スティーブンス兄弟ボートビルダーズ

アメリカのボートデザイナー、スティーブンス・ブラザーズ・ボートビルダーズ・アンド・デザイナーズ社（スティーブンス・ブラザーズ）は、セオドア（ソッド、1882年～1933年）とロバート（ロイ、1884年～1953年）のスティーブンス兄弟の裏庭で創業しました。カリフォルニア州ストックトンで1902年から1987年まで操業していた彼らのボート建造会社は、長年にわたり、セイルボート、スピードボート、クルーザー、プライベートヨットなど、優雅なデザインのプレジャーボートで有名になりました。スティーブンス・ブラザーズは、特に第二次世界大戦中に、アメリカ軍向けに多くの船舶を建造しました。同社の最初の船は、1902年に建造されたスループ船ドロシーでした。

歴史

1902-1924

ドロシー号は兄弟の職人技を如実に示しており、地元の実業家がそれに目を付け、兄弟に1,000ドルの融資と全長7.6メートル（25フィート）のモーターランチの建造計画書を提供しました。1903年までに彼らはジー・ウィズ号を完成させ、これが彼らの最初の委託船となりました。同年後半には、兄弟はさらに大型の全長15メートル（50フィート）のクイーン号を建造しました。この頃には、彼らの人気と需要は裏庭の建造場所をはるかに超えるものとなっていました。

兄弟は事業を拡大する余地を確保するために、ストックトン海峡に浮かぶ半水没の艀に事業を移転しました。この新しい場所では、年間を通して操業し、より大規模なプロジェクトに取り組むことができました。最大の課題の一つは、革新的なガソリンエンジンを船に設置する方法を学ぶことでした。幸運なことに、これらのガソリンエンジンを製造していたストックトンのサムソン・アイアン・ワークスが近くにあり、同社のエンジニアが質問に答えたり、設置作業を手伝ったりすることができました。

当時、ストックトンは依然として農業が中心の町でした。ストックトン西方のデルタ諸島の農家との契約締結のため、仲買商人を輸送するために、洗練された高速船が必要でした。高速船への需要が高まったため、スティーブンス兄弟社は新たな設計を考案しました。ストックトンの主要農産物がジャガイモだったことから、「スパッドボート」と呼ばれることもありました。こうした高速船の中で最も有名なのは、フレッド・F・ランボーン号です。1912年に完成したこの船は、記録破りの速度でスティーブンス兄弟社に高い評価をもたらしました。

1925-1941

ストックトン市が成長するにつれ、デルタ地帯を移動する手段としてボートが利用されるようになり、自動車の普及が進みました。アメリカ人がレジャー活動のためのボートへの関心を高めるにつれ、スティーブンス兄弟は適応する必要性から、プレジャークラフトという新しい分野に進出しました。東海岸の競合他社に対抗するため、スティーブンス兄弟は全長26フィート（7.9メートル）のランナバウトを発表しました。このランナバウトは、チーク材、マホガニー材、ホワイトオーク材を用いて手作りされた芸術作品でした。1925年から1929年にかけて、合計38隻が製造されました。

同社は大恐慌のさなかにも経済的に成功を収めていました。東海岸のバイヤーは、スティーブンス兄弟が以前建造していた蒸気ヨットよりも小型で手頃な価格の新しいガソリン駆動式セミストッククルーザーに興味を示していました。

1933年、トッド・スティーブンスが突然亡くなり、会社の全経営権をロイに託しました。この挫折にもかかわらず、同社は全長44フィート（13メートル）のパハラ号をはじめとする数々の豪華ヨットやレーシングヨット、そして全長38フィート（12メートル）のファラロン・クリッパーズとして知られる補助スループ船群を建造しました。1938年5月には、デルバート・アクセルソン向けにスクーナー船ジェイダ号が建造されました。1941年春までに、同社はアメリカ軍との大型契約を開始したため、プレジャーボートの生産をすべて停止しました。

1942年から1945年

真珠湾攻撃以前から、スティーブンス・ブラザーズはアメリカ政府向けの船舶を建造していました。海軍船舶局と沿岸警備隊は、磁気機雷の除去や低速艦を潜水艦の魚雷攻撃から守るために使用された木造掃海艇の建造を同社に委託していました。全長136フィート（41メートル）の掃海艇は、同社が建造した船舶の中で最大のものでした。

