
現代英語では、sycophant は不誠実なへつらう人を意味し、ごますり(つまり、利益を得るために不誠実なおべっかを使うこと)をする人を指します。
この語は古代アテネの法制度に由来し、そこでは意味が異なっていた。当時の訴訟のほとんどは、警察力がなく任命された検察官の数が限られていたため、私人によって起こされた。紀元前5世紀までには、この慣行により、不当な訴追を行う訴訟者、つまりおべっか使いによる濫用が蔓延した。 [ 1 ]この語は現代ギリシャ語、[ 2 ]フランス語(sycophant は「虚偽の告発者」または「職業上の密告者」を意味する)、イタリア語でも同じ意味(「中傷する者」)を保持している。現代英語では、この語の意味は変化してお世辞を意味するようになった。
古代ギリシャ語のσυκοφάντης(sykophántēs )の語源は議論の余地があるが、何らかの形で法制度を歪めた不当な告発者を軽蔑することを意図していた。[ 1 ]
この語の本来の語源(sykos / συκος「イチジク」、phanēs / φανης「示す」「イチジクを明かす者」)は、学術的な憶測や推測の対象となってきた。プルタルコスは、この語源はイチジクの輸出を禁じる法律にあり、そのため他人を違法にイチジクを輸出していると告発する者は「おべっか使い」と呼ばれていたと最初に示唆した人物と思われる。アテナイオスも同様の説明をしている。ブラックストンの『注釈』はこの逸話を繰り返すが、さらに別の解釈を加えている。庭に侵入してイチジクを盗むことを死刑に処する法律があり、その法律があまりにも忌まわしかったため、密告者は「おべっか使い」と呼ばれていたというものである。
シャドウェルによるこの語源に関する別の説明は、シコファントとは、イチジクの木を揺すって葉の間に隠れた実を露わにする収穫方法を指すというものです。シコファントは虚偽の告発によって、被告人に実を手放させるのです。ブリタニカ百科事典第11版には、こうした説明やその他の説明が掲載されており、虚偽の告発はイチジクを見せるという「男根的な意味合いを持つ卑猥なジェスチャー」の性質を持つ、被告人への侮辱である、あるいは、虚偽の告発はしばしばイチジク1本分の価値にも満たないほど些細なものであった、といった説明も含まれています。[ 3 ]
一般的に、学者たちはこれらの説明を、本来の意味が失われてからずっと後の創作として退けてきた。[ 4 ] [ 5 ]ダニエル・アレンは、この言葉は「やや卑猥」で、一種の倒錯を暗示し、古代ギリシャ文化におけるイチジクの象徴性から派生した様々な意味を持っていた可能性があると示唆している。その意味は、訴追を過度に強引に進めることで「イチジク」を不適切に見せびらかす、不正行為で告発された者の私生活を不適切に暴露する、未熟なイチジクを収穫する時期が不適切である、など多岐にわたる。[ 5 ] [ 6 ]

伝統的な見解では、追従者に対する非難は、訴訟を成功させる見返りとして報酬を得るか、訴訟を取り下げさせるために被告を脅迫して賄賂を払わせるために、不当な告訴を提起することに対して向けられていた。[ 1 ]他の学者は、追従者は利益を動機としていることで軽蔑されるのではなく、むしろ訴訟に熱心すぎる、根本的な争いに個人的に利害関係がなく、事件が終わってからずっと自分に関係のない古い告訴を持ち出す、いやらしい訴訟当事者と見なされていたと示唆している。 [ 5 ]追従者には、市民としての地位を利用して利益を得る者も含まれていた。例えば、おべっか使いは、敵を告発したり、当局に対して、法令の導入、弁護士や証人としての活動、教会や行政当局および陪審員への賄賂、その他個人的に関わりたくない行為など、さまざまな公式行為を行うために雇われることがあった。[ 7 ]おべっか使いは、抑制がきかず寄生的で、物事の真実や正義に対する適切な配慮を欠き、利害関係のない問題で利益のために自分の教育や技能を使って反対者を破滅させ、政治家のような信念さえ欠き、公共の利益に奉仕する感覚がないと見なされていた。[ 8 ]
訴訟当事者に対する追従行為の非難は深刻な問題であった。現存する二つの弁論作、リュシアスの『穀物商人に対する反論』とリュクルゴスの『レオクラテスに対する反論』の著者は、紛争の根底に個人的な利害関係がないにもかかわらず、民間人として訴訟を起こしたという理由で追従行為者と非難されることに対し、自らを弁護している。いずれの場合も、個人的な関与の欠如が追従行為の非難の核心であったようであり、訴訟の本質と、訴訟を起こす権利があったかどうかは別問題である。[ 5 ]
追従者を阻止または抑制する努力がなされ、陪審員の5分の1以上の票を獲得できなかった訴訟当事者や、訴訟開始後に訴訟を放棄した訴訟当事者(追従者が買収されて訴訟を取り下げた場合に起こる)に罰金を科したり、追従者として起訴されることを認めたりした。[ 1 ] 特に追従行為を防止するために時効が制定された。 [ 5 ]
アリストパネスの喜劇には、おべっか使いが主要な登場人物として登場する作品が数多くある。『アカルナイ人』では、メガラの男が娘を売ろうとすると、おべっか使いが彼を外国品の違法な販売の疑いで告発する。また、ボイオティアの男が、アテネの特産品として自国では手に入らないおべっか使いを購入する場面もある。『鳥』にもおべっか使いが登場する。『プルトス』では、おべっか使いという登場人物が、法を支え、不正を防ぐ上で不可欠な役割を擁護する。[ 1 ]
須田は、悪魔の異名の一つが「ごますり(Συκοφάντης;偽りの告発者)」であると述べています。なぜなら、悪魔は、神が彼らが木の実を食べるのを妨げたと主張して神を偽って告発し、またヨブについても非難したからです。[ 9 ]
日常的に使用される場合、 συκοφάντηςという用語は、評判を傷つけたり名誉を侮辱したりするために、故意に人について嘘を広める人 (つまり、中傷者) を指し、συκοφαντίαはそれを行っています (つまり、中傷する、名詞: συκοφαντώ )。
法的には、ギリシャ刑法第362条は名誉毀損(δυσφήμηση)を「いかなる方法であれ、他人の名誉や評判を傷つける可能性のある事実を主張または広める者」と定義しています[ 10 ]。一方、誹謗中傷(συκοφαντικήδυσφήμηση)は、事実が嘘であり、それを主張または広める人がそれを知っている場合です[ 11 ] 。前者の場合は最長2年の懲役または罰金が科せられますが、誹謗中傷は少なくとも3か月の懲役と罰金が科せられます。

