.jpg/440px-LhoistSteGenevieveMO-Aerial_(25907174987).jpg)

砂の採掘は、主に露天掘り(または砂場)[ 1 ] [ 2 ]で砂を採取することですが、海岸や内陸の砂丘から採掘したり、海底や川底から浚渫したりすることもあります。[ 3 ]砂は、研磨剤やコンクリートなど、製造業でよく使用されます。また、凍結した道路や雪道でも、路面の融点を下げるために、通常は塩と混ぜて使用されます。砂は、浸食された海岸線を置き換えることができます。[ 4 ]用途によっては、他の用途よりも高い純度が求められます。たとえば、コンクリートに使用する砂には貝殻の破片が含まれていてはなりません。
砂採掘は、ルチル、イルメナイト、ジルコンを採掘する機会をもたらします。これらの鉱物には、工業的に有用なチタンとジルコニウムが含まれています。これらの鉱物に加えて、海岸砂にはガーネット、白鉄鉱、珪線石、モナザイトも含まれることがあります。[ 5 ]
これらの鉱物は、通常の砂の堆積層によく見られます。水簸(エルトリエーション)と呼ばれるプロセスを用い、流水を用いて粒子の大きさ、形状、密度に基づいて分離します。
砂の採掘は侵食の直接的な原因となり、地元の野生生物に影響を与えます。[ 6 ]様々な動物が巣作りのために砂浜に依存しており、採掘はインドにおいてガビアル(ワニ科の一種)の絶滅危惧種にまで至りました。水中および沿岸の砂の撹乱は水の濁りを引き起こし、サンゴなどの日光を必要とする生物に悪影響を及ぼします。また、漁業を破壊し、漁業者に経済的打撃を与える可能性もあります。
砂丘などの物理的な沿岸障壁の除去は、海岸沿いのコミュニティの浸水につながる場合があり、美しいビーチの破壊は観光の衰退につながります。砂の採掘は多くの地域で法律で規制されていますが、違法に行われる場合も少なくありません。[ 7 ]世界的には700億ドル規模の産業であり、砂は1立方ヤードあたり最大90ドルで取引されています。[ 8 ]
1940年代、拡大するシドニーの建設市場への供給のため、カーネル半島(キャプテン・クックがオーストラリアに上陸した地)で採掘が開始されました。採掘は1990年まで続き、推定7000万トン以上の砂が採取されました。砂は、主に砕いた貝殻の含有量が高く有機物を含まないことから、何十年にもわたって建設業界で重宝されてきました。採掘が始まって以来、シドニーの大部分に安価な砂の供給源を提供してきました。現在、採掘跡地はいくつかの残存砂丘と深い水たまりのある穴に縮小しており、シドニーの建設現場から出た解体廃棄物で埋められています。砂の除去により、半島の嵐に対する耐性は著しく弱まっています縮小したカーネル砂丘系に打ち付ける海の波は、特に1974年の5月と6月、および1998年8月の嵐の際には、ボタニー湾まで突き破る恐れがあった。[ 9 ] 砂の採掘は、ニューキャッスル北部のストックトン砂丘と、州の最西端にあるブロークンヒル地域でも行われている。

