北米では、サイドショーとは、サーカス、カーニバル、フェアなどの催し物に付随する、二次的な余興のことです。歴史的には、奇妙な人間の展示(いわゆる「フリークショー」)、保存標本(フィジーの人魚のように本物または偽物)、生きた動物の芸、バーレスクやストリップショー、実際にまたは表面上は危険なスタント、あるいは人間のブロックヘッドのように痛々しいスタントなどが挙げられます。
現代の見世物小屋のほとんどでは、動物を使った芸はほとんどまたは全くなく、先天的な障害を持つ人々を展示するよりも、訓練でできる技や合意に基づく身体改造に重点が置かれています。これは、世論の変化や障害者や動物の展示を禁止する地方条例によるものです。
サイドショーに関連する訓練可能な演技には、剣の飲み込み、火吹きと操り、マジックや視覚的イリュージョン、人間のブロックヘッド、ナイフ投げ、釘のベッドへの横たわり、曲芸などがあり、ジャグリング、エアリアルフープ/シルク/チェーンを使ったアクロバット、死の球のようなバイクスタントなど、サーカスの演技と重複する部分も含まれる場合があります。これらの演技が「サイドショー」と見なされるか「サーカス」と見なされるかは、ショー自体が潜在的な観客にどのように宣伝されるかによって決まります。
「サイドショー」というテーマは、奇妙でグロテスク、挑発的でタブーなイメージと結び付けられます。一部の映画、テレビ番組、ハロウィーンの装飾メーカー、ライブパフォーマーは、こうした美学を取り入れており、劇的な衣装、危険なスタント、奇形の人間や動物、性的なテーマ、ホラー要素、その他挑発的または不快なイメージが含まれる場合があります。
ホラーアンソロジー『アメリカン・ホラー・ストーリー:フリーク・ショー』は、物語全体と販促資料を通して、見世物小屋をテーマにした作品です。実在した見世物小屋の芸人たちがドラマ化されており、例えば、実在の「ロブスター・ボーイ」ことグレイディ・スタイルズ・ジュニアをモデルに、エヴァン・ピーターズが特殊メイクを施して演じる、異指症のキャラクター、ジミー・ダーリングが挙げられます。また、先天性異常を持つ俳優たちも出演しており、先天性異常を持つマット・フレイザーや、世界最小の女性ジョティ・アムゲなどが挙げられます。 [ 1 ]

古典的なサイドショーのアトラクションには、主に 4 つの種類があります。
現代の北米の見世物小屋では、障害者や動物の見世物を禁じる世論の変化と地方の法律、またヌードパフォーマンスの規制の厳格化と合法的にヌードパフォーマンスを行うことができる場所の指定により、奇妙な人間の出演者がかなり減ったり全くいなくなったり、旅回りの 女性のショーもほとんどなくなった。
ミシガン州では、1931年以来、医学教育の一環として行われる場合を除き、奇形または障害を持つ人間を展示の一部として展示することは、無料か有料かを問わず、軽犯罪とされている。[ 5 ]
フロリダ州では、2024年以降、料金がかかる場所で奇形の動物を展示することは軽犯罪となる。 [ 6 ]現在、フロリダ州には人間の奇形の展示を禁止する法律はない。
現在、旅回りのバーレスクダンサーのほとんどは、20 世紀に一般的だったカーニバルの途中ではなく、 キャバレーやストリップ クラブなどの専用の合法的な会場で働いています。
特にアメリカ合衆国では、サイドショーには歴史的に、人間の購入、人間動物園の展示、パフォーマンスに同意できない精神障害者の搾取、特にガールショー(ほぼ全裸または全裸のパフォーマンス)やミンストレルショーにおけるパフォーマーと客の分離などの慣行が含まれていました。
1835年、アフリカ系アメリカ人女性のジョイス・ヒースは奴隷にされ、ジョン・S・ボウリング、後にP・T・バーナムに売られ、「ジョージ・ワシントンの161歳の乳母」という虚偽の主張の下、見世物小屋で展示された。死後、彼女は公開検死され、バーナムは入場料を徴収した。[ 7 ]
20世紀半ばまで、アメリカ合衆国における レビュー(女性向けショー)は人種によって分離されていました。さらに、黒人の観客は白人女性のパフォーマーを見ることが禁じられていましたが、黒人女性のパフォーマーを見ることは誰でも許可されていました。
1999年の書籍『ガール・ショー:バンプ・アンド・グラインド・キャンバスの世界へ』では、かつての「ガール・ショー」のオーナーが次のように語っている。
「テキサスで公演していた時、黒人の空軍兵はショーに参加できませんでした。女の子たちが白人だったからです。彼らは白人のストリッパーを見ることは許されませんでしたが、海外に行って国のために殺されることは許されていました。それでいいのか?私たちは気に入らなかったのですが、フェア委員会と地元警察がルールを決めていたのです。これは1950年代後半、おそらく1960年代初頭まで続きました。」[ 8 ]
1830年代には、移動サーカスと並んで「野外ショー」が設立され始めました。[ 9 ]:9 当初、サーカスはサイドショーから距離を置いていましたが、1850年に両者の関係が確立されました。[ 9 ]:9
