ブルー・ジョン・ギャップの恐怖
| 「ブルー・ジョン・ギャップの恐怖」 | |
|---|---|
| アーサー・コナン・ドイルの短編小説 | |
 1910 年にStrand Magazineに初めて掲載された「ブルー ジョン ギャップの恐怖」の最初のページ。 | |
| 国 | イギリス |
| 言語 | 英語 |
| 出版物 | |
| 掲載誌 | ストランドマガジン（第40巻、第236号） |
| 出版の種類 | 印刷物、雑誌 |
| 発行日 | 1910年8月[ 1 ] |
『ブルー・ジョン・ギャップの恐怖』は、サー・アーサー・コナン・ドイルが書いた短編小説です。 1910年にストランド・マガジンに初掲載されました。物語は、結核から回復しつつあるイギリス人医師が、休息と安らぎを求めてダービーシャーの農場に滞在し、一連の不吉な出来事に巻き込まれ、「ブルー・ジョン・ギャップ」とそこに潜む「恐怖」を取り巻く謎を解き明かすことを余儀なくされるという冒険物語です。[ 1 ]
これは、マージー・デックとナンシー・ホルダーによる進行中の研究「ブルー・ジョン・ギャップの恐怖プロジェクト」の主題である。[ 2 ] [ 3 ]
あらすじ
この物語は、ジェームズ・ハードキャッスル博士の物語を主眼とした 枠物語形式で書かれており、博士の物語は彼の死後に発見されました。
結核から回復したばかりのハードキャッスルは、主治医のサンダーソン教授の勧めで、静養と療養のため、ダービーシャー近郊の石灰岩の丘に囲まれた小さな村にある、アラートン家の二人の独身姉妹が経営する農場と宿屋に送られた。ある日散歩中に、彼はブルー・ジョン・ギャップに偶然出会った。これは、石灰岩の山にトンネルを掘ろうとしていた古代ローマ人が作ったダービーシャーのブルー・ジョン鉱山である。村人たちの迷信や、この鉱山には真夜中にだけ村から羊を盗むという地元の農夫アーミテージの警告を覚えていたが、彼は鉱山と、鉱山につながる広大な地下構造を調査し始めた。
アーミテージの主張をすべて退けた後（これがアーミテージの去る原因となった）、ハードキャッスルは洞窟から不気味なほど大きな悲鳴を聞いた。当初は悲鳴を自分の心のいたずらだと片付けたものの、すぐにブルー・ジョン・ギャップを一人で探検することを決意した。ろうそくとマッチを携え、ある晩、洞窟探検に出発した。洞窟のかなり奥まで進み（泥の上に足跡らしきものを発見）、目の前に濃い水の流れを見つけた。それを渡ろうとした時、足を滑らせて氷のように冷たい水に落ち、ろうそくを失くしてしまった。立ち上がった後、彼は濡れたマッチを乾かし、他のろうそくに使うために待つことにした。待っている間、洞窟の暗い奥から何か巨大なものが近づいてくる音が聞こえた。その怪物は水の流れのすぐ手前で立ち止まり、水を飲み、すぐに去っていった。ハードキャッスルはすぐに別のろうそくに火を灯し、前のものと似た新しい足跡を見つけ、突然の恐怖に襲われて洞窟から逃げ出した。
数日間ベッドで過ごした後、自分の体験の真実を理解すると、ハードキャッスルは誰かに助けを求めることを考えた。彼はまずサンダーソン教授の友人であるマーク・ジョンソン博士を訪ねた。博士は彼の話を聞くと、村の隣の小さな町に住むピクトンに会うように彼を送り、ピクトンなら助けてくれると言った。ピクトンの家の前に到着し、店主からピクトンが有名な精神科医で自分の精神病院を持っていることを知ると、ハードキャッスルは村に戻り、代わりに警察に助けを求めに行ったが、警察はすぐに彼を追い出し、後で彼を嘲笑した。ハードキャッスルは自分でこの件に対処することを決意し、明るいランタン、銃、弾丸で武装して、次の洞窟への遠出をした。その間に、羊が再び村から姿を消し、それとともにアーミテージ自身も行方不明になった。村人たちはアーミテージがより良い暮らしを求めて村を出て他の場所に定住したと信じていたが、ハードキャッスルはアーミテージが怪物の手で死んだと推測した。
ある特に暗く曇り空の夜、ハードキャッスルは怪物退治の遠征に出発した。彼は洞窟の入り口近くに座り込み、怪物が出てくるのを待った。午前 2 時を過ぎた頃、怪物は洞窟から現れ、すぐに暗闇の中に消えた。ハードキャッスルは怪物が戻ってくるのを待ち始めた。怪物が戻ってくると、ハードキャッスルは銃を手に取り、ハードキャッスルの存在に気づかずに洞窟に入っていく怪物を撃った。怪物は洞窟の中に逃げ込み、ハードキャッスルはそれを追いかけた。洞窟のかなり奥まで進んだところで、怪物は突然向きを変え (そのため、ハードキャッスルはランタンで怪物をよく見ることができ)、襲い掛かろうと襲い掛かり、ハードキャッスルは意識を失った。その後、ハードキャッスルはアラートン家の農場で療養していた。ハードキャッスルはすぐに、アラートン夫妻が彼のメモ（彼が戻ってこなかった場合に備えて残していたもの）を読んで捜索隊を組織し、意識を失い負傷したハードキャッスルを洞窟から救出したことを知った。救出されたハードキャッスルは、おそらく意識を失い、意味不明なことを言いまくっていたと思われる。少し回復した後、ハードキャッスルは日記に全てを書き留め、さらに1ヶ月半をアラートン夫妻と過ごした。
