

秘密主義とは、特定の個人やグループに対し、情報を知る必要性がないにもかかわらず、他の個人と共有する行為を指します。隠蔽されているものは、秘密と呼ばれます。
秘密は、秘密の内容や性質、秘密を保持するグループや人々、秘密を保持する動機などに応じて、しばしば議論の的となります。

政府機関による秘密主義は、行き過ぎである、あるいは不適切な運営を助長するものとしてしばしば非難される。個人情報の過度な開示は、プライバシーや機密保持の美徳に反する可能性がある。これはしばしば社会の透明性と対比される。


秘密は、エンコードまたは暗号化(数学的および技術的な戦略を使用してメッセージを隠す)、真の秘密(政府のセキュリティ分類などを通じて、メッセージの一部を受け取る人々に制限を課す)、および難読化(秘密が複雑な特異な言語(専門用語)またはステガノグラフィーの背後に明白に隠される)など、さまざまな方法で存在できます。
1948年にクロード・シャノンが提唱した別の分類では、コミュニケーションにおける秘密のシステムは3つあるとされている。[ 1 ]
動物は捕食者から巣穴や巣の場所を隠します。リスは木の実を埋めて隠し、後でその場所を思い出そうとします。[ 2 ]
人間は、羞恥心や、暴力、拒絶、嫌がらせ、受け入れの喪失、失業への恐怖から、意識的に自分自身の側面を他人から隠そうとします。 また、心理的に意識の中に組み入れることができない自己の側面を隠そうとすることもあります。家族は「家族の秘密」を守ることがあり、家族のメンバーは家族に関する不快な問題を外部の人や、時には家族内でさえも決して話さないことが義務付けられます。多くの「家族の秘密」は、外部のメンバーと話す際に、相互に同意した構成(公式の家族の物語)を使用することで守られています。秘密を守ることに同意することは、多くの場合、「恥をかかせること」や家族の名誉に言及することで強制されます。情報は、レシピのような些細なことかもしれません。

サプライズを楽しむために、秘密が守られることもあります。サプライズパーティーの秘密を守ること、物語のネタバレをしないこと、マジックのトリック を暴露されないようにすることなどがこれにあたります。
自分の戦略を秘密にしておくことは、ゲーム理論 の多くの側面で重要です。
人類学では、秘密の共有は人々が他の人々と伝統的な関係を築く方法の一つです。[ 3 ]この種の行動を描写したよく使われる物語は、ジョセフ・コンラッドの短編小説「秘密の共有者」です。
政府はしばしば、他国政府や国民から情報を隠蔽しようとします。これらの国家機密には、兵器の設計、軍事計画、外交交渉戦術、そして他者から不法に入手した秘密(「諜報」)が含まれます。ほとんどの国は何らかの形の国家機密法(米国ではスパイ法)を制定しており、必要な保護レベルに応じて情報を分類しています(したがって「機密情報」と呼ばれます)。個人が情報にアクセスするにはセキュリティクリアランスが必要であり、文書を金庫に保管するなどのその他の保護手段が規定されています。[ 4 ]
重要な核兵器設計情報を秘密にしておくことの望ましさに異論を唱える人はほとんどいないが、政府の秘密保持は行き過ぎであり、あまりにも頻繁に政治目的に利用されていると考える人は多い。多くの国では、米国の情報公開法やサンシャイン法など、政府の秘密保持を制限する法律が制定されている。政府関係者は、秘密にすべき情報を漏洩することがある。(最近の(2005年)の例として、プレイム事件を参照。)[ 5 ]
選挙における秘密主義、特にコンピューター化された投票集計機による開票結果の秘密主義は、ますます深刻な問題となっています。投票において、市民は(選挙以外では法律の主体となるのに対し)独自の主権者、すなわち「所有者」としての立場で、公務員を選出します。政府が全権力と課税権を有する選挙においては、国民に対する秘密主義は許されないと主張されています。いずれにせよ、許容される秘密主義は、状況によって大きく異なります。
多国籍営利企業から非営利慈善団体に至るまで、組織は競争上の優位性を確保するため、法的要件を満たすため、あるいは場合によっては不正行為を隠蔽するために、秘密を保持しています。開発中の新製品、独自の製造技術、あるいは顧客リストなどは、営業秘密法によって保護される情報の種類です。
企業秘密に関する研究では、秘密組織を支える要因が研究されてきた。[ 6 ]特に、経済学や経営学の学者は、カルテルに参加する企業が秘密を維持し、独占禁止当局から活動を隠蔽するために協力する方法に注目してきた。[ 7 ]参加者の多様性(企業の年齢や規模の観点から)は、発覚を避けるために調整する能力に影響を与える。
特許制度は、発明者に一定期間の独占権と引き換えに情報を公開することを奨励していますが、特許出願は当初は秘密です。秘密結社は、重要性を醸成することでメンバーを惹きつける手段として、秘密主義を利用しています。[ 8 ]
ダミー会社は、犯罪行為による資金洗浄、テロ資金供与、あるいは脱税に利用される可能性があります。実質的所有者登録は、そのような意味で企業秘密の侵害に対抗することを目的としています。[ 9 ]
その他の法律では、医療記録(米国のHIPAA )や作成中の財務報告書(インサイダー取引を制限するため)など、特定の情報を組織が秘密に保つことを義務付けています。ヨーロッパでは、データベースのプライバシーに関する法律が特に厳格です。[ 10 ]

秘密の保持は情報セキュリティの目標の一つです。使用される技術には、物理的セキュリティと暗号化があります。後者は暗号鍵の秘密性に依存します。セキュリティ技術は、それ自体が秘密にされない方が効果的であると多くの人が考えています。[ 11 ]
情報隠蔽は、多くのソフトウェアエンジニアリングにおける設計原則です。プログラムのさまざまな部分が、既知の限られた量の情報にしかアクセスできない(したがって、依存する)ことが確実であれば、ソフトウェアの信頼性を検証することは容易になると考えられています。

軍事機密とは、軍事に関する情報を、有利な立場を得るため、弱点を露呈させないため、恥辱を避けるため、あるいはプロパガンダ活動に役立てるため、意図的に一般大衆、ひいては敵国に公開されないよう隠蔽することである。軍事機密のほとんどは、兵器システムの長所と短所、戦術、訓練方法、計画、特定の兵器の数と位置など、戦術的な性質のものである。機密の中には、安全な通信、暗号、諜報活動、第三者との協力など、より広範な分野の情報を含むものもある。[ 12 ]
軍事機密に関する米国政府の権利は、 1953年に最高裁判所が判決を下した画期的な訴訟「米国対レイノルズ事件」で支持された。[ 13 ]
過度の秘密主義は、しばしば人間関係の葛藤の原因として挙げられます[ 14 ] 。秘密を守るために嘘をつかざるを得ない場合があり、それが心理的な影響につながる可能性があります。また、質問された際に答えを拒否するという選択肢は、答えを暗示してしまう可能性があり、必ずしも秘密を守るのに適さない場合があります。また、相手が質問に答えるよう強く求める場合もあります。
約2500年前、ソポクレスはこう記しました。「何も秘密にしてはならない。なぜなら、時間はすべてを見聞きし、すべてを明らかにするからだ。」ゴータマ・シッダールタはこう言いました。「太陽、月、そして真実、この三つのものは長く隠されたままではいられない。」
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