「ワーキング・アクト」と呼ばれる芸人たちは、観客を惹きつける数々のスタントを披露することがよくありました。これらのスタントは、あまり知られていない手法を用いており、危険と興奮の要素を盛り込んでいました。火を食べる、剣を飲み込む、ナイフを投げる、ボディピアスをする、釘のベッドに横たわる、鋭い剣のはしごを登る、などといった芸が数多くありました。
テレビの普及により、世界で最もエキゾチックなアトラクションを簡単に(そして無料で)見られるようになったため、見世物小屋への関心は薄れていった。さらに、世間の意識の変化に伴い、「奇妙な人間」を見ることは不快なものとなり、多くの地方で見世物小屋の興行を禁じる法律が制定された。[ 10 ]見世物小屋の芸人たちは、見世物小屋が彼らに良い収入をもたらすだけでなく、多くの場合、彼らにとって唯一の仕事であったため、見世物小屋には何の異論もないとしばしば抗議したが、無駄に終わった。
「ワニ少年」として出演していた葉状魚鱗癬の男性、エミット・ベジャノ氏は、「(サイドショーの仕事のおかげで)救護活動の列に並ぶ必要がなかった」と語った。[ 11 ]
人間の奇形の展示には法的規制があるため、現代の見世物ショーのほとんどは、訓練によって得られるスタントや身体改造のパフォーマンスを特徴としており、必ずしも先天的な異常を必要としない場合もある。
2013年、エーラス・ダルノス症候群を持って生まれたゲイリー・ターナーは、サーカス・オブ・ホラーズでゲイリー・ストレッチとして出演し、他にも「ウルフボーイ」として宣伝された多毛症を持って生まれたヘスス・アセベスなどの出演者と共演した。アセベスは演技の一環として剣の上を歩いた。[ 12 ]
番組のオーナーであるジョン・ヘイズ氏は、身体改造を施した剣飲み役ハンニバル・ヘルムルトについて次のように語った。
「彼は普通のスーツを着て、タトゥーも入れていなかった。10年後、ハックニー・エンパイアに現れた彼は、すっかり変わり果てていた。」
現代では、サイドショーのパフォーマーは個人またはグループで活動することが多い。「シングルO」と呼ばれるアトラクションの多くは、今でもカーニバルを巡回している。
1940年代、ワード・ホールは「ワールド・オブ・ワンダーズ・アメイズメント・ショー」を始め、現在も運営されている。アメリカ最古のカーニバル・サイドショー団体であり、現在はトーマス・ブリーンが所有・運営している。[ 13 ] 1970年には、ジョン・ストロング・ジュニア(ジョン・ストロング・スリー・リング・テンテッド・サーカスのジョン・ストロングの息子)[ 14 ]が、47年間続く巡回サイドショー「ザ・ストロング・サイドショー」を始めた。5本足の犬、チュパカブラ、双頭の牛、ミイラなど、様々な芸や工芸品が長年にわたり巡回した。ジョン・ジュニアは数年間、剣を飲み込む、火を食べる、釘のベッドの刃の箱、電気椅子など、すべての演目を自ら演じた。[ 15 ]生涯このライフスタイルを送った後、ストロング・サイドショーは現在、ミズーリ州ウラヌス の「ザ・サイドショー・ミュージアム」に常設されている。
1990年代初頭、ジム・ローズは「ジム・ローズ・サーカス」と呼ばれる現代的なサイドショーを考案し、現代の観客を魅了しつつ法的な制限も守った2種類の演目によって、サイドショーを刷新しました。このショーでは、伝統的なサイドショーのスタントを復活させ、中には極端なまでに過激なものもあった一方、「フリンジ」アーティスト(しばしば極端な身体改造を披露)は、昆虫食、ボディピアスに挿入したフックを使ってウェイトトレーニング、額に紙幣をホッチキスで留めるといった、奇抜でマゾヒスティックな行為を披露しました。このショーは、ロッククラブや1992年のロラパルーザ・フェスティバルなど、かつてのサイドショーでは見られなかった会場でも観客を集めました。ジム・ローズ・サーカスは、2013年にロンドン・バーレスク・フェスティバルで最後の公演を行いました。ジム・ローズ・サーカスがポップカルチャーに与えた影響は、新たなパフォーマーの波を巻き起こしました。現在、サイドショーのパフォーマーは、このジャンルの歴史上、かつてないほど多くなっています。同じ頃、カナダでは、旅回りのショーマン、N・P・ルーチャックの孫であるスコット・マクレランドがカーニバル・ディアブロを結成しました。このショーは今日まで頻繁に上演されています。このショーの成功をきっかけに、ベテランの見世物師から教えを受けた伝統的な見世物芸を復活させようとするパフォーマーが増え、現在ではロッククラブやコメディクラブから企業イベントまで、多くの見世物師がスポット出演しています。
「サイドショー・バイ・ザ・シーショア」は、ニューヨーク市ブルックリンのコニーアイランドUSAがスポンサーとなり、 1983年から公演を行っており、「コニーアイランド・サーカス・サイドショー」という名前でツアーを行っています。サーカスの歴史家でコレクターのケン・ハークは、 2006年と2007年の夏にオズフェスト音楽フェスティバルとツアーを行ったブラザーズ・グリム・サイドショーを運営していました。サイドショーの有名人であり、複数の世界記録を破った「スペース・カウボーイ」ことチェイン・ハルトグレン氏は、オーストラリア最大の移動式怪奇博物館「ミュータント・バーンヤード」を所有しており、パートナーのゾーイ・エリス「別名:ゾーイ・ラモア」とともに「サイドショー・ワンダーランド」を運営しています。