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工芸または職業とは、特定の技能と熟練した作業に関する知識を必要とする趣味または職業です。歴史的な意味では、特に中世以前においては、この用語は通常、小規模な物品の生産やそのメンテナンスに従事する人々 、例えば鋳物師などを指します。伝統的な「職人」という用語は、今日では「職人」や「職人人」に置き換えられることがよくあります。

歴史的に、高価値の製品を扱うより専門的な工芸は都市部に集中する傾向があり、その従事者はギルドを形成していた。^{[ 1 ]}職業に求められる技能と、商品交換に恒久的に関与する必要性から、より高度な教育が求められることが多く、職人は社会階層において農民よりも特権的な立場にあった。職人の世帯は農業に従事する人々の世帯ほど自給自足ではなかったため、商品の交換に頼らざるを得なかった。陶芸、木工、織物生産のさまざまな段階などの一部の工芸は、農業に従事している人々がパートタイムで行うことができ、しばしば村の生活の一部を形成していた。

徒弟は徒弟期間を終えると、自分の店を開いて生計を立てられる場所を探す職人へと転身します。そして、自分の店を持つことができれば、その職人の達人と自称できるようになります。

ある程度の教育と技能の習得を含む、工芸の習得に向けたこの段階的なアプローチは、一部の国で今日まで受け継がれています。しかし、工芸は産業革命以降、そしてその時代に、大きな構造変化を経験しました。大規模産業による大量生産によって、工芸は、産業の運営形態や大量生産された製品が潜在的な購入者の嗜好を満たさない市場セグメントに限定されてしまいました。こうした変化の結果として、今日の職人は、半完成品や材料を活用し、顧客の要件や要望に合わせて調整することが多くなっています。このように、彼らは産業と工芸の間のある種の分業に関わっています。

工芸技能の本質とその発達過程については、哲学者、人類学者、認知科学者の間で絶えず議論が交わされている。^{[ 2 ]}学者の中には、工芸技能は道具や材料を経験する特定の方法によって特徴づけられると指摘する者もいる。それは、道具を意識から遠ざけること、^{[ 3 ]}道具と材料をそれらの実際的な相互関係性の観点から認識すること、^{[ 4 ]}訓練を受けていない観察者には見えない作業の側面を見ることなどである。^{[ 5 ]}工芸技能について研究している他の学者は、観察学習と模倣に焦点を当て、学習者が熟練者の動きを視覚的に解析する方法を探っている。^{[ 6 ]}研究者の中には、個々の職人の役割を軽視し、工芸理解の集合的性質を指摘したり^{[ 7 ]}、生産過程における協力者としての材料の役割を強調したりする者もいる。^{[ 8 ]}

人間の創造性には3つの側面があります。^{[誰によると？ ]}芸術、工芸、そして科学です。大まかに言えば、芸術は直感、視覚、そして表現力に依存し、工芸は洗練された技術に依存し、科学は知識に依存します。

手工芸は、工芸品の中でも「伝統的な」主要分野です。これは、実用的かつ装飾的な道具類が完全に手作業で、あるいは簡素な道具のみを用いて作られる工芸の一種です。この用語は通常、伝統的な物品の製作方法に用いられます。個々の職人の技が最も重要な基準であり、そのような品々は文化的、あるいは宗教的な意義を持つ場合が多いです。大量生産品や機械で作られた品物は手工芸品ではありません。

オスマン帝国のような地域における工芸の始まりは、統治機関^{[具体的に]}が、商品を作る技術を持つ都市住民に、町の中心部に店を開くことを義務付けたことに遡ります。これらの人々は、自給自足の農民（自宅で商品を作り、近隣の人々と取引する人々）としての生活を徐々にやめ、今日私たちが「職人」と呼ぶような存在へと変化していきました。^{[ 9 ]}

伝統工芸品に加え、手工芸は工芸技術とテクノロジーを組み合わせることでコンピューティング分野にも貢献しています。例えば、1968年のアポロ8号宇宙船のコアメモリは、電磁コアの周りに手作業で編み込まれたワイヤーで構成されていました。彼らが^{[具体的に]作成した}コアロープメモリには、ミッションを成功させるために必要な情報が含まれていました。^{[ 10 ]}

工芸と職人は学術研究の対象となっています。例えば、ステファニー・バンは人類学者になる前は芸術家でしたが、その後、工芸のプロセスに学問的な関心を抱くようになりました。彼女は、物が「製品」になる前に何が起こるのかは研究に値する分野だと主張しています。^{[ 11 ]}

工芸品という用語は、伝統的に機能的または実用的な製品（容器の伝統における彫刻の形など）との関係、または木材、粘土、陶磁器、ガラス、織物、金属などの自然媒体の使用によって定義される装飾芸術のファミリー内の芸術的実践を説明するために使用されます。

アーツ・アンド・クラフツ運動は19世紀後半にイギリスで始まり、中世を彷彿とさせる装飾様式を特徴としていました。この運動の代表的な芸術家はウィリアム・モリスであり、彼の作品はジョン・ラスキンの著作によって強化されました。この運動は職人技の質を非常に重視すると同時に、芸術が経済改革に貢献することの重要性を強調しました。

独立したアーティストが一人で、または少人数のグループで制作する工芸は、スタジオクラフトと呼ばれます。スタジオクラフトには、スタジオ陶芸、金属細工、織物、木工旋盤、紙細工、その他の木工、吹きガラス、ガラス工芸が含まれます。

これらの工芸品は、個性、創造性、そしてアーティストが素材や技法に直接関わることを重視しています。大量生産品や工場で作られた製品とは異なり、スタジオクラフトの作品は多くの場合、一点もの、あるいは限定生産であり、作り手の個性的なスタイルと芸術的ビジョンを表現しています。多くのスタジオクラフトのアーティストは、伝統的な職人技と現代的なデザインを融合させ、自らが選んだ媒体の限界を押し広げています。このムーブメントは、アーティストが工芸を美術の地位にまで高めようとした20世紀に勢いを増し、ギャラリーや美術館で作品を展示することが増えました。今日、スタジオクラフトは、工芸学校、レジデンス、そして手作りの職人技による作品への高まる評価に支えられ、繁栄を続けています。

クラフトフェアは、工芸品を展示・販売するイベントです。また、クラフト商品を販売するクラフトショップや、Craftsterのような専門知識を共有するクラフトコミュニティもあります。

クラフトフェアの規模は、地元の小さな集まりから、全国から職人や観光客が集まる大規模なイベントまで様々です。これらのフェアでは、ジュエリー、陶器、織物、木工品、ホームデコレーションなどの手作り品が展示されることが多く、独立した職人たちの創造性と職人技が光ります。多くのクラフトフェアでは、実演、ワークショップ、インタラクティブなブースも設けられ、参加者は伝統工芸や現代の工芸技術を学ぶことができます。季節やホリデーをテーマにしたクラフトフェアは特に人気が高く、ユニークな手作りギフトを提供しています。さらに、倫理的消費への関心の高まりを受け、環境に優しい素材やアップサイクル商品を宣伝することで持続可能性を重視しているクラフトフェアもあります。

職人とは、特定の職業や技能において熟練した肉体労働者であり、その職業に関する実践的知識と理論的な知識の両方を高度に備えた人です。専門職が非常に重視される文化圏では、熟練した肉体労働者が不足し、その職業分野において収益性の高いニッチ市場が形成されることがあります。

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