
南カリフォルニア スティールヘッド特別個体群セグメント(DPS) は、米国とメキシコ国境のサンタマリア川からティファナ川にかけて、季節的にアクセス可能な河川に生息しています。[ 1 ]南カリフォルニア スティールヘッド DPS のスティールヘッド( Oncorhynchus mykiss ) は、さらに北の同族と同様に、海や湖から産卵のために戻ってくるために、生まれた川に十分な水量が必要です。生息域全体で干ばつが長引くため、南カリフォルニア スティールヘッドは、エルニーニョ現象など、降雨量が増える時期に最もよく見られます。[ 2 ]連邦政府により 1997 年に絶滅危惧種に指定されましたが、[ 3 ]最初にリストに掲載されたときの DPSの地理的範囲は、サンタマリア 川から南のマリブクリークまででした。この発見により、DPSの範囲はロサンゼルス郡、オレンジ郡、サンディエゴ郡にまで拡大されました。[ 4 ]
南カリフォルニア・スティールヘッドDPSの生存を脅かすものは数多く存在します。主な脅威としては、河川流況の変化と生息地の劣化、魚類の通過障害、水路の改変、水質問題、外来魚類や植物、気候変動などが挙げられますが、これらに限定されるものではありません。[ 5 ]これらの脅威は南カリフォルニア・スティールヘッドの存続にとって深刻な課題となっており、南カリフォルニアの人口増加に伴い、これらの脅威の規模は拡大しています。
十分な水流は、スティールヘッドにとって、回帰魚だけでなく海へ回遊する若魚にとっても重要です。水流が減少すると、夏季に河口に形成される砂州を魚が突破できなくなるため、両方向への魚の移動が妨げられます。 [ 6 ]自然の流れは細かい堆積物やシルトを洗い流し、南カリフォルニアのスティールヘッドにとってより良好な産卵面を提供します。[ 7 ]水流が増加すると、河岸地域にも水が供給され、産卵魚に日陰と生息地を提供する植生が再生します。この河岸生息地は水温の調節にも役立ちます。[ 8 ]ダムなどの人為的構造物も、上流への移動を妨げます。[ 9 ]
水質は、南カリフォルニアのスティールヘッドが直面しているもう一つの問題である。生まれ育った川に戻ることができる魚たちは、しばしば水質悪化に直面している。スティールヘッドの卵は孵化するためにきれいな流水を必要とする。農業や都市の排水による川の堆積は、川で卵を窒息させ、生き残って海に戻るスティールヘッドの数を大幅に減らす可能性がある。都市の排水は汚染物質を直接川に流す可能性がある。産業や都市の汚染物質を含む排水は、魚の死亡や繁殖の減少を直接引き起こす可能性がある。[ 10 ]点源および非点源汚染も同様の影響を及ぼします。排出物は魚に熱ストレスを与えたり、オオクチバス、コイ、ナマズなど、スティールヘッドの幼魚や卵を捕食する非在来種の生息地を増やす可能性もあります。[ 11 ] O. mykiss は水質問題の指標種として使用されているため[ 12 ]、水質問題を示すために使用できます。
重要なスティールヘッドの生息地を保護する方法は数多くあります。他のスティールヘッドと同様に、南カリフォルニアのスティールヘッドは産卵のために冷たくきれいな水と適切な堆積物を必要とします。水管理により、流量の少ない河川でも稚魚に十分な水を供給することができます。一方、排水は河川に生息する魚類にとって最低限の水量を確保できないという問題を引き起こしています。[ 13 ]ダムなどの人工の障壁は、河川や川の下流域から水を奪い、上流への回遊を制限します。
河川付近の開発は規制されるべきであり、同時に地下水涵養計画を策定し、乾燥した夏季や長期にわたる干ばつ期におけるスティールヘッドの生存率向上に十分な水量を確保する必要があります。トラウト・アンリミテッドなどの地域機関や団体との連携は、スティールヘッドとその保護活動への意識向上に効果的であることが証明されています。侵略的な外来植物の除去は、在来植物の競争力を高め、劣化した河川に生息地と生態系サービスを提供することを可能にします。外来魚種の除去は、生息地の改善と産卵の促進に効果的な対策の一つです。
