
『クレオパトラの饗宴』は、クレオパトラとマルクス・アントニウスの間で、どちらが最も豪華な饗宴を提供できるかを賭けた場面を描いた複数の絵画のタイトルである。大プリニウスの『博物誌』に記されているように、賭けはクレオパトラが勝利する。マルクス・アントニウスの饗宴の後、クレオパトラは貴重な真珠をイヤリングから酢の入ったカップに落とし、真珠が溶けたところでそれを飲んだのである[ 1 ] 。 テーブルの3人目は、当時アントニウスの同盟者であったルキウス・ムナティウス・プランクスで、賭けの勝者を決めることになっていた。 [ 2 ] [ 3 ]
同じ主題の別の題材には、『クレオパトラの賭け』、『クレオパトラと真珠』などがあり、これらには主要人物2人だけが登場することもある。『クレオパトラの饗宴』という題名の絵画は、この出来事を描いている可能性が高い。別の種類の絵画では、真珠を持ったクレオパトラが耳から外すか、カップに落とそうとしている様子が描かれている。これらは主に17世紀と18世紀に描かれたもので、多くの場合、裕福な貴婦人がクレオパトラとして描かれている。これは、通常は古代世界の歴史上の人物に扮し、適切な衣装をまとってポーズをとる肖像画の流行に従ったものである。これらは「歴史肖像画」と呼ばれる。
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この主題は17世紀半ばにアルプス以北で人気を博し、18世紀にはイタリアでも人気を博しました。多くの画家が複数のバージョンを制作しました。最も有名な絵画は、イタリア人画家ジョヴァンニ・バッティスタ・ティエポロによる『クレオパトラの饗宴』で、現在オーストラリアのメルボルンにあるビクトリア国立美術館に所蔵されています。[ 4 ] [ 5 ] ティエポロはこの主題を題材にした他の2種類の作品も制作しており、イタリアの宮殿の装飾など、様々な画家によって描かれました。
オランダ黄金時代絵画とフランドルのバロック絵画には、ヤーコブ・ヨルダーンス(1653年、エルミタージュ美術館)のバージョンとジェラール・デ・ライレッセ(1670年代後半、アムステルダム国立美術館)のバージョンがある。 ヤン・ステーンは多くのバージョンを描いているが、彼にとっては珍しく歴史画に踏み込んだものではあるが、彼の典型的な領域である社交的な飲食の場にとどまっている。ヤン・デ・ブレイによる2つのバージョンがあり、こちらは彼自身を含む家族をモデルにしている(ロイヤル・コレクション、1652年とニューハンプシャー州カリアー美術館、1669年)。2つのバージョンの間には、描かれている人物のほとんどがペストの流行で亡くなっており、後者のバージョンは主に追悼の肖像画となっている。[ 6 ]
他の画家にはジェラルド・フートがおり、彼は18世紀初頭にこの主題の3つのバージョンを描いている(2つはゲティ・センターとドイツのバイロイトに所蔵されている)。[ 7 ]
イタリアと北方美術の伝統において、この主題は豪華な食事を描く既存のジャンルによく適合し、完璧でエキゾチックな古典的起源を持つ、より格式高い歴史画という魅力も加わりました。この主題は、しばしば「クレオパトラとマルクス・アントニウスの会見」、「クレオパトラの死」、そして時にはユリウス・カエサルやオクタヴィアヌスとの会見といった他の主題と共に、「アントニーとクレオパトラ」を描いた連作の一部となりました。