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放火とは、故意に故意に財産に火をつけたり、焦がしたりする行為です。放火は通常、建物が対象となりますが、自動車、船舶、森林など、他のものの故意の焼却も指します。この犯罪は通常、重罪に分類され、人命や財産への危険を伴う場合はより厳しい刑罰が科せられます。死亡に至る放火は、過失致死罪または殺人罪として起訴される可能性があります。放火の一般的な動機は、保険金詐欺です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]このような場合、人は自分の財産を燃やして破壊し、保険金を受け取るためにその原因について嘘をつきます。[ 4 ]放火は、殺人や強盗などの他の犯罪を隠蔽するために行われることもよくあります。[ 5 ]
放火犯は放火犯と呼ばれますが、オラフ伯爵のように複数回放火を犯した者は連続放火犯と呼ばれます。放火犯は通常、ガソリンや灯油などの促進剤を使用して火をつけ、推進し、火を向けます。火災調査では、可燃性液体残留物の検出と識別が重要な部分です。[ 6 ]放火癖は衝動制御障害であり、病的な放火行為を特徴とします。[ 7 ]放火のほとんどは放火癖者によって行われるものではありません。[ 7 ]
この用語は、13世紀後半の旧フランス語arsounに由来し、さらに古フランス語arsion、後期ラテン語ārsiōnem「燃える」、動詞ardēre「燃やす」から派生した。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
古英語の用語はbærnet(文字通り「燃える」という意味)であり、エドワード・コークは1640年に「焼却」の起訴状を作成した。「放火犯」は1864年に登場した。 [ 11 ]
英国の慣習法では、放火は「他人の住居を悪意を持って燃やすこと」と定義されています。[ 12 ]
この定義には 4 つの要素があります。
米国の多くの州の法制度や他のいくつかの国の法制度では、放火を程度に分類しています。これは、財産の価値によって分類される場合もありますが、一般的には、その用途や犯罪が昼夜を問わず行われたかどうかによって分類されます
多くの法令では、被告人の犯罪意図に応じて犯罪の程度が定められています。米国の州の中には、「第四級」や「第五級」といった他の放火の程度を用いるところもありますが[ 16 ] 、放火をいかなる程度にも分類しない州もあります。例えば、テネシー州では、放火は「放火」と「加重放火」に分類されています。
放火の一般的な動機は保険金詐欺です。このような場合、放火犯は自分の財産を燃やして破壊し、保険金を受け取るためにその原因について嘘を つきます
保険金詐欺が放火の動機となった例としては、「オペレーション・ファイヤーバード」のケースがある。[ 17 ] 2014年から2018年の間に発生した一連の住宅、事業所、倉庫の火災が放火行為と発覚した後、夫婦と共謀者4人が放火と保険金詐欺の罪で逮捕、有罪判決を受けた。有罪判決を受けた犯人らは、沸騰した揚げ油の中に残された鶏肉を使って、火災を調理事故に見せかけた。そして、このグループは、建物の費用と煙で損傷した商品の保険金を請求し、火災による損害を保険金として請求するという保険詐欺を行った。このグループの計画は、伝えられるところによると400万ドルを請求し、次に計画されている事件の場所が当局に密告されたことで終了した。その後、警察はサンノゼ消防局と共同で「オペレーション・ファイヤーバード」と呼ばれる捜査を行った。カリフォルニア州保険局の2019年のプレスリリースによると、タイラー・チェン、キム・チェン、ハ・グエン、サンディ・ゴ、デュエン・ファム、トラン・フインは、いずれもさまざまな程度の放火と保険金詐欺で有罪判決を受けた。
タイラー・チェンは2018年にサンタクララ郡で放火罪5件と保険金詐欺罪2件で有罪判決を受けた。タイラー・チェンの妻キム・チェンもサンタクララ郡で保険金詐欺罪2件で有罪判決を受けた。[ 18 ]

アメリカ合衆国では、放火の判例法上の要件は、管轄区域によって異なることが多い。例えば、「住居」という要件はほとんどの州で不要となり、同意なく、あるいは不法な意図を持って不動産を焼却すれば放火となる。[ 19 ]放火は、容疑がかけられた犯罪の重大性[ 20 ]を考慮して起訴される。第一級放火[ 21 ]は通常、火災の過程で人が負傷または死亡した場合に成立し、第二級放火は重大な財産の破壊が発生した場合に成立する。[ 22 ]放火は通常は重罪だが、軽罪[ 23 ]、または「器物損壊」として起訴されることもある。[ 24 ]放火が「不法侵入」を伴う場合は、窃盗罪となる。[ 25 ]カリフォルニア州のレイモンド・リー・オイラーやテキサス州のキャメロン・トッド・ウィリンガムの事件のように、殺人の手段として放火が行われた場合、死刑判決を受ける可能性がある。
1871年のシカゴ大火 の後、アメリカ合衆国は火災を予防し、被害を最小限に抑え、そしてできれば死傷者を大幅に減らす方法を国民に啓発するために全国火災予防週間を開始しました。 [ 26 ]