オオクチバス、サンフィッシュ、コイ、ナマズなどの外来種が小川や在来マスに持ち込まれ、これらの貪欲な捕食者と競争できなくなっています。これらの外来種は水質悪化に適応しやすく、南カリフォルニア・スティールヘッドが生息する小川で繁殖しているため、在来マスやスティールヘッドへの圧力が高まっています。TUなどの団体は、カリフォルニア州魚類野生生物局と提携し、サンマテオ・クリークなどの重要な小川で外来魚の除去と評価を開始しています。[ 14 ] [ 15 ]
データ不足も潜在的な脅威の一つです。この種は生活史において小さいながらも重要な変異を持つため、その完全な理解には更なる研究が必要です。南カリフォルニア産スティールヘッドは、生存のために天水河川だけでなく、一部の南部スティールヘッドに典型的なラグーン/河口型の水系にも依存しています。[ 16 ]産卵周期は完全には解明されておらず、多くの魚は5年以上河川に戻ってきません。中には産卵を成功させるためにわずか1年で戻ってくる魚もいます。これらの魚を完全に理解することで、より正確な管理計画を策定することができます。
南カリフォルニア・スティールヘッドは、多くの人が予想しないような場所に生息するユニークな種です。極めて過酷な環境下で生き延び、必要に応じて生活パターンを変えることさえ可能としています。この種の現状と個体数の減少の主な原因は人為的影響ですが、適切な計画があれば生き残る可能性を秘めています。早急な対策を講じなければ、今後50年以内に絶滅すると推定されています[ 17 ]。しかし、どのような対策を講じるべきかは、州政府、地方自治体、そして地域社会 の関与にかかっています。
生息域全体にわたる人間の影響により、南カリフォルニアのスチールヘッドの生存可能な個体群は大幅に減少しており、回復はこれらの生存可能な個体群の繁栄を確実にできるかどうかにかかっています。回復は、ベンチュラ川など南カリフォルニアで物理的に最大の流域だけでなく、サンマテオクリークのように繁殖個体群を抱える、それほど大きくはない流域でも行われます。[ 18 ]これらの個体群が回復活動の中心となり、これらのスチールヘッドに資源を向けることで、南カリフォルニアDPS全体の保全がより良くなります。[ 19 ]南カリフォルニアのスチールヘッドの回復には、幅広い目標を達成する必要があります。生存可能な個体群を保護するとともに、その生息地の修復と保護も必要です。[ 20 ] NOAAは、南カリフォルニアのスチールヘッドの回復のために6つの目標を設定しました。
これらの目標を達成することは、南カリフォルニアのスティールヘッドの将来に大きな影響を与え、生息域全体で繁殖個体群の繁栄を確実にすることになります。
南カリフォルニアには約2,300万人が居住しており、この種の回復には、人間によって改変された生息地に南カリフォルニア・スティールヘッドを再び適応させる必要があります。最も現実的な方法は、南カリフォルニア・スティールヘッドの個体数が多い、より広い流域に焦点を当てることです。[ 22 ]
この種の回復に向けた重要な取り組みは、一般市民への教育です。一般市民だけでなく、州政府や連邦政府も、本種の生態史やカリフォルニアの流域における本種の果たす役割について理解を深める必要があります。[ 23 ]公有地所有者に対し、河川への悪影響を最小限に抑えるためのベストプラクティスや手法について教育することも重要です。計画・政策分野に携わる州政府や地方自治体も、回遊経路の保全や重要な河川生息地沿いの開発の最小化など、適切な計画策定について教育を受ける必要があります。これらの活動は、南カリフォルニアのスティールヘッドの回復だけでなく、他の多くの種が生息する流域や生息地にもプラスの影響を与える可能性があります。国立海洋漁業局の学生プログラム(このような問題への支援のために学生を募集)などの機関間の連携、そして政府や公的機関のあらゆるレベルで、本種とその生態史について一般市民への啓発活動を促進するための効果的なコミュニケーション活動が重要です。これにより、一般市民はより多くの情報を得ることができ、政府機関にも本種に関する情報を提供できるようになります。