同社の戦争貢献の主たるものは、空海救難艇でした。全長63フィート（19メートル）と104フィート（32メートル）の2種類の救難艇が建造されました。12気筒エンジンを搭載し、墜落現場へ急行して負傷者を救助することを目的として設計されたため、「クラッシュボート」とも呼ばれていました。1945年の終戦までに、同社は軍用艦艇の建造を中止し、より平和的な活動へと事業を拡大することができました。

1946-1966

兄の死後、会社を成功に導いたロイ・スティーブンスは、第二次世界大戦終結とともに引退を決意し、甥のテオ、バレ、ディック・スティーブンスに会社を譲りました。スティーブンス兄弟は、汎用的な船体とカスタムデザインの内装を備えたセミストッククルーザーの製造を続けました。戦後の好景気を背景に、カスタムヨットの注文が増加しました。中でも特に目を見張る船の一つがウェストレイクです。1952年に建造されたこの全長85フィート（26メートル）のモーターヨットは、メインキャビンにテレビを備えていました。

1953年、朝鮮戦争の終結と冷戦勃発により、スティーブンス・ブラザーズは再び軍との契約を結びました。同社は空軍向けに掃海艇と救難艇をさらに建造しましたが、軍用として割り当てられたのは生産量のわずか4分の1に過ぎませんでした。

有名な「ファラローン・クリッパーズ」ヨットをはじめとする個人所有の船舶の建造は続けられましたが、建造されたのはわずか19隻でした。この頃には、スティーブンス・ブラザーズは建造品質と職人技の高さで名声を確立しており、これらのヨットは富裕層向けのものとなっていました。

1960年、兄弟はエンターテイメント業界の大物でありスティーブンス兄弟のボート収集家でもあるジャック・ラザーが率いるラザー・コーポレーションに会社を売却し、社名はスティーブンス・マリン社に変更されました。

しかし、この短命な取引は経済的に不利な投資であることが判明し、兄弟はわずか3年後に会社を買い戻しました。1960年代半ばまで、会社は人気を高め続け、東海岸からの注文も増加しました。中でも最も印象的なのは、 1962年にニューヨークのアンハイザー・ブッシュ社向けに完成した全長85フィート（26メートル）のヨット「ミス・バドワイザー」でした。

1967-1987

1960年代後半、ボート建造市場は変革期を迎えました。アルミニウムやグラスファイバーといった新素材が、より耐久性が高く、手頃な価格であることが証明されました。需要は木材からこれらの素材へと移行し、スティーブンス兄弟は1974年に最後の木製ボートを発売しました。

それ以降、同社はヨットと帆船の製造に特化し、全長58フィート（18メートル）以上のものしか製造しませんでした。これらの大型ヨットは建造費用が非常に高く、その大きさと複雑さから、年間2隻しか完成できませんでした。経費の増大と市場の低迷により、スティーブンス・ブラザーズは財政的に立ち行かなくなり、1987年春に閉鎖されました。

今日のスティーブンス兄弟のボート

今日、スティーブンス兄弟のボートはコレクターズアイテムとして高く評価されています。スティーブンス兄弟のボートオーナーたちは、クラシックヨット協会の北カリフォルニア・フリートが主催するスティーブンス・ランデブーに毎年集まり、これらの美しい船を披露しています。

スティーブンス兄弟の文書、写真、原画のコレクションは、兄弟の故郷であるカリフォルニア州ストックトンにあるハギン博物館のアーカイブで一般公開されています。博物館には、会社とその遺産を記念して、完全に修復された1927年製の26フィートのランナバウトが展示されています。スティーブンス兄弟ボートビルダーズは、太平洋のストックトン航路の深水港にあり、ストックトン海峡とサンホアキン川（ストックトン深水航路、サクラメント川と合流してスースン湾に注ぐ前）沿いの内陸港で、海から70海里以上離れた場所に位置しています。

建造された船舶

USS MSC-257

参考文献

スティーブンス兄弟のボートビルダー＆デザイナー、バリー・J・ワード著、2002年カリフォルニア州ストックトンのサンホアキン開拓者歴史協会著作権。ISBN 0-9713796-2-9

外部リンク