グレート・オーストラリアン・キャメル・レースは、1988年半ばに開催されたラクダ耐久レースです。史上最長の動物耐久レースと言われています。[ 1 ] [ 2 ]このイベントは、オーストラリアの不動産王アーサー・アールが、過酷なアウトバックを祝うために耐久レースを開催したいと考えたことから始まりました。このレースは、オーストラリア建国200周年を記念する祝賀行事を盛り上げるとともに、ロイヤル・フライング・ドクター・サービスへの資金集めを目的としていました。[ 3 ]また、このレースは、アフガニスタンのラクダ使いがオーストラリア中央部の探検に与えたプラスの影響を称え、これらの乾燥地帯の発展においてこれらの動物が果たした役割を強調する目的でもありました。
計画されたルートは、オーストラリア中心部のエアーズロックを起点に、オーストラリア東海岸をゴールドコーストと世界博覧会88で終わる3,236km(2,011マイル)に及ぶものでした。[ 4 ] [ 3 ]賞金総額は10万ドルで、総合優勝者には4万5000ドル、各区間の優勝者には賞品が贈られました。[ 3 ]
レースは6つの区間に分かれており、各区間にチェックポイントがあります。(出典: オーストラレーシアの地理雑誌「Geo」第11巻第3号)
このイベントには、オーストラリアのエリート特殊空挺連隊(SASR )と第2/4王立オーストラリア連隊のチーム、アメリカからの選手、[ 5 ]、オーストラリアのトップクラスのラクダ使い、冒険家、元マラソンランナーが参加した。陸軍は、自ら競技を行うとともに各区間を運営した。さらに、数百人の支援要員と車両を揃え、イベントに最適な装備を整えていた。競技は、車両ラリーのように、各参加者が区間を完走するのにかかった時間で計測された。エノッジェラ兵舎に拠点を置くオーストラリア陸軍第1通信連隊は、重要な安全リンクを提供し、各日のレースの全行程にわたって無線通信車両を戦略的に配置することで、レースを支援した。
このイベントは1988年4月23日に69人の参加者でスタートしました。[ 4 ]冒険家のアルビー・マンゲルスもスタートメンバーの一人でしたが、すぐに棄権を余儀なくされました。[ 4 ]ラクダの問題が主な原因で、19チームが第2ステージに進出できませんでした。その後3ヶ月間、参加者たちは病気、洪水、そして危険な交通状況(最後の2000kmは高速道路沿いだったため)と戦いました。初期のリーダーはSASRとゴードン・オコネル(イベントの10ヶ月前からラクダの訓練を受けていた)でした
合計24名の競技者がこのイベントを完走した[ 6 ] 。優勝者のゴードンは480時間で完走、2位のSASRはその34時間後、3位のスティーブ・フレンチはその28時間後に完走した[ 7 ] 。これらの時間を平均に計算すると、オコンネルは毎日168kmを走ったことになる。これに加えて、彼が最終的に優勝した距離は、レースの2区間目までに達成されていた。彼は、 2区間目で赤痢(他の競技者の80%も罹患)による腎不全で入院したにもかかわらず、6区間中最初の4区間で優勝した。 [ 8 ]レースは、彼らが回復して続行できるようになるまで延期された。[ 4 ]
レース後、オコンネルは愛馬カーラを引退させようとしたが、所有権をめぐる争いが勃発した。カーラは優勝し、既に有名になっていたため、レース前からオコンネルと関係を持っていた人物が、カーラと賞金の半分を要求し、彼女の名前を使ってラクダビジネスを始めようとした。約6年間の訴訟の後、オコンネルは賞金と損害賠償金、そしてラクダの所有権を獲得した(2014年にカーラが亡くなるまで)。[ 8 ]
この出来事は、オラナ・フィルムズがABCのために制作したドキュメンタリー[ 9 ] [ 10 ]で紹介され、オーストラリアの地理雑誌『Geo』(第11巻第3号97ページ)にも写真が掲載された。また、1988年に公開された106分のビデオ「グレート・ラクダ・レース:史上最長の動物耐久レース」にも登場した[ 11 ] [ 12 ]。レースの35周年を記念して、ABCは生存者のインタビューを収録したポッドキャストを配信した[ 1 ] [ 8 ] 。