南カリフォルニア スティールヘッドが現在生息している流域の多く、また歴史的に生息していた流域にも、重要な産卵場への移動を阻む障壁が存在する。こうした障壁にはダムや貯水池および取水量の低下があり、それ自体が基底流量を低下させて南カリフォルニア スティールヘッドが産卵場に到達できないだけでなく、スティールヘッドの幼魚が太平洋に到達できない原因にもなっている。[ 24 ]これらの問題は多くの方法で緩和できるが、すべてが実行可能というわけではない。ダムの改修は実行可能な手段の 1 つであり、魚道や分水路を設けてスティールヘッドが繁殖場に到達できるようにすることや、「トラップ アンド トラック」などと呼ばれる、スティールヘッドを捕獲して障壁の上へ移動させるその他の方法も考えられる。[ 25 ]ダムの撤去も別の選択肢であるが、常に実行可能というわけではない。
南カリフォルニア・スティールヘッドの繁殖と移動を成功させる上で、水流はもう一つの課題です。貯水池や地下水・湖からの揚水は、スティールヘッドの生涯のあらゆる段階に必要な水流を減少させる可能性があります。水利用の管理は、これらの魚にとって有益です。この目的を達成するために採用できる方法は数多くあります。一つの方法は、産卵期に地下水の汲み上げまたは涵養のタイミングを調整することです。これにより、成魚と幼魚の通過に必要な基礎流量を高めることができます。[ 26 ]ダムの数を減らし、水の転用を減らすことも水流に良い影響を与え、上流および下流への回遊期にダムからより多くの水を放出することで、産卵場に到達する魚の数を増やすことができます。[ 27 ]南カリフォルニア・スティールヘッドの潜在的な淡水生息地の多くは、その生息域内では非常に断片化されており、適していません。ほとんどの小川や河川は開発によって大きく損なわれており、人口密集地域に位置していますが、それでもこの種を維持する高い潜在能力を持つ生息地が残っています。[ 28 ]これらの生息地の連結により、スティールヘッドがこれらの地域に再び生息できるようになり、これらの川に十分な水が供給されることが必要となるだろう。
南カリフォルニアの人口密度が高いことも、重要な河川や生息地への汚染物質の排出につながっています。水質は、細粒堆積物や化学汚染物質など、様々な発生源によって直接影響を受けます。堆積物による汚染は、南カリフォルニア・スティールヘッドの産卵に必要な堆積物を埋め尽くすことで、河床の水質を悪化させます。[ 29 ]これらの細粒堆積物は、河岸緩衝帯を復元・維持することで軽減できます。これにより、水中に堆積する細粒堆積物の量を減らすだけでなく、河川に流入する化学汚染物質の量も減らすことができます。[ 30 ]
在来種の養殖場は、南カリフォルニアのスティールヘッドにとっても良い結果をもたらす可能性があります。成魚を採取し、稚魚を養殖場で育てることで、絶滅から種を守ることができます。スティールヘッドの生息域における人為的な劣化や自然現象は、この種に深刻な問題を引き起こす可能性があります。南カリフォルニアで定期的に発生する山火事は、わずかに残された生息地を完全に破壊し、火災自体や河川沿いの焼失地による土砂崩れによって、河川から個体群を完全に絶滅させる可能性があります。[ 31 ]養殖場は、回復した河川に自然回復よりも早く個体群を再生させるだけでなく、生産性が低い年に個体群を補充することもできます。[ 32 ]