ピーター・バーンズ(1907年5月6日 - 1940年2月7日)はアイルランド共和主義者であった。キングス郡バナガー(オファリー)に生まれた。若い頃、バーンズはアイルランド民族主義青年組織フィアナ・エアランに入隊し、1924年にはアイルランド共和軍(IRA)に入隊した。[ 1 ]
バーンズは、ジェームズ・マコーミック(別名ジェームズ・リチャーズ)と共に、 1939年のコベントリー爆破事件に関与した罪で有罪判決を受けた。この事件はIRAによるイギリスでの破壊工作(S計画)の一環であった。コベントリー爆破事件は1939年8月25日に5人が死亡した。バーンズは同日、ロンドンで逮捕された。[ 2 ]警察は彼の部屋を捜索し、婚約者の住所を発見した。彼女の住所(ロンドン市内)で、警察は爆弾製造に関連する資材の領収書を発見した。[ 3 ] バーンズとマコーミックは、発電所の破壊を目的とした爆弾の製造は認めたものの、爆弾の設置には関与していないと主張した。[ 4 ]もう一人のIRAメンバー(ジョセフ・「ジョビー」・オサリバン)は、自分が爆弾を設置し、バーンズとマコーミックは無実であると主張した。[ 5 ]
ピーター・バーンズは逮捕された瞬間から絞首刑の瞬間まで無実を主張し続けた。バーンズは爆発物の混合と運搬に使われる小麦粉袋の購入に関わっていたが、爆弾がどこで使われるかは知らなかった。[ 6 ]バーンズとマコーミックの両者は、共同犯罪計画がどのように死に至るかを考慮する共通目的の原則により有罪となった。処刑前夜、彼は妹に宛てた手紙の中で「私は無実であり、前にも言ったように、それが明らかになるのはいつか分かるだろう。今私を心配させるのはかわいそうな両親のことだけだが、神が彼らを慰めてくれると知っている」と記していた。[ 7 ]元IRA参謀総長でアイルランドの弁護士でもあるショーン・マクブライドは、彼らが人身保護令状なしに不法に拘束されていると主張し、釈放を求めようとした。[ 8 ]ジェームズ・マコーミックと共に殺人罪で起訴されたのはブリジッド・オハラ、ジョセフ・ヒューイット、メアリー・ヒューイットの5人だったが、5人全員がバーミンガム巡回裁判所で無罪を主張した。[ 9 ]ブリジッド・オハラは8月28日から9月4日の間にスコットランドヤードとバーミンガム警察に爆破事件について一切知らなかったと供述し、[ 10 ]後に検察側に証拠を提出した。[ 11 ]
1939年12月15日、陪審は31分間の評決を経て、バーンズとマコーミックの両名に殺人罪の有罪を宣告した。[ 12 ]シングルトン判事は両名に死刑判決を下した。1940年2月7日、バーンズとマコーミックはバーミンガムのウィンソン・グリーン刑務所で同時に絞首刑に処された。[ 13 ]
彼らの裁判と処刑は、アイルランドでネヴィル・チェンバレンおよび英国政府に対する民衆の抗議を引き起こし、ピーダー・オドネルと他の著名なアイルランド人作家は死刑囚への寛大な処置を求める嘆願書に署名した。[ 14 ] 処刑はアイルランド全土で抗議とデモの波を引き起こし、アイルランド国旗は半旗で掲げられ、支援者の介入により、ニューヨーク万国博覧会でも掲げられた。[ 15 ]バーンズとマコーミックの処刑当日、多くのアイルランド映画館は敬意を表して閉鎖された。[ 16 ]バーンズとマコーミックの遺体は刑務所の庭に埋葬され、1969年に遺骸は親族に引き渡され、ダブリンに空輸された。[ 17 ] 1969年7月6日、マリンガーの バリーグラス墓地での彼らの改葬には推定1万5千人が参列した。[ 18 ]