サーフェスリフトは、スキーヤー、スノーボーダー、マウンテンバイクに乗る人が地上に留まったまま、斜面を登るケーブル輸送の一種です。かつては広く普及していましたが、チェアリフトやゴンドラリフトといった、より収容力が高く快適な空中リフトに人気が移りました。現在、サーフェスリフトは初心者向けのゲレンデ、小規模なスキー場[ 1 ]、周辺のゲレンデで最も多く見られます。また、氷河のスキー場へのアクセスにも使用されます。これは、サーフェスリフトの支柱が氷河の氷にしっかりと固定され、氷河の動きに合わせて位置が調整されるためです。
地上リフトは、空中リフトに比べて、次のような欠点があります。乗客にはより高度な技術が要求され、初心者(特にスノーボーダーで、ボードが進行方向とは異なる角度を向いている人)や子供には難しい場合があります。ゲレンデに戻るのに適切なルートがない場合もあります。雪面は連続していなければなりません。スキー可能な地形の邪魔になることがあります。速度が比較的遅く、収容人数も少ないです。
地上リフトは空中リフトに比べて、次のような利点があります。リフトが頂上に到達する前に退出できること、チェアリフトでは強すぎる風の状況でも運転を継続できること、ラインがより柔軟であること、ケーブル ループの外側に曲がることができるためメンテナンスの必要性が少なく、設置と運用にかかる費用がはるかに安いことなどです。
最初の地上リフトは、1908年にドイツ人のロバート・ウィンターハルダーによって、ドイツのホーホシュヴァルツヴァルト州アイゼンバッハ地区のショラハに建設され、1908年2月14日に稼働を開始しました。[ 2 ] 蒸気動力のトボガン・トウ(長さ950フィート(290メートル))は、1910年にカリフォルニア州トラッキーに建設されました。 [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]北米で最初のスキーヤー専用トウは、1933年にケベック州モントリオール郊外のローレンシャン山脈のショーブリッジにアレック・フォスターによって設置されたようです。[ 6 ] [ 7 ]
ショーブリッジ・トウは、 1934年にニューイングランドのバーモント州ウッドストックで、ホワイト・カップボード・インの経営者ボブ・ロイスとベティ・ロイスによってすぐに模倣されました。彼らのトウはフォード・モデルAの後輪で駆動されていました。ウォレス・「バニー」・バートラムが2シーズン目を引き継ぎ、運用を改良し、スキーウェイからスキー・トウに改名しました。[ 8 ]そして最終的に、バーモント州南部の主要スキーエリアの東端、現在もサスカデナ・シックスとして営業している地域リゾートに移転しました。トウの比較的単純な構造により、トウは広く普及し、米国およびヨーロッパでのスキーの普及に貢献しました。トウが登場する以前は、スキーをできるのは上り坂を歩いて登る意思のある人だけでした。突如として、比較的運動能力に恵まれない人々も参加できるようになり、このスポーツの魅力は大きく高まりました。1937年までに、米国では100本以上のトウロープが稼働していました[ 9 ]。
ロープトウは、下部のブルホイール(大きな水平滑車)と上部のブルホイールを通るケーブルまたはロープで構成され、一方の端にあるエンジンによって駆動されます。
最も単純な例として、ロープトウは、乗客がスキーやスノーボードに乗ったままロープを掴み、引っ張られて坂を登る方法です。このタイプのトウの勾配は、乗客の握力と、シーブ(地上でロープを支える滑車)が使用できないことによって制限されます。

シンプルなロープトウの発展形として、ハンドルトウ(またはポニーリフト)があります。これは、プラスチックまたは金属製のハンドルがロープに恒久的に取り付けられたものです。このハンドルはロープよりも握りやすく、スキーリフトの乗り心地を向上させます。

