
『セレンディップの三王子』は、1557年にヴェネツィアでミケーレ・トラメッツィーノが出版した物語『セレンディップの三王子の巡礼』 [ 1 ]の英語版である。トラメッツィーノは、この物語をクリストフォロ・アルメーノから聞いたと主張している。アルメーノは、アミール・フスローの1302年の『ハシュト・ビヒシュト』[ 2 ]の第1巻をイタリア語に翻訳した。この物語はフランス語訳を経て初めて英語に伝わり、現在では絶版となっている翻訳本がいくつか存在する。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]セレンディップは、スリランカ(セイロン)の古典ペルシア語名である。[ 5 ]
この物語は、英語圏ではセレンディピティという言葉の由来として知られるようになった。セレンディピティは、ホレス・ウォルポールが「ばかげたおとぎ話」の中で、3人の王子が「偶然と賢明さ」によって迷子のラクダの性質を見抜くという部分を思い出したことから生まれた造語である。[ 6 ]また、この物語はヴォルテールが1747年に発表した小説『ザディッグ』に取り入れられ、これを通じて推理小説の発展と科学的手法の自己理解の両方に貢献した。
昔、極東のセレンディッポの国に、ジャファーという名の偉大で強大な王がいました。彼には三人の息子がいて、彼らはとても可愛がっていました。良き父親であり、子供たちの教育にも深い関心を持っていたジャファーは、子供たちに偉大な力だけでなく、王子たちが特に必要とするあらゆる美徳も授けようと決意しました。
父親は可能な限り最高の家庭教師を探し出した。「そして彼らに息子たちの教育を託した。彼らができる最善のことは、彼らをすぐに自分の子として認識できるような方法で教えることだと理解していたのだ。」
3人の王子が芸術と科学において素晴らしい進歩を遂げていることに満足した家庭教師たちは、王に報告する。しかし、王は依然として彼らの教育に疑問を抱き、王子たちを一人ずつ呼び出し、自分は彼らに王位を譲り、瞑想の世界に身を隠そうと宣言する。王子たちは皆、父の優れた知恵と統治者としての適任性を認め、丁重に辞退する。
王は喜んだが、息子たちの教育があまりにも保護され特権的であったかもしれないと懸念し、王位を拒否したことに対して怒りを装い、彼らを国から追い出した。
三人の王子は外へ出るとすぐに、手がかりをたどり、見たことのないラクダを正確に特定します。彼らは、ラクダが足が不自由で、片目が見えず、歯が一本欠けており、妊婦を乗せており、片側には蜂蜜、もう片側にはバターを積んでいると結論づけます。後に、ラクダを失くした商人に出会った三人は、自分たちの観察結果を報告します。商人は三人をラクダの盗みの罪で告発し、皇帝ベラモのもとへ連行して処罰を求めます。
ベラモは、ラクダを見たことがないのに、どうしてあんなