スヴァルナ・バニクまたはスバルナバニク(ベンガル語:সুবর্ণবণিক)は、ベネとも呼ばれ、金や銀を扱うベンガルの商業カーストである。 [ 1 ] 18世紀後半、このカーストの商人が貿易で目立つようになった。[ 2 ] 1951年のインド国勢調査によると、彼らは儀式上の地位が低いにもかかわらず、ベンガル地方で最もよく知られた商業カーストであった。[ 3 ]

ベンガルにおける商業集団の存在と活動は、5世紀半ば以降、北ベンガルのプンドラヴァルダナ・ブクティによるグプタ朝の地方統治下で発行されたいわゆる土地売却許可によって、歴史記録に見られるようになる。2世紀半の空白の後、商業集団は9世紀初頭以降、ベンガルとその周辺地域の碑文に再び現れたが、12世紀半ば以降、ベンガルとビハールの碑文には現れなくなった。[ 4 ]
13世紀のヒンドゥー教文献『ブリハッダルマ・プラーナ』は、スヴァルナバニクを中位シュードラに位置付けていたが、ヴァッラルチャリタによってその地位から引き下げられた。[ 5 ] [ 6 ]『ブリハッダルマ・プラーナ』に描かれている社会秩序は、クシャトリヤとヴァイシャといった中間のヴァルナを持たず、バラモンとシュードラの二極構造となっている。これは、バラモンが当時ある程度の覇権を獲得し、自らの理想とする社会秩序を押し付けようとしていたことを示唆している。しかし、文献が示唆するように、この押し付けはバラモンと商人を含む他の社会集団との間の緊張と交渉を伴った。歴史家フルイは、商人集団に下位の儀礼階級を課すことは、バラモンによる彼らへの牽制の試みであったと結論付けている。[ 4 ]
16世紀に書かれ、12世紀のベンガル社会を描いた『ヴァッラール・チャリタ』の特徴は、当時の伝説や伝承が歴史的事実とうまく織り交ぜられている点である。スヴァルナバニク・カーストをまずサット(清浄)のカテゴリーに、次にアサット(不浄)のカテゴリーに分類し、彼らが堕落したと説明しているのは意義深い。歴史家ニハール・ランジャン・レイによると、これらの交易カーストがヴァッラーラセナ王によって堕落させられたという考えには、ある程度の真実がある可能性があるという。スヴァルナバニクは、王が金銭を必要とした際に貸付を拒否して王の機嫌を損ね、たまたま王が他の4つのカーストをサット・シュードラの地位に引き上げたのは、彼らが王の気に入られたからかもしれない、というのは真実だったかもしれない。最後に、ヴァッラーラセナが、同盟者でありパーラ家と血縁関係にあったスヴァルナバニクに対して特に敵意を抱いていたことは、称賛に値する歴史的背景を提供した。[ 7 ] [ 8 ] 歴史的証拠が社会が主に貿易と商業に基づいていたことを示す西暦7世紀または8世紀以前は、商人階級が社会において顕著に高い地位を占めていました。しかし、貿易と商業が衰退し、社会が家内工業と農業にますます依存するようになるにつれて、商人階級のカースト階級はますます低下し、セーナ朝とヴァルマン朝の初めには明らかに低い段階に達しました。一方、ほとんどの職人カーストの儀礼上の地位は、この時期に比較的高いものとなりました。[ 7 ]
社会的地位があまりなかった裕福なスヴァルナ・バニック・コミュニティは、社会的地位を高めるため、チャイタンヤ・マハプラブのハレ・クリシュナ・バクティ運動に熱心に加わった。 [ 9 ]何世紀にもわたって低い儀礼上の身分であったにもかかわらず、スバルナバニック・カーストの金商人は裕福な人々であった。東インド会社の時代とイギリス統治の初期には、彼らは新しい政治体制で重要な人物であった。イギリス商人はスバルナバニックから金を借り、その他の経済取引を行った。スバルナバニックは、当時イギリスの支配者の影響下で発展しつつあった世俗的な都市社会で重要な地位を得た。スバルナバニックはカルカッタに最も古くから定住した人々に含まれ、初期には市内の特定の地域が彼らの居住地と見なされるようになった。都市生活の長い伝統により、スバルナバニック・カーストは社会の世俗的価値観を獲得し続けた。低い儀礼上の身分と高い世俗的な身分との間の矛盾は常に問題であった。スバルナバニクを含む多くのバニックカーストがこの異常性の最も顕著な例である。[ 10 ] 1854年、ヴィディヤサガールは、サンスクリット大学への入学にベンガルの裕福な金細工師カーストが選ばれたことを嘲笑した。彼らの祈りを否定する彼の論拠は、「カーストの規模において、(金細工師やスバルナバニクの)階級は非常に低い」というものであった。[ 11 ] 1901年と1911年の国勢調査報告によると、スバルナバニクはベンガルのヒンドゥー教カーストの中で3番目に高い識字率を誇っていた。[ 12 ]
歴史家NKシンハ(1967)は、12世紀にベンガルを統治したヴァッラール・セーナ王が、ベンガルにおける非ベンガル人商人の優位性を決定づけたと非難した。セーナ王はベンガルにおけるカーストの地位を正典として確立するにあたり、ヴァイシャ・スヴァルナバニクの銀行家(金商人)をシュードラに格下げした。彼らは、王が望む金額の融資を拒否したためである。さらに、ヴァイシャ商人コミュニティを疎外した後、王は強力な上位カーストの「サービス・コミュニティ」を創設し、西ベンガルの社会経済的空間を支配し続けた。[ 13 ] 1980年時点で、ベンガル人スヴァルナバニクは西ベンガルで繁栄した商人コミュニティであった。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]