
シングルリード楽器は、音を出すのに1枚のリードだけを使う木管楽器です。最も古いシングルリード楽器は、古代エジプト、古代ギリシャ、中東、ローマ帝国でも記録に残っています。[ 1 ]最も古いタイプのシングルリード楽器は、人声帯リードを使用していました。これは、振動するリードが葦の管の上で切断され形作られた舌であるということです。ずっと後になって、シングルリード楽器は異声門リードを使用するようになりました。これは、リードが葦の管から切断されて分離され、何らかのマウスピースに取り付けられているものです。対照的に、ダブルリード楽器 (オーボエやファゴットなど) にはマウスピースがなく、リードの2つの部分が互いに振動します。リードは伝統的に葦で作られ、息を吹き込むことで音が出ます。シングルリードを使用する楽器の種類は、クラリネットとサクソフォンです。シングルリード楽器とダブルリード楽器の音色は、楽器本体の形状によって生じる倍音列と関係しています。例えばクラリネットは、気柱モードによって偶数倍音を打ち消すため、奇数倍音のみを発音します。[ 2 ]これは矩形波の音色に似ています。[ 3 ]

シングルリード楽器のほとんどは、紀元前2700年という早い時期にエジプトで発見された「メメット」と呼ばれるシングルリードのイディオグロット楽器から派生したものである。[ 4 ] 壊れやすいため古代の楽器は保存されていないが、図像学的証拠は広く見られる。エジプト古王国時代(紀元前2778-2723年)には、サッカラの7つの墓、ギザの6つの墓、ケントカウス女王のピラミッドのレリーフにメメットが描かれている。[ 5 ] ほとんどのメメットはダブルクラリネットであり、2本のリード管を縛り付けるか接着して1つの楽器を形成していた。複数のパイプを使用することで音を増強したり、パイプ間のチューニングをわずかに変化させて強いビート音を生み出したりした。[ 6 ]パイプの1本は通常ドローンとして機能するが、これらの単純な楽器のデザインは多種多様であった。[ 7 ]リード全体が口の中に入ってしまうため、演奏者は容易に発音できず、音孔上で指を素早く動かすことでメロディーを発音していました。[ 1 ]このようなダブルクラリネットは現在でも広く使用されていますが、簡略化されたシングルクラリネットやホーンパイプにも発展しました。エジプトで発見された現代のイディオグロットには、アルグルやズンマラなどがあります。[ 1 ]

シングルリード楽器は、ホルンボステル・ザックスの3 つのクラスに分類されます。
以下は、クラリネットとサックスのリストです。反対のファミリーからの 音域と移調キーに関連しています。
| 範囲 | クラリネット | サックス |
|---|---|---|
| B ♭ソプラノ | ソプラノ | ソプラノ |
| E ♭アルト | アルト | アルト |
| B ♭テナー | ベース | テナー |
| E ♭バリトン | コントラアルト | バリトン |
| B ♭ベース | コントラバス | ベース |
クラリネットとサックスを、おおよその最低(コンサート)ピッチ† を考慮して比較すると、順序が変わることに注意してください。
| 最低音 | クラリネット | サックス |
|---|---|---|
| ~E ♭ 3 | E ♭ソプラニーノ | B ♭ソプラノ |
| ~D ♭ 3 | B ♭ソプラノ | E ♭アルト |
| ~A ♭ 2 | E ♭アルト | B ♭テナー |
| ~B ♭ 1 | B ♭ベース | E ♭バリトン |
| ~A ♭ 1 | E ♭コントラアルト | B ♭ベース |
| ~B ♭ 0 | B ♭コントラバス | E ♭コントラバス |

クラリネットとサックスはどちらもマウスピースに 1 枚のリードが取り付けられていますが、演奏テクニック、つまりアンブシュアはそれぞれ異なります。
クラリネットやサクソフォンのようなシングルリード木管楽器の標準的なアンブシュアは、シングルリップアンブシュアのバリエーションです。シングルリップアンブシュアは、リードを下唇に当て、下唇を歯に当て、顎の筋肉と口の両側の頬筋で支えるものです。上歯はマウスピースの上に乗せます。下唇を歯に当てる方法は、クラリネットとサクソフォンのアンブシュアで異なります。クラリネットでは、下唇を歯の上に乗せ、口角を後ろに引くことで、マウスピースが口の中で角度をつけて当てるため、上唇がマウスピースの周りに引き寄せられ、密閉効果が得られます。サクソフォンのアンブシュアでは、下唇は歯に当てますが、歯の上に乗せることはありません。これは「V」の字を発音するときのように、唇の角は内側に引き込まれます(巾着袋のように)。あまり一般的ではないダブルリップアンブシュアでは、上唇を上歯の下(周り)に置きます。どちらの場合も、口の中での舌の位置は、吹く息の流れを集中させ、加速させる上で重要な役割を果たします。これにより、より成熟した、豊かで倍音豊かな音が得られます。