小さな男の子の失踪

「失われた少年」は、ウィリアム・ブレイクが書いた簡素な抒情詩です。この詩は、1789年に出版された『無垢の歌』という大作の一部です。「失われた少年」は「見つかった少年」の前奏曲です。

要約

「迷子の少年」の朗読

お父さん、お父さん、どこへ行くのですか？そんなに急がないで。お父さん、話してください、あなたの小さな息子に話してください。さもないと、私は迷子になってしまいます。夜は暗く、父親はそこにいませんでした。子供は露に濡れていました。泥は深く、子供は泣きました。そして、蒸気は吹き飛んでいきました。^{[ 1 ]}

解釈

『失われた少年』と『無垢の歌』が出版されると、ブレイクの時代の人々は、読みやすく、詩が非常に短く、歌うことを意図しており、色鮮やかなイラストが添えられていたため、この詩集を児童書として認識しました

しかし現代では、この詩に対する理解ははるかに深まりました。ウィリアム・ブレイクの詩を分析する上で、キリスト教信仰に由来するテーマを見逃すことはできません。この詩は、人間と私たちの霊的生活と聖書の神との関係を象徴していると解釈する人もいます。父親は、私たちが追い求めてしまうかもしれない地上の快楽を表しています。人は衝動的に行動することで、つまり麻薬や贅沢な生活など、聖書の教えに反するあらゆるものに手を染めることで、霊的な旅に迷い込むことがあります。^{[ 2 ]}泥だらけの少年のように、間違った「神」に従って罪深い人生を歩んできた大人は、その罪にまみれ、完全に迷い込んでしまいます。^{[ 3 ]}

文学的表現

「失われた少年」は全8行からなる2スタンザの詩です。バラッド韻律（基本的にはゆるやかな共通韻律）で書かれています。^{[ 4 ]} ブレイクはこの詩の中で、7行目の「泥沼は深く、子供は泣いた」という部分で「泣く」と「深い」という言葉を用いて内韻を用いています。これは詩の読みやすさに貢献しています。詩全体を通して用いられる休止句もまた読みやすさに貢献しており、読者はゆっくりと言葉と意味を汲み取る機会を得ています。「父」などの繰り返しの言葉は、この詩における「父」の意味を強調しています。「父」という題名は曖昧さを利用しており、人によって異なる意味を解釈できる可能性があります。この詩自体も、文字通りの意味と宗教的な意味を持つため、曖昧です。ブレイクは9行目の「そして蒸気は飛んでいった」に象徴的な表現を取り入れています。「蒸気」は詩の冒頭から「父」を象徴しています。