字も読める。また、バルコニーから隣のバルコニーへと大胆に飛び移る様子は、当時まだ寄生虫に感染していなかったレースの疑いを呼ぶ。寄生虫は人から人へ直接、あるいは感染したネズミや猫を介して感染する。ネズミは感染者に引き寄せられる様子が描かれている。また、この寄生虫は感染者に不死、あるいは少なくとも極めて長い寿命を与えるようで、ナイトメアーは何世紀も生きていた。
小説には2種類の菌株が登場します。最初に登場するのは新しい菌株で、その症状と治療法は小説の展開以前からカルが既に知っていました。この菌株に対する体の反応は2種類あります。より一般的な菌株は、認知症、人食い、そしてあらゆる種類の光に対する痛みを伴う反応を引き起こします。その他の症状としては、かつて愛していたもの（歌手からスカイラインまで）への憎悪（感染者を捕らえるために利用されることもあります）や、原始的な本能へのほぼ完全な依存などが挙げられます。この反応には超自然的な力も見られますが、ほとんどの場合、本能的な反応や基本的な欲求、主に食料の確保に用いられます。寄生虫を地球上の人々に蔓延させ続けるため、感染者はネズミに寄生虫を撒き散らします。ネズミは感染者を守り、たとえ祖先が寄生虫を撒き散らせなくても、寄生虫を撒き散らし続けます。この病気に感染し、これらの症状を呈する制御不能な人食いは、この寄生虫の菌株を封じ込めるために戦う組織「ナイト・ウォッチ」によって追われます。この緊張に対する反応を根本的に治す方法は存在せず、投獄以外では、実験的な薬物療法と組み合わせた入院が、脅威を抑える唯一の既知の治療法となっている。
この菌株に対する2つ目の反応は、はるかに稀ですが、より微妙な反応です。この菌株に感染し、この反応を起こした人は、最悪の症状は出ないものの、病気を広める可能性があるため、「キャリア」と呼ばれます。肉への渇望は残りますが、これは人間の肉への渇望とも関連しますが、この菌株のキャリアはもはや本能に完全に屈服する必要はありません。この菌株のキャリアは、より強い症状が現れないため、ほぼ通常の生活を送ることができます。しかし、病気のさらなる拡散を恐れて、キスや歯ブラシの共有といった些細なことでさえ、他の人間との濃厚接触を避けなければなりません。残る最悪の反応、主に性的興奮と肉への渇望は克服可能です。キャリアは、主人公によって 一般的に「チフスのメアリー」と呼ばれるメアリー・マロンに例えられます。
2つ目の、そして古い系統は、異なる様相を呈します。素人目には、新しい系統と同じように見えるかもしれません。しかし、この系統ははるかに制御しやすいです。この系統は、新しい系統が存在するずっと以前の古代に出現し、巨大なワームの種族の攻撃を撃退するのに役立ちました。できるだけ多くの人々に感染することで、人類を脅かす巨大なワームを倒すための軍隊が編成されました。この古い系統は、もはや必要とされなくなった後、ほぼ消滅し、地下に生息するネズミの群れの中にのみ存在していました。かつて人類の存在を脅かした巨大なワームが再び現れると、感染したネズミは地上に押し出され、彼らは古い系統を人類に再び拡散させます。この系統は再び巨大なワームを倒すために使用され、人類は生き残りますが、世界に一定の損害を与えることは避けられません。認知症と人食いは感染初期から現れますが、はるかに容易に治療できます。ニンニクやローズマリーなど、前回の大規模な寄生虫感染の際に使用された古い方法が再発見され、使用されています。これは明らかに、ニンニクが防御手段として関与する吸血鬼の伝説の始まりを表すことを意図しています。
『ラストデイズ』では、この寄生虫についてさらに詳しく説明され、新たな側面が加えられています。太古の昔、地中から巨大な蟲を呼び出して殺すことができる「歌い手」が存在したことが明らかになります。これにより、巨大な蟲と戦う戦士たちは、十分な準備をすれば、時間や場所など、彼らが好む条件で蟲を引き寄せることができました。歌い手たちは、体内に潜む寄生虫によって導かれる言葉を歌うことで蟲を引き寄せることができました。その言葉は普通の人間には意味不明に聞こえますが、それでもなお人を魅了する力を持っていました。この寄生虫を長年宿しているプロリックス博士（「縮みゆく者」）は、これらの歌い手の一人が巨大な蟲を呼び出して殺すのを見たという漠然とした記憶を持っています。そして、『ラストデイズ』の主要登場人物であるミネルヴァは、何世紀も前の寄生虫のポジティブからこの能力を受け継いでいます。彼女は、古い墓地がある自宅の地下からこれらの歌を受け取るという経験があり、これがこの能力の起源である可能性を示唆しています。
その他の寄生虫
物語の中では他にも多くの寄生虫が取り上げられており、それぞれが物語の説得力を高めています。その一つがトキソプラズマ症で、これは原生動物のトキソプラズマ・ゴンディによって引き起こされる寄生虫病です。もう一つは、吸虫として知られる寄生虫であるトレマトーダです。また、細菌であるボルバキアについても言及されています。
受賞とノミネート
『ピープス』は2006年アンドレ・ノートン賞にノミネートされ[ 1 ]、2007年5月に授与された。2006年ALAベストブックYA賞の一つに挙げられ[ 2 ] 、スクールライブラリージャーナルによって2005年の「年間最優秀図書」の一つに選ばれた[ 3 ]。
参考文献
- ^ 「2006 SFWA Final Nebula Awards ballot」 . Science Fiction and Fantasy Writers of America Inc. 2008年7月21日. 2012年6月9日時点のオリジナルよりアーカイブ。
- ^ 「2006 ALA Best Books YA Awards」 BBYA 2006 Top Ten 2008年8月17日。 2008年8月18日時点のオリジナルよりアーカイブ。
- ^ 「スクールライブラリージャーナルによる2005年のベストブック」。2005年のベストブック。2008年8月17日。