より急勾配で、より速く、より長い距離のトウには、ロープを腰の高さで支えるための一連の滑車が必要となり、そのため何らかの「トウグリッパー」の使用が必要となる。1930年代と40年代にはいくつかのトウグリッパーが設計・使用されたが、最も成功したのは腰の周りのハーネスに取り付けられた「ナッツクラッカー」であった。[ 10 ] [ 11 ]これには、名前の由来となったナッツクラッカーによく似たクランプが取り付けられており、ライダーはそれをロープに取り付ける。これにより、ロープを直接握る必要がなくなる。このシステムは1940年代から世界中の多くのスキー場で使用されており、特にニュージーランドの「クラブフィールド」では今でも人気がある。[ 12 ]このタイプのスキーリフトは、ナッツクラッカートウと呼ばれることが多い。
J バー リフト、T バー リフト、およびプラッター リフトは、大規模リゾートや小規模な地域にある収容人数の少ないスロープで採用されています。これらは、一端のエンジンで駆動する一連の車輪の上を通る空中ケーブル ループで構成されています。ロープから一連の垂直反動ケーブルがぶら下がっており、各ケーブルは、スキーヤーの臀部の後ろまたはスノーボーダーの脚の間に配置される水平の J 字型または T 字型のバー、あるいはスキーヤーの脚の間に配置されるプラスチック ボタンまたはプラッターに接続されています。スノーボーダーは、プラッターを前脚の上部の後ろまたは後ろ腕の下の胸の前に置き、手で所定の位置に保持します。これらのリフトは、乗客が地面をスキーまたはスノーボードで滑っている間に、上り坂に引っ張ります。
プラッター リフトはボタン リフトとも呼ばれ、反動ケーブルの代わりに固定ポールが採用される場合もあります。
現代のJバーとTバー機構は、1934年にスイス人技師エルンスト・コンスタムによって発明され[ 13 ] [ 14 ] 、最初のリフトはスイスのダボスに設置されました。[ 15 ] Jバーはスイスとフランスの他のリゾート地にも設置され、1935年にはニューハンプシャー州[ 16 ]とオーストラリアでも設置が始まりました。ウィスコンシン州リブマウンテン(現在のグラナイトピークスキー場)には1937年にJバーが設置されました。オーストラリアのシャーロットパスのスキーホイストは1938年に遡ります。[ 17 ]
アメリカ合衆国で最初のTバーリフトは1940年にピコマウンテンスキー場に設置されました。[ 18 ]これはロープトウ に比べて大きな改良だと考えられていました。
Jバーはほとんどのスキー場では使用されなくなりました。一部のスキー場では、Tバーとプラッターリフトを併用し、ケーブルに両方のタイプのハンガーを取り付けることで、スキーヤーとスノーボーダーに選択肢を提供しています。ソリを牽引するために設計されたハンガーは、一部のスキー場によって設置されており、夏季には自転車を牽引するためにハンガーを改造するスキー場もあります。
プラッターリフトのバリエーションに、発表した会社の名にちなんで「ポマリフト」と呼ばれる取り外し可能な表面リフトがあります。スティックが引き込み式コードでスプリングボックスに取り付けられたTバーに似たほとんどのプラッターリフトとは異なり、ポマリフトは、半剛性ポールでグリップに接続されたボタンが付いた、牽引ケーブルへの取り外し可能なグリップがあります。プラッターは下部ステーションに戻り、ケーブルから切り離されて、スキーヤーがプラッターを前方にスライドさせて使用するまでレール上に保管されます。ほとんどの取り外し可能な表面リフトは約4 m/s(13 ft/s、8.9 mph、14 km/h)の速度で動作しますが、プラッターとTバーは最大3.0 m/s(9.8 ft/s、6.7 mph、11 km/h)で動作できますが、通常はそれよりも低速です。グリップがケーブルに取り付けられると、バネ仕掛けのポールによって乗客の加速が緩和されます。

コンベアリフトは、空港の動く歩道のようにスキーヤーを運ぶベルトコンベア です。 「魔法の絨毯」と呼ばれることもあります。頂上では、ベルトが乗客を雪上に押し出し、滑降させます。コンベアリフトは初心者やファミリー向けです。[ 19 ]これらのリフトは、ベルト表面とスキーまたはボード間の摩擦によって乗客を所定の位置に保持するため、斜度が浅い場所でしか利用できません。速度が遅く、距離が限られており、定員も限られているため、一般的に初心者や初級者向けです。