手紙の書き手たち

『手紙書き屋、あるいは妻を家庭に留める新しい方法』はヘンリー・フィールディングの戯曲で、1731年3月24日にヘイマーケットで、姉妹作『悲劇の中の悲劇』と共に初演されました。二人の商人が妻の貞操を守ろうと奮闘する物語です。しかし、彼らの努力は実を結びません。妻たちが浮気をしている男を捕まえるまでは。

セックスと不倫を扱った茶番劇であるこの劇は失敗に終わった。フィールディングはこのジャンルの伝統的な決まり文句を避けた一方で、道徳的な目的を見失っていた。批評家たちは劇の質については意見が分かれているものの、道徳的な目的の欠如こそが劇の根本的な失敗であるという点ではほとんど一致している。

背景

3幕構成の茶番劇『手紙書き手たち、あるいは妻を家庭に留めておくための新しい方法』は、1731年2月12日付のデイリー・ポスト紙で初めて言及され、3月に上演開始が告知された。初演は1731年3月24日^{[ 1 ]}で、 『悲劇の中の悲劇』の姉妹作として4夜連続上演された^{[ 2 ]}。劇としては失敗に終わり^{[ 3 ]}、1731年4月22日には『手紙書き手たち』に代わって『ウェールズ・オペラ』が『悲劇の中の悲劇』の姉妹作として上演された^{[ 4 ]。}

3月23日のデイリー・ポスト紙に印刷の広告が掲載され、初演は3月24日となった。^{[ 5 ]}印刷はジェームズ・ロバーツとジョン・ワッツの共同で行われたが、告知にはロバーツの名前しか記載されておらず、印刷は『悲劇の中の悲劇』と同日であった。 『手紙書き人たち』の印刷版と『悲劇の中の悲劇』を含む他の戯曲との間には品質の違いがある。この戯曲は印刷時の注意が足りず、台詞の誤りやその他の誤りが多数含まれている。^{[ 6 ]}

キャスト

オリジナルの印刷された請求書によるキャストリスト：^{[ 7 ]}

• ミスター・ウィズダム – ジョーンズ氏演じる
• ウィズダム夫人 – レイシー夫人が演じる
• ミスター・ソフトリー – ハラム氏演じる
• ミセス・ソフトリー – ムラート夫人が演じる
• ラケル – 警官、レイシー氏が演じる
• リスク - ラケルの召使い、レイノルズ氏演じる
• コモンズ - ラケルの友人。ムラート氏が演じる。
• ジョン – ワサン氏が演じる
• スニークスビー – ダベンポート氏演じる
• ベティ – ストークス夫人が演じる
• 他のキャラクターには巡査、娼婦、バイオリン弾き、使用人などが含まれます

プロット

この劇は、ウィズダム氏とソフトリー氏という二人の老商人を中心に展開する。二人にはそれぞれ若い妻がおり、二人は妻が他の男と駆け落ちしてしまうのではないかと心配している。二人は相手の妻に脅迫状を送り、相手を脅して留まらせようと試みる。しかし、脅迫状は効果がなく、ソフトリー夫人は街で男たちを捕まえることに時間を費やし、一方ウィズダム夫人は警官のラケルと家に留まる。ラケルと一緒の間、ウィズダム夫人はウィズダム氏に捕まりそうになるが、クローゼットに忍び込ませる。しかし、ソフトリー夫人にはクローゼットがなく、ラケルと一緒にいるところを夫に見つかってしまう。彼女は苦労の末、ラケルと関係を持っていなかったと夫を説得する。ラケルは犯罪者のふりをし、リスクがその嘘を補強する。しかし、後にラケルの友人コモンズが酔ってやって来て、ラケルが隠れていた場所を明かしたことで、ソフトリー夫人はウィズダム夫人にラケルと一緒にいることを突き止める。^{[ 8 ]}

テーマ

この劇のテーマはセックスと不倫である。しかし、フィールディングはセックス・コメディ茶番劇に付きまとう多くの伝統的な決まり文句を無視しており、それが道徳的な目的を強調する上での失敗につながっている。フィールディングは道徳を避け、劇中では許しに値しないように見えるリスクのような登場人物を許している。^{[ 9 ]}この劇では、『テンプル・ボー』、『レイプ・アポン・レイプ』 、『グラブ・ストリート・オペラ』と同様に、フィールディングは手紙を用いてプロットを展開させている。^{[ 10 ]}

『手紙書き』とフィールディングの他の作品との共通点としては、フィールディングが当時の出来事（公的なものも私的なものも）に着目し、ありふれた出来事を題材にしていること、そしてそこにユーモアを見出す才能が挙げられる。この劇では、手紙を書いて人々を威嚇するという手法が1730年代初頭に頻繁に用いられていた。しかし、この劇は他の作品とは異なり、彼の他の作品の多くが茶番劇というよりバラードオペラに近いのに対し、真に「茶番劇」と言える。^{[ 1 ]}登場人物に関して言えば、ロナルド・ポールソンによれば、ミセス・ソフトリーは「フィールディングのモリエール劇に登場する、声高で中心的な若い女性の最初の一人」であり、この劇の中心人物となっている。^{[ 11 ]}

