ワード ペインティングは、トーン ペインティングまたはテキスト ペインティングとも呼ばれ、標題音楽の歌詞やストーリー要素の文字通りの意味を反映した音楽を作曲する音楽技法です。
言葉による音彩表現は、少なくともグレゴリオ聖歌の時代まで遡る。これらの聖歌において、音楽的パターンは感情的な思想と神学的な意味の両方を表現した。例えば、fa-mi-sol-laというパターンは、キリストの屈辱と死、そして栄光への復活を象徴する。fa -miは非難を意味し、solは復活の音符であり、laは復活、すなわちキリストの天上の栄光(「surrexit Jesus (イエスよ、去れ)」)の上に置かれている。このような音楽的単語は、聖書ラテン語のテキストに重ねて用いられる。例えば、キリスト教においてfa-mi-sol-laが「 et libera (自由)」(例えば、六十日祭の入祭唱)に重ねて用いられる場合、それはキリストが死と復活を通して私たちを罪から解放することを意味する。[ 1 ]
言葉の絵画表現は、特に16世紀後半にイタリアとイギリスのマドリガーレ作曲家の間で発展し、その技法はマドリガリズムと呼ばれるようになりました。これは世俗音楽に端を発しますが、同時代の他の声楽にも取り入れられました。このマニエリスムは、イタリアとイギリスを含む16世紀後半のマドリガーレの顕著な特徴となりましたが、一部の作曲家からは厳しい批判を受けました。トーマス・キャンピオンは、1601年に出版した最初のリュート歌曲集の序文で、この表現について次のように述べています。「…すべての言葉の本質が音符に正確に表現されているのに…このような幼稚な言葉の観察は全く滑稽である。」[ 2 ]
言葉による絵画はバロック音楽の時代まで盛んに行われました。よく知られた例としては、ヘンデルの『メサイア』が挙げられます。この曲のテノール・アリアには、ヘンデルによる歌詞の編曲が含まれています。[ 3 ]
ヘンデルのメロディーでは、「valley」という語は低い音で終わり、「exalted」は上昇する音型で、「mountain」はメロディーの頂点、「hill」はより低い頂点、「low」は低い音型で歌われます。「Crooked」は4つの異なる音符の素早い音型で歌われ、「straight」は単音で歌われます。また、「the rough places plain」では、「the rough places」は短い別々の音符で歌われますが、最後の「plain」は長い音符の連続で数小節にわたって歌われます。これは以下の例に見られます。[ 5 ]

ワードペインティングの一例としては、ガース・ブルックスの曲「Friends in Low Places 」が挙げられる。サビの部分で、ブルックスは「low」という単語を低い音で歌っている。[ 6 ]同様に、ザ・フーのアルバム『Tommy』の曲「Smash the Mirror」には、「Rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise, rise...」という歌詞がある。「rise」が繰り返されるたびに半音ずつ高くなるため、これはワードペインティングの特に明白な例となっている。[ 7 ]
レナード・コーエンの「ハレルヤ」にも、ワードペインティングの好例が見られる。「こうなる、4度、5度、マイナーフォール、そしてメジャーリフト、困惑した王がハレルヤを作曲する」という歌詞は、この曲のコード進行を暗示している。[ 8 ]
ジョージとアイラ・ガーシュインの「They Can't Take That Away from Me」の録音では、エラ・フィッツジェラルドらが「the way you sing offkey」というフレーズの「key」という単語の部分を意図的に間違った音で歌っている。[ 9 ]
クイーンは「キラー・クイーン」という曲で、17小節目の「レーザービーム」の部分でボーカルにフランジャー効果をかけるという、音楽を通して言葉を録音する技術を使用している。[ 10 ]