
前向きコホート研究は、研究対象となる特定の要因に関して異なる類似した個人(コホート)のグループを時間の経過とともに追跡し、これらの要因が特定の結果の発生率にどのように影響するかを判断する縦断的コホート研究です。[ 1 ]たとえば、喫煙習慣の点で異なる中年のトラック運転手のコホートを追跡して、20年間の肺がんの発生率はヘビースモーカーで最も高く、次いで中等度喫煙者、非喫煙者の順になるという仮説を検証する場合があります。
前向き研究は、疾患や障害の病因を研究する上で重要です。前向きコホート研究の特徴は、研究者が被験者の登録とベースラインの曝露情報の収集を開始する時点では、被験者のいずれも関心対象となるアウトカムを発症していないことです。[ 2 ]ベースライン情報を収集した後、前向きコホート研究の被験者は「縦断的」に、つまり通常は数年間にわたって追跡され、疾患を発症するかどうか、また発症時期、そして曝露状況がアウトカムに変化をもたらすかどうかが判定されます。このようにして、研究者は最終的にデータを用いて、「リスク要因」と疾患アウトカムとの関連性に関する多くの疑問に答えることができます。例えば、ベースラインで喫煙者と非喫煙者を特定し、その後の心臓病発症率を比較することができます。あるいは、被験者をBMI(体格指数)に基づいてグループ分けし、心臓病やがんの発症リスクを比較することもできます。前向きコホート研究は、一般的に後ろ向きコホート研究よりもエビデンスの階層において上位に位置付けられており[ 3 ] 、症例対照研究よりも費用がかかる可能性がある。[ 4 ]
前向きコホート研究の利点の1つは、長期にわたる縦断的な観察であり、結果の収集が一定の時間間隔で行われるため、想起エラーが最小限に抑えられ、新しい病気に感染するリスク要因を特定するのに役立つことです。[ 5 ]
疫学における観察研究の報告強化(STROBE)は、著者が研究を「前向き」または「後ろ向き」と呼ぶことを控えるよう推奨しています。これらの用語は定義が矛盾していたり重複したりしているからです。 [ 6 ] STROBEはまた、著者がこれらの用語を使用する場合は、データ収集がいつどのように行われたかの詳細な説明を含め、どの定義を使用しているかを明記するよう推奨しています。
この記事には、米国国立がん研究所発行のDictionary of Cancer Termsのパブリックドメイン資料が組み込まれています。