出典

手紙を使って金銭をゆすり取るというアイデアは、1730年9月に造船業者のジョージ・パッカーが脅迫を受けたことで広く知られるようになりました。彼が脅迫に応じなかったため、1730年10月4日に彼の家は放火によって焼失しました。彼の話は様々な新聞で報道され、広く知られるようになり、他の人々もこの恐喝行為を模倣し始めました。新聞は様々な恐喝行為を報道し始め、ロンドンでは手紙に対する懸念が高まりました。^{[ 12 ]}

フィールディングは、従妹であるダイアナ・フィールディング夫人に送られた脅迫状から着想を得た可能性がある。この手紙は1730年10月29日付で、1730年代初頭に富裕層を脅迫し、金銭をゆするために送られた多くの脅迫状の一つに過ぎなかった。^{[ 1 ]}また、 『手紙書き手たち』における不倫の描写は、エドワード・レイヴンズクロフトの『ロンドンの不倫者たち』 （1681年）と共通点がある。ただし、レイヴンズクロフトはフィールディングの2組のカップルではなく、3組のカップルを描いている。^{[ 13 ]}

批判的な反応

この劇については、失敗作だったという以外に同時代の記録は残っていない。トーマス・ロックウッドによると、『手紙書き人たち』を上演予定から外したのは「やむを得ない決定だった。後日談がプログラムの足を引っ張っていたからだ。『悲劇の中の悲劇』がプログラムの筆頭だったため、これは容易なことではなかった」とのことだ。 ^{[ 14 ]}アラディ・ニコルズは、 『手紙書き人たち』について、「18世紀の喜劇の中で、フィールディングの作品はおそらく最高傑作だろう」と考えている。 ^{[ 15 ]}ロバート・ヒュームはニコルズの評価に異議を唱え、この劇の「仕掛けは良い」ものの「扱いが下手だ」と考えている。^{[ 8 ]}

F・ホームズ・ダッデンは、『手紙書き手たち』がフィールディングの他の作品とは異なり、まさに茶番劇であると指摘する一方で、「あまりに型にはまったため、あまり興味をそそられなかった」と指摘している。^{[ 16 ]}バテシン夫妻は「軽薄で失敗作ではあるものの、『手紙書き手たち』は、フィールディングの喜劇作家としての作品の特徴を明確に示している点で注目に値する」と考えている。^{[ 1 ]}ハロルド・パグリアロは「夫たちの手紙という楽しいアイデアとそれが生み出す可能性にもかかわらず、この劇は茶番劇や滑稽劇としては失敗している。なぜなら、少なくとも暗黙のうちに約束されていたとんでもない行動は、決して実現しないからだ。ある種の大胆さが欠けている」と考えている。^{[ 17 ]}

注記

1. バテスティンとバテスティン 1993 p. 106
2. ヒューム 1988年 91ページ
3. パグリアーロ 1998年 79ページ
4. リベロ 1989年 88ページ
5. クロス 1918年 292ページ
6. フィールディング II 2004 p. 618
7. フィールディング II 2004 p. 625
8. ヒューム 1988 pp. 91–93
9. ヒューム 1988 92–93ページ
10. パグリアーロ 1998年 80ページ
11. ポールソン 2000年 60ページ
12. フィールディング II 2004 610–611ページ
13. ポールソン 2000年 59ページ
14. フィールディング II 2004 p. 616
15. ニコル 1952年 215ページ
16. ダッデン 1963 75–76ページ
17. パグリアーロ 1998 78–79ページ

参考文献

• バテスティン、マーティン、バテスティン、ルース著『ヘンリー・フィールディングの生涯』ロンドン：ラウトレッジ、1993年。
• ヘンリー・フィールディング著『戯曲集 第1巻（1728-1731年）』トーマス・ロックウッド編、オックスフォード：クラレンドン・プレス、2004年。
• ヒューム、ロバート『フィールディングとロンドン劇場』オックスフォード：クラレンドン・プレス、1988年。
• ニコル、アラダイス『イギリス演劇史 1660-1900第2巻』ケンブリッジ：ケンブリッジ大学出版局、1952年。
• パグリアーロ、ハロルド『ヘンリー・フィールディング：文学的人生』ニューヨーク：セント・マーチンズ・プレス、1998年。
• リベロ、アルバート『ヘンリー・フィールディングの戯曲：その劇作家としての経歴に関する批評的研究』シャーロッツビル：バージニア大学出版局、1989年。