オーストラリアのクイーンズランド州(ノース・ストラドブローク島)にある大規模で長期にわたる砂鉱山は、脆弱な砂質土壌生態系への環境影響に関するケーススタディを提供しています。この鉱山は、他に仕事の選択肢がほとんどない島で低賃金の臨時労働者を提供することで正当化されています。[ 10 ]労働党政権は2025年までに砂鉱山を停止することを約束しましたが、この決定はその後任の自由国民党(LNP)政権によって覆されました。この決定は不正行為の疑惑の対象となっています。[ 11 ]
1850年代から20世紀初頭にかけて、現在のメルボルン郊外にあるマリビルノン川の断崖のような高い土手から砂が採掘されました。[ 12 ]マリビルノン・サンド・カンパニーは20世紀初頭に設立され、砂をはしけで下流のフッツクレイとヤラビルの工業地帯に運び、ガラス、コンクリート、セラミックの生産に使用しました。[ 13 ]
砂採掘は建物の建設や開発に貢献しています。砂採掘の悪影響には、地域における砂の恒久的な喪失や、生息地の大規模な破壊などがあります。
砂の採掘はインドにおける環境問題です。環境保護活動家たちは、マハラシュトラ州、マディヤ・プラデーシュ州[ 14 ]、アーンドラ・プラデーシュ州[15]、タミル・ナードゥ州[ 16 ]、ゴア州[ 17 ]における違法な砂の採掘について、国民の意識を高めてきました。環境保護NGOのアワズ財団は、コンカン海岸沿いの採掘活動の禁止を求めて、ボンベイ高等裁判所に公益訴訟を起こしました[ 17 ]アワズ財団はボンベイ自然史協会と共同で、2012年10月にハイデラバードで開催された生物多様性条約第11回締約国会議で、沿岸域の生物多様性に対する主要な国際的な脅威として砂の採掘問題を提示した。 [ 18 ] [ 19 ]カルナータカ州のインド行政サービス職員で、コラー地区で横行する違法な砂の採掘を厳しく取り締まったことで知られるDKラヴィが、2015年3月16日にバンガロールの自宅で死亡しているのが発見された。死因は自殺ではなく、土地の強奪や砂の採掘に関与したマフィアによるものと広く信じられている。[ 20 ]
砂の採掘はカイパラ港、パキリ沖、リトルバリアー島沖で行われている。[ 21 ]北島東岸のウィリトアでは50年間砂鉱山が稼働しており、18万立方メートルの砂が採掘されていた。 [ 22 ]現在マイオロとタハロアでは沿岸砂鉱山が稼働しており、砂鉄が採取されている。[ 23 ] 2005年にラグラン海岸の海底で砂鉄を採掘する申請が提出された際、地元住民がこの計画に反対した。[ 24 ]採掘の申請は技術的な詳細が不足しているとしてクラウンミネラルズ社から却下された。ブリーム湾で砂の採掘を始める提案は、2024年迅速承認法に基づく簡素化された手続きで資源同意を申請するよう招請された149の取り組みの中に含まれていたが、これが含まれたことで地元コミュニティから広範な反対を招いた。[ 25 ]
活動家と地元住民は、シエラレオネ西部半島での砂採掘に抗議しました。この活動は、年間最大6メートルのペースで進行しているシエラレオネの海岸浸食の一因となっています。 [ 26 ]
アメリカ合衆国における砂採掘市場の現在の規模は、年間10億ドル強です。この業界は、炭化水素抽出への利用により、2005年以降、年間約10%の成長を遂げています。採掘市場の大部分は、テキサス州とイリノイ州が占めています。[ 27 ]


シリカ砂採掘事業は、水圧破砕法と呼ばれるプロセスで使用されるこの特殊な砂の需要増加により、2009年以降2倍以上に成長しました。ウィスコンシン州は、全米のシリカの約3分の2を生産する5州のうちの1つです。2009年現在、ウィスコンシン州は他の北部諸州と同様に、大手石油会社によるシリカ砂への新たな需要により「サンドラッシュ」と呼ばれる鉱業ブームに直面しています。ミネソタ公共ラジオによると、「業界大手の一社であるUSシリカ社は、水圧破砕法に関連する砂の売上が2009年から2010年にかけてほぼ倍増し、7,000万ドルに達し、2011年の最初の9か月だけで約7,000万ドルの売上を達成した」とのことです。 [ 28 ]ウィスコンシン州天然資源局(WDNR)によると、現在ウィスコンシン州には34の鉱山が稼働中であり、25の鉱山が開発中です。 2012年、ウィスコンシン州天然資源局(WDNR)は、ウィスコンシン州における珪砂採掘に関する最終報告書「ウィスコンシン州における珪砂採掘」を発表しました。近年の珪砂採掘の急増は、ウィスコンシン州の住民の生活の質の低下や珪肺症の脅威といった懸念を引き起こしています。WDNR(2012)によると、これらの問題には、騒音、照明、営業時間、トラック交通による道路の損傷や過度の摩耗、トラック交通量による公共の安全への懸念、発破による損傷や迷惑の可能性、そして景観や土地利用の変化に関する懸念などが含まれています。
2013 年現在、特にミネソタ州南東部、アイオワ州北東部、ウィスコンシン州南西部のドリフトレス地域では、産業用フラッキングサンド採掘が活動家たちの活動の原因となっている。
雲南省の紅河などの河川では、浚渫船によって河川底から砂が採取されたり、乾いた河床で採石されたりしている。建設用砂の需要が高いため、違法な砂採掘は珍しくない。[ 29 ]
2020年、隣国台湾の海警局は、中国の砂浚渫船約4,000隻を追放または拘留した。[ 30 ]中国船による違法な砂浚渫は、台湾[ 31 ]だけでなくフィリピンでも環境被害を引き起こしている。[ 32 ]
砂は今や、淡水に次いで地球上で最も広く消費されている天然資源となっている。
は今や、淡水に次いで地球上で最も広く消費されている天然資源となっている。