
『くるみ色の乙女』は、1502年に歴史家リチャード・アーノルドによって出版された『ロンドンの習慣』(アーノルド年代記としても知られる)に初めて掲載されたバラッドである。[ 1 ] 1811年版の編集者は、この詩がドイツのバラッドに基づいているのではないかと示唆した。[ 2 ]別の説明としては、この詩は第10代クリフォード男爵ヘンリー・クリフォード(1454-1523)とその妻アン・セント・ジョン の功績に基づいている可能性があるというものである。バラッドの騎士のように、クリフォードは若い頃の一部を無法者として過ごしたと言われている。[ 3 ]
文学学者ウォルター・スキートは、詩の内容や女性の不変性を力強く擁護する部分から、このバラードは「ほぼ間違いなく女性によって書かれた」と示唆した。[ 4 ] ジョン・ミルトン・バーダンは、このバラードを「中世ラテン語の影響の典型」と評した。[ 5 ]この詩は16世紀初頭には人気があったに違いない。1520年までに1ペニーでバラ売りされていたという記録があるからだ。[ 6 ] 1537年、ジョン・スコットは『新米の栗色の乙女』という宗教歌を出版したが、これは原曲と同じ言い回しや節形式を採用しており、対話は聖母マリアとキリストの間で行われている。[ 7 ]これはおそらく、人気のある作品を敬虔な目的で利用しようとした試みだったと思われる。[ 8 ]『くるみ色の乙女』は1575年になってもまだ人気があり、エリザベス女王の寵臣ロバート・ダドリーがケニルワース城で上演した。[ 9 ]
スチュアート朝時代に忘れ去られた後、『くるみ色の乙女』は18世紀に再び知られるようになり、何度も再版された。[ 10 ]最も古い版は、1707年6月の『ミューズ・マーキュリー』紙に掲載されたものである。[ 11 ] 後期版には、トーマス・パーシーが1765年に出版した人気と影響力のある『古代英語詩の遺物』(Reliques of Ancient English Poetry)に収録されたものがある。また、広く出版されたもう一つの版は、19世紀の著名な文学学者ウィリアム・ハズリットによるものである。[ 12 ]後期版では、より現代的な綴りと正書法が用いられている。[ 13 ]
男と女が女の貞節について語り合う。男は信じず、女は証拠として褐色の乙女を差し出す。二人は乙女の身の上話を話し合う。騎士でありながら無法者として追放された乙女のもとに、恋人が現れる。乙女は彼だけを愛していると告げる。男は森へ行かなければならないと告げるが、乙女はそれが辛いと言う。男は乙女に慰めの時間をくれないかと尋ね、そうするように促す。乙女は一緒に森へ行くと宣言する。男たちはそのことで彼女を中傷するだろう、彼女は男のように頭を下げなければならないだろう、彼が捕らえられて処刑されても誰も彼女を助けてくれないだろう、道は険しく、荒野で天候にさらされるだろう、食事は乏しくベッドはないだろう、彼女は男装しなければならないだろう、彼女はすぐに諦めるだろう、男爵の娘で彼が卑しい従者であるため、彼女はそのことで彼を呪いに来るだろう、彼は他の女性を恋に落ちるかもしれない、と彼は警告するが、彼女はそれぞれに、自分は彼だけを愛しているから、それでも来ると言い返す。
彼は結局、追放されたわけではないと告げ、彼女は嬉しいけれど、男は移り気なものだと言う。男は彼女と結婚することを約束し、実はウェストモーランド伯爵の息子であることを告げる。
マシュー・プライアーが1709年に書いた詩『ヘンリーとエマ』は、『くるみ色の乙女』をモデルにした詩です。プライアーの詩は18世紀から19世紀にかけて絶大な人気を博し、その原作である『くるみ色の乙女』への関心を高めました。
フランシス・コーツの版画「アン・サンドビーの『くるみ色の乙女』」(1763)には、ポール・サンドビーの妻アンがマシュー・プライア版の詩に登場するエマに扮している姿が描かれている。 [ 14 ]
ダイナ・マロック・クレイクの『紳士ジョン・ハリファックス』(1856年)では、ウルスラ・マーチは「ナッツブラウンのメイド」と何度も呼ばれ、身分にふさわしくない相手と結婚する誠実な女性としての彼女の地位を強調している。[ 15 ]
ジョセフ・エドワード・サウスオールの絵画「ナッツ・ブラウンの乙女」(1902-4)は、このバラードを描いています。
フィリップ・リンゼイ『ナッツブラウン・メイド』(ロンドン、1939年)。このバラードとロビン・フッドのバラードのストーリーを組み合わせた小説。[ 16 ]
デニス・ワトキンス=ピッチフォード(「BB」名義)による1944 年の小説『ブレンドン・チェイス』は、バラードからの抜粋で始まります。
ジョン・アッシュベリーの1977年の詩集『ハウスボート・デイズ』の最後の詩は「『ナッツブラウンのメイド』による幻想曲」である。[ 17 ]