
切手収集において、「カバー」という用語は、宛名が記された封筒や小包の外側を指し、通常は消印が押された郵便切手を指し、切手や郵便史収集家の間で広く用いられています。この用語には手紙や小包の内容物は含まれませんが、内容物が残っている場合は、その品物の魅力を高める可能性があります。多くのカバーには、氏名や住所に加えて、切手、消印、その他の刻印が押印されているため、カバーの収集は郵便史において重要な役割を果たしています。[ 1 ] [ 2 ]

この用語は、手紙を物理的に保護し、機密の侵害を防ぐために、手紙の周りに別の紙を折り込んで覆う習慣に由来しています。19世紀前半には、表紙をダイヤモンド型または菱形に切り抜くことが流行しました。これが、今日知られている封筒の原型です。その利便性と人気により、ローランド・ヒルらによる郵便改革後の1840年に発行された、特別な料金前払い封筒と表紙に、菱形のデザインが採用されました。[ 3 ]
切手収集カバーとは、収集品として作成するために、切手と住所が印刷され、郵便配達システムを通じて送られる封筒またはポストカードのことです。
カバーにはいくつかの異なる基本的なカテゴリがあります。カバーの種類の名称は、切手や郵便史の収集家が通常使用する用語でもあります。いくつかの基本カテゴリに当てはまる多種多様なカバーが存在します。カテゴリは、初日カバーや初飛行カバーなど、最も一般的な収集用カバーの種類から始まります。カテゴリの対象が重複する領域がある場合もあります。たとえば、初飛行郵便配達で飛行機に搭載された郵便物と一緒に送られた初日カバーがあります。イベントカバーには、初飛行カバーやその他の種類のカバーも含まれます。国家元首に送られた軍事カバーも歴史的カバーと呼ばれることがあります。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
その他の特殊なカバーの種類としては、検閲カバー、封鎖郵便カバー、ポニーエクスプレスカバー、捕虜カバー、愛国的カバーなどがあります。
様々な種類のカバーの入手性は大きく異なり、それがカバーの歴史的・切手収集上の重要性をより深く理解する上で重要な要素となることがよくあります。例えば、初日カバーや初飛行カバーは、これらのカバーの作成のきっかけとなった出来事が比較的一般的であり、通常は事前にスケジュールが組まれているため、一般的によく見られます。そのため、コレクターはカバーの作成を計画することができます。また、軍事や歴史関連の様々なカバーは、作成のきっかけとなった状況や出来事が逆に稀少であったため、入手が困難であったり、希少であることが多いです。近年送られてきたカバーは一般的に一般的ですが、国家元首から他の公的に重要な人物に送られた歴史的なカバーなど、様々な例がそうであるように、これらのカバーの作成に至った状況が(時には非常に)稀少であったという理由だけで、入手が困難になることもあります。一方で、かなり古いものの、今でも一般的で、見つけるのがそれほど難しくないカバーも存在します。様々な種類のポストカードや商業用カバーも同様です。愛国的なカバーは、特に戦時中に送られる習慣があったため、一般的によく見られます。ここでの愛国心を示すカバーの入手可能性は、対象となる国や時期によっても異なります。カバー付き切手用に集められたカバーの入手可能性は大きく異なり、一般的には、その切手自体の入手性と特定の額面の使用需要によって決まります。特定の郵便料金に対する需要が低かったため、一部の、通常は高額の額面の切手の使用は珍しかったため、その発行されたカバー付き切手の入手可能性は、切手の額面によって決まることがよくあります。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]特定のカバータイプの入手可能性に影響を与える可能性のある状況は数多くあり、それらはカバーの歴史的価値や切手収集上の価値に寄与することがよくあります。[ 10 ] [ 11 ]