ハードキャッスルの幻覚的な話を信じた地元住民は、怪物が再び現れないようブルー・ジョン・ギャップを封鎖した。一方、地元新聞はハードキャッスルの洞窟での体験を記事にし、捏造だと非難した。記事を読んだハードキャッスルは、怪物の存在の可能性について独自の考えを記した。ハードキャッスルは、石灰岩の丘陵地帯と山々には、先史時代の地下海に基づいて作られた地下動物の生態系が広がっていたと推測した。怪物は地上に生息していたが、すぐに地下生態系に迷い込み、そこに閉じ込められた。そして、古代ローマ人が山にトンネルを建設していた際に、再び地上に姿を現すための開口部を見つけたのかもしれない。ハードキャッスルによると、この怪物は熊の遠縁の祖先で、熊は地下の生態系に長く住んでいたため暗闇にしか慣れておらず、そのため獲物を狩るために夜にしか姿を現さなかったという。また、ハードキャッスルのランタンが怪物を幻惑させたのも、どうやらそれが原因だったようだ。ハードキャッスルは物語を終え、ロンドンの同僚、特にシートンという男を説得しようと語りかけたが、シートンという男は結局見つからなかった。
テーマ
『ブルー・ジョン・ギャップの恐怖』の中心的なテーマの一つは、ハードキャッスルが世間から自分の考えを信じてもらえずにいるという点である。このテーマは、コナン・ドイルのもう一人の登場人物、チャレンジャー教授が『ロスト・ワールド』における冒険の真実を世間に信じさせようと奮闘する姿と重なる（『ブルー・ジョン・ギャップの恐怖』に登場する怪物は、 『ロスト・ワールド』の怪物たちと同様に先史時代の生き残りである）。[ 4 ]
これは、コンゴの残虐行為や心霊術といった様々な運動家としてのコナン・ドイルの経歴とも重なる。前者については否定され、後者については懐疑的な見方をされた。この点について、フィリップ・グッデンは、科学界の誤りを大胆に証明したジェームズ・ハードキャッスル博士とチャレンジャー教授は、ドイルの願望実現だったのではないかと推測している。[ 4 ]
キャラクター
- ジェームズ・ハードキャッスル博士：物語の主人公。結核からの回復期にブルー・ジョン・ギャップの謎を発見した医師。世間から蔑まれながらも、勇敢にも単独で解決を決意する。彼は勝利を収めたものの、この試練は彼を打ちのめした男へと変えた。1908年2月4日、サウス・ケンジントンで亡くなった。
- アーミテージ：若い羊飼い。ブルー・ジョン・ギャップ周辺で起こっている不穏な出来事をハードキャッスル博士に初めて教えた人物。後に跡形もなく姿を消し、「テラー」によって殺害されたと推定される。
- ミス・アラートン姉妹：二人の年老いた独身女性。ハードキャッスルが病気療養のため送られてきた農場と宿屋を営んでいる。二人は古風で心優しい女性として描かれている。
- マーク・ジョンソン博士：サンダーソン教授の友人。ハードキャッスルは彼に助けを求め、サンダーソン教授はすぐにハードキャッスルをピクトンの精神病院に送り込んだ。
- サンダーソン教授：ハードキャッスルの主治医。ハードキャッスルの療養地としてミス・アラートンの農場を勧めた人物であり、自身もそこで育ったらしい。
- シートン：ハードキャッスルの友人。ハードキャッスルは事件の記録をシートンに宛てて送った。調査ではシートンが誰なのかは明らかに特定できず、彼の身元、そして存在さえも謎のままであった。
場所
- ミス・アラートンの農場：ハードキャッスルが病気療養のため送られたダービーシャーの農場。標高1,420フィート（430メートル）に位置し、石灰岩の崖と丘に囲まれている。サンダーソン教授は「まさにその畑でカラスを怖がらせることも厭わなかった」[ 5 ]。
- ブルー・ジョン・ギャップ：美しく希少なブルー・ジョン鉱物が採掘される、世界でたった2つしかない鉱山の一つ。ローマ人がこの鉱山を建設し、その過程で坑道は地下世界の巨大な水浸食洞窟と交差しました。
- 地下世界：ハードキャッスルは石灰岩の丘が空洞であることを発見した。「巨大なハンマーで叩けば、太鼓のように響くだろう」[ 5 ]。彼は、内部には巨大な地下海があると仮説を立てた。この海からの蒸発水が森林と動物の生命を支えており、それらは地表から洞窟に入り込み、洞窟が分断された際に閉じ込められた。そして、それらはハードキャッスルが遭遇した生物へと進化した。
参照
注記
参考文献
- ローカス・マガジンのSFインデックス「ブルー・ジョン・ギャップの恐怖」
外部リンク
ウィキソースの「ブルー・ジョン・ギャップの恐怖」全文- LibriVoxで「ブルー・ジョン・ギャップの恐怖」パブリックドメインオーディオブックが入手
- プロジェクト・グーテンベルクの「恐怖と謎の物語」
- インターネット・スペキュレイティブ・フィクション・データベースにおける「ブルー・ジョン・ギャップの恐怖」のタイトルリスト