「sycophant」という語は16世紀半ばに英語とフランス語に入り、元々はギリシャ語と同じ意味(「虚偽の告発者」)を持っていました。今日でもギリシャ語とフランス語では、元の意味を保っています。[ 12 ]
しかし、英語での意味は時とともに変化し、不誠実なおべっか使いを意味するようになった。古い意味と現在の意味の共通点は、どちらの場合も、おべっか使いは一種の寄生者として描かれ、利益のために告発やお世辞を偽って不誠実に話すことである。ギリシャ劇では、寄生者とおべっか使いの要素を1人の登場人物に組み合わせることが多く、この2つの密接に関連したタイプの自然な類似性が、この語の意味の変化につながった。[ 13 ]両方の意味のおべっか使いは、表裏一体と見ることもできる。つまり、不誠実なおべっかで人の機嫌を取ろうとする同じ人物が、陰で嘘の話や告発を広めることも意味するのである。[ 14 ]
ルネサンス英語では、この単語はギリシャ語の密告者と現代の「おべっかを使う寄生虫」の両方の意味と意味を持って使用されており、どちらも敵として描かれており、彼らが不当に扱っている人々だけでなく、彼らが表面上は仕えている人物や国家の敵として描かれている。[ 15 ]
大規模言語モデル(LLM)の台頭に伴い、「おべっか」という用語が人工知能に関する議論に登場しました。LLMのおべっかとは、モデルが独立して、批判的に、あるいは事実に基づいて推論するのではなく、ユーザーを体系的に肯定したり、お世辞を言ったり、同意したりするパターンを指します。この(「イエスマン」的な)行動は、誤った主張を不当に肯定することにつながり、信頼できる情報提供を損ない、誤った回答に対するユーザーの自信を高める可能性があります(AI幻覚を参照)。
2025年4月、OpenAIはGPT-4oモデルのアップデートをロールバックしました。これは、ユーザーや研究者から、このモデルが過度に肯定的でお世辞的な応答を生成するという報告を受けたものです。OpenAIは原因の説明を公開し、モデルの性格とフィードバック処理の調整計画について説明しました。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
研究者たちはそれ以来、追従的な行動を定量化するための測定方法とベンチマークを開発してきました。その一例がSycEvalという研究です。この研究では、複数の商用モデルにわたって追従性を評価するためのフレームワークとデータセットが説明されており、テストされたケースのかなりの部分で追従的な行動が発生していると報告されています。[ 19 ]このような研究は、モデルが独立した検証よりもユーザーの肯定を優先する場合、教育、医療、専門的な意思決定などの分野におけるリスクを浮き彫りにしています。
チャットボットとの会話が有害な行動を助長した可能性がある事例は、公的にも法的にも注目を集めています。米国では、言語モデルへの媚びへつらいや長時間のやり取りが自傷行為や自殺の一因となったとして、遺族が訴訟を起こしています。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]

ごますり[ 24 ]とは、目上の人から利益を得るために不誠実なお世辞をすることです。 [ 25 ]ごますりをする人は、おべっか使いやイエスマンと呼ばれます。
次のような代替フレーズがよく使用されます。
ウィクショナリーの 「sycophancy」の辞書定義