シルベスターまたはシルベスターは、ラテン語の形容詞silvestris(「森の」または「野生の」)に由来する名前です。この形容詞は「森林」を意味する名詞silvaに由来します。古典ラテン語では、この語はiで綴られます。古典ラテン語では、y はiとは異なる独立した音を表し、これはラテン語本来の音ではなく、外来語の転写に用いられていました。古典期以降、y はiと発音されるようになりました。Silv-の代わりにSylv-を用いた綴りは、古典期以降のものです。