予防週間のキャンペーンには、グリル、電子レンジ、コンロでの調理に関する安全な調理方法に関するさまざまな情報が含まれています。
第二次世界大戦中、米国では放火に対する懸念がはるかに大きかった。ほとんどの男性が海外で戦争に従軍していたため、消防士が深刻に不足していた。森林火災の消火に協力できる人はほとんどいなかった。例えば、第二次世界大戦中、アイオワ州エルドラの消防署長は、正規の消防士が21人から9人に減り、消防隊は戦時中に不足したポストを埋めるために退職した隊員と新規隊員を採用したと報告した。[ 27 ]米国の森林を焼こうとする試みはほとんどなかったが、潜在的な悪影響があるため、大きな懸念事項であり続けた。放火に対するこの懸念から、火災予防と火災安全対策の顔であるスモーキー・ベアが登場した。 [ 28 ] [ 29 ]スモーキー・ベアのペルソナの意図は火災安全を奨励することだが、スモーキーは、放火として法的に訴追される可能性のある偶発的な火災も含めた火災予防のメッセージを伝えている。
ニューヨーク州では、放火罪は5段階の罪で起訴されます。第一級放火はA-1級の重罪であり、爆発性焼夷装置を用いて建物内に人がいる状態で焼却する意図が必要です。ニューヨーク州では、放火罪の刑事訴追には最高25年から終身刑が科せられます。[ 30 ]
カリフォルニア州では、私有財産ではない財産への放火で有罪判決を受けた場合、最長3年の州刑務所での懲役刑が科せられる重罪となる。加重放火は放火の中で最も重い刑罰であり、10年から終身刑が科せられる。カリフォルニア州で発生した放火の有名な例としては、エスペランサ山火事が挙げられる。レイモンド・リー・オイラーは、2006年に南カリフォルニアで発生した米国森林局の消防士5名の死亡を招いた火災で、最終的に殺人罪で有罪判決を受け、死刑判決を受けた。彼は、山火事放火でこのような有罪判決と刑罰を受けた最初の米国人となった。[ 31 ]
カリフォルニア州など一部の州では、故意に悪意を持って放火した場合ではなく、無謀に放火した場合、より軽微な無謀放火罪で起訴されます。原因の調査は火災調査の対象となります。無謀放火罪の最近の例としては、2020年にカリフォルニア州で発生したエルドラド火災が挙げられます。この火災は、危険な花火に分類される発煙弾を使用した性別披露パーティーが原因でした。エルドラド火災は71日間にわたり燃え続け、20棟の建物が破壊され、消防士1名が死亡しました。パーティーを主催した夫婦は過失致死罪で起訴されました。[ 32 ]エルドラド火災は最終的に、消火活動中に閉じ込められた消防士チャールズ・「チャーリー」・モートンの死亡という結果に終わりました。カリフォルニア州地方検事は、火災安全に関する過失があったとみなされたため、家族を放火罪で起訴することを検討しました。[ 33 ]

英国法では、放火は(王立造船所放火罪を除く)[ 34 ]建造物の焼失を犯罪として扱うコモンロー上の犯罪であった。このコモンロー上の犯罪は、1971年刑事損害法第11条(1)により廃止された。[ 35 ] 1971年法は、破壊の形態について区別を設けていないが、第1条(3)は破壊が火災によるものであれば放火罪として起訴すると定めている。同法第4条は、第1条に基づく有罪判決に対して、放火罪かどうかに関わらず、最高刑を終身刑と定めている。香港では、1971年刑法第67条(刑法第8部は1972年刑法(改正)により改正され、[ 36 ]イギリスの1971年刑事損害賠償法を反映している)により、コモンロー上の犯罪が廃止された。[ 37 ]イギリスの対応する法律と同様に、1972年刑法第63条は終身刑を最高刑として規定しており、また、同条例第60(3)項は、損害が火災によるものである場合は放火として起訴されるべきであると規定している。
ビルマの法制度では、放火はミャンマー刑法第435条および第436条に規定される「放火による損害」とみなされ、罰金および懲役刑が科せられる。[ 38 ]この法律は2016年7月1日に最後に改正され、家屋や建物への放火は最高20年の懲役刑に処せられることになった。[ 38 ]
ビルマ軍は長年にわたり、民間人に対する戦争兵器として放火を使用してきた。[ 39 ] [ 40 ] 2021年のミャンマーのクーデターから2022年8月までに、軍は国内で28,434軒の住宅に放火を行った。[ 41 ]
スコットランドの法制度では、放火として知られる犯罪は法的に定義されていませんが、他の国では通常放火となる行為を行った者を起訴するために用いられる犯罪は数多くあります。イングランド法とウェールズ法において放火を構成する事件は、事件の状況に応じて、故意の放火、過失のある無謀な行為、器物損壊、その他の犯罪など、様々な犯罪の1つまたは複数として扱われる可能性があります。 より重大な犯罪(特に故意の放火と過失のある無謀な行為)は、終身刑に処せられる可能性があります
アイルランドでは、放火の罪を程度ではなく、破壊されたものと被害の有無によって区別しています。[ 42 ]例えば、建物への放火の刑罰は終身刑となる可能性がありますが、建物内の物品への放火の刑罰は最長14年です。[1]
アイルランドにおける歴史的な放火事件として注目すべきものは、ワイルドグースロッジの放火事件である。この事件では18人の男性が逮捕され、判決が下され、処刑されたが、その多くは無実であった。[ 43 ]最近では、2023年のダブリン暴動で放火事件が発生し、その多くは車両を標的としていた。

コモン・ローでは、他人の住居または離れ(住居に付属または敷地内)を悪意を持って放火する行為を指す。