夜明けの光
 初版のダストジャケット | |
| 著者 | ロバート・ランドール（ロバート・シルバーバーグとランドール・ギャレットのペンネーム） |
|---|---|
| カバーアーティスト | WI ファンデルポール |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | ノームプレス |
発行日 | 1959 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷版（ハードカバー） |
| ページ | 191 |
| 先行 | 覆われた惑星 |
『夜明けの光』は、アメリカの作家ロバート・シルヴァーバーグとランドール・ギャレットの共同ペンネームであるロバート・ランドール名義で1959年に出版されたSF小説です。同著者による『覆い隠された惑星』の出来事の後、架空の惑星ニドールの社会に生じた変化を描いています。ニドールは常に厚い雲に覆われた世界で、人間に似ているものの、頭からつま先まで短いふわふわの毛皮で覆われているなど、いくつかの点で異なるヒューマノイドが住んでいます。ニドール社会の技術レベルはルネサンス期のヨーロッパと同程度で、数千年にわたってその状態が続いています。
この小説では、主人公たちは地球人の影響を振り払おうと奮闘しています。地球人は高度な技術を持ち、恩人として惑星にやって来て大学を設立し、農業の発展を主導してきましたが、その活動は常に悪影響を及ぼしているように思われます。こうした状況の一部は、 2年前に『覆い隠された惑星』としてまとめられた短編集にも描かれています。
創世記
この点は著者による序文で詳しく述べられている。1950年代後半、アメリカで最も収益の高いSF雑誌は、ジョン・W・キャンベルが編集する『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』だった。キャンベルは複雑な人物で、満足させるのが難しい編集者だったが、時代の流れに敏感で、アメリカ社会と価値観、特に白人中流階級の勝利を熱烈に信じていた。彼は他の文化やその価値観を好んでおらず、アイザック・アシモフに反ユダヤ主義の境界線上にあると見なされたほどだった。しかし、彼は他者を貶めるよりも、自らの価値観を推し進めることに多くのエネルギーを費やしていた。
ギャレットとシルバーバーグは、キャンベルの究極のストーリーラインを書こうと決意した。それは、後進的な異星人に文明をもたらし、ベル・ロガス神法学院を設立した善良な白人の物語である。人間の動機は、小説の最後まで完全には明かされない。
物語の主人公はすべてニドリア人、特にブラジド家の人々です。キヴに始まり、その娘シンディ、その夫ラーン、そして彼らの息子ノーヴィス（この小説の主人公の一人）へと続きます。ニドリア人は文化的に均質ですが、銅や亜鉛の採掘地である外縁のブロンズ諸島出身の、あまり一般的ではない人物もいます。
ニドリアン文化
ニドールは一つの世界であり、ニドリアンの知る限り、一つの大陸である。惑星の残りの部分は海であると考えられている。伝承によると、地球物理学的災害である大異変によって、それ以前のすべての土地と民族が消滅したとされている。生存者たちはベル・ロガス・ヨルゲンによってニドールに導かれ、彼から数千年にわたり彼らが従ってきた法と聖典を授かった。ニドールの文化は家父長制で、大光の高僧が支配するカースト制度が根付いている。これは一種の太陽崇拝であるが、常に雲に覆われているため、太陽は空の明るい部分としてしか見ることができない。
人々は16の氏族のいずれかに属し、氏族内結婚は禁じられていますが、小説の冒頭でこのタブーは破られ始めます。名前は名、父称、氏族名で構成されます。息子の父称は接頭辞peと父親の名を連結したもので、娘の父称は接頭辞geです。妻は夫の名に 接頭辞iを連結した配偶者名を名乗ります。
最下層には、食料、繊維、その他のあらゆるニーズを満たす主要作物であるペイチ豆を栽培する農家がいます。ペイチ豆の栽培は高度に儀式化されており、植え付け、害虫駆除、堆肥の施肥、収穫まで、定められた手順が定められています。主な害虫はフグルと呼ばれる昆虫で、ペルメトリンに似た植物由来の殺虫剤であるエドリスパウダーが用いられます。家畜もおり、馬のようなディーストもその1つです。
バックストーリー
小説が始まる頃には、すでに劇的な変化が起こっていた。新種のフグルがペイチの収穫をほぼ絶滅させたが、キヴ・ペガンツ・ブラジッドはエドリスの粉の新しい利用法を見つけ、フグルをほぼ絶滅させた。その過程で、彼はエドリスの粉の製造業者を困窮させ、小規模な経済的混乱を引き起こしただけでなく、恨みを抱く一団もできた。彼は僧侶となり、今では宗教と法律の最高権威である長老評議会の議長となっている。彼の娘シンディ・ゲキヴは、氏族内結婚を禁じる古来の掟を破って、別のブラジッドと結婚した。彼女の夫の家族は、エドリスの粉の製造で生計を立てられなくなった一族だった。キヴの孫ノルヴィス・ペラーン・ブラジッドは、ペイチの新しい成長ホルモンを発明し、収穫量を倍増させた。ホルモンの功績は、どうやら地球人によって盗まれ、別の学生に渡されてしまった。一方、ノーヴィスは名を汚され逃亡を余儀なくされ、ノーヴィス・ペクリン・ドモーノと改名した。地球人の厚意を受けていた不運なノーヴィスは、ペクリン市場が崩壊した際に暴徒にリンチされた。ノーヴィスが密かに農家全員にホルモンを与えていたことが原因で、供給過剰と経済不況が引き起こされたのだ。
ノーヴィスは地球人、ひいては彼らの手先とみなす大祭司たちに恨みを抱いている。彼は、追放された頃に船員として迎え入れてくれた船長、デル・ペフェン・ヴィレスと合流する。彼らはニドール初の政党、商人党を結成し、祖先の道への回帰を訴える。党員の一人、クリス・ペキム・ヨーゲンという名の若き熱血漢が、ペイチの暴動で両親を亡くした。
あらすじ
小説の冒頭、クリス・ペキムとその仲間たちは前代未聞かつ革命的な行動に出る。銀行強盗だ。ニドリアンは紙幣を使うものの、それは常に貴金属、この場合はコバルトの埋蔵量に裏付けられている。一味は地方銀行の一つからコバルトをすべて持ち出し、その紙幣を無価値にする。彼らの計画は、他の銀行から得た手持ち資金を使って、価値を失った紙幣を大幅な値引きで買い占め、コバルトが再び発見されるのを待ち、一夜にして資金を倍増させることだった。
計画は成功したかに見えたが、その過程でニドリアン社会はますます分裂していく。ノーヴィス派の急進派指導者、デル・ペフェン・ヴィレスは暗殺される。彼に代わってクリス・ペキムが指導者となる。ヨルゲンであり、ローギバーの直系の子孫である彼は、古き良き伝統を復活させる運動にとって理想的な指導者である。
クリス・ペキムは、地球人がコバルト盗難の張本人だという噂を広め、地球人がこの噂を否定しようとしたため、暴動を扇動し、学校を略奪に追い込んだ。コバルトはクリスが埋めた場所で発見された。地球人は何もせず、ただ立ち尽くして破壊の様相を見つめ、青い光に包まれて空へと舞い上がった。ニドール人から見れば、彼らはニドールから追い出されたのだった。
事態は次第に悪化し、大規模な飢餓、食糧暴動、そして法の崩壊が続き、ついに寺院は破壊された。ノーヴィスは祖父と対峙するが、祖父は崩れ落ちるように倒れ、息を引き取る。ノーヴィス一行は勝利したかに見えたが、それはピュロスの勝利であり、新たな宗派の出現と経済問題の悪化を招いた。クリス・ペキムは最高評議会の残党によって執行官に任命され、ニドール史上初の独裁的指導者となる。
ノービスは探求の旅に出た。母から聞いた話だが、山中で地球人の野営地を偶然見つけたという。ノービスは彼らがまだそこにいるのかを知りたいのだ。野営地を見つけるが、そこは廃墟だった。しかし、彼には仲間がいた。スミスという名の地球人であり、彼の転落の原因となった人物だ。スミスはノービスを待ち続けていた。ノービスは復讐のために武器を取り出すが、スミスに説得されて全てが明らかになる場所へ一緒に行くまで待つ。
学校が襲撃された時と同じように、地球人たちは共に上昇し、大気圏外へと上昇する宇宙船に乗り込む。ノーヴィスは大いなる光の正体と、それがどれほど遠くにあるかを見せられる。上空から自分の惑星を眺めるニドリアンとしては初めてだ。スミスは、地球人がニドリアンに初めて遭遇した時、彼らと共通点を持つ種族を発見したのだと説明する。ただし、彼らは太陽や星を見たことがなかったため、他の惑星の存在を全く知らなかった。
知的生命体は稀であり、過去の異星人との遭遇は敵対的でトラウマ的なものでした。ニドールは人類に、彼らが欠けていると思っていたもの、刺激的な友情と競争を約束しました。しかし、ニドリアン社会は停滞していました。人類にとって決して挑戦となるような存在になることはなく、何らかの重要な交流があればカルチャーショックによって社会は崩壊してしまうでしょう。その代わりに、人類は慈悲深い地球人の役割を担い、例えば髭を生やすなど、独特の外見を身につけました。そして、神法学院のような組織を創設しました。これは、長い年月をかけて停滞した社会を崩壊させることになりました。彼らはまた、知的で外向的なニドリアンが出会い、結婚できる環境を作り出し、新しいニドリアンを生み出し、新しい社会を率いる存在へと成長させました。
ノービスは自分がその繁殖プログラムの産物であることを悟る。スミスは、学校側がペイチホルモンがどのような問題を引き起こすかを知っていたため、彼が退学させられたと説明する。実際、この戦略はあまりにも成功し、ノービスと同等の能力を持つ他の生徒も退学させ、ノービス自身と同じだけのやる気を起こさせようとしていた。
スミスはノービスを惑星の地表に送り返すが、その前に「数世紀後にまた会おう」と言い残した。ニドールが宇宙へと飛び立つまでは、人類とニドリアンは再び出会うことはないだろう。そうなれば、人類は憎むべき地球人のような姿ではなくなり、両種族は友好関係を築くだろう。
地上に戻ると、ノーヴィスはひらめきを得る。ニドールに仕組んだ行為の責任を問おうと地球人を排除しようとしてきたが、彼らの行いは、ペイチの供給過剰の一因となったことさえ含め、些細なものだった。デル・ペフェンを殺害し、異端の宗派を興し、司祭たちに対抗する商人党を結成し、ニドールを滅ぼした真の責任者は、ノーヴィス自身だった。地球人はニドールを滅ぼす必要などなかった。ニドリアンを育てて、自分たちの代わりに滅ぼしてもらっただけなのだ。もはや後戻りはできない。
ノービスは仲間の元へと戻る。クリス・ペキムが自分の留守中に暗殺されたことを知り、衝撃を受ける。彼は新たなリーダーを指名し、学校の再建をはじめ、水面下でやるべきことを実行に移す。
参考文献
- チョーカー、ジャック・L、マーク・オーウィングス（1998年）『サイエンス・ファンタジー出版社：書誌史 1923-1998』ウェストミンスター（メリーランド州）およびボルチモア：ミラージュ・プレス社、305頁。
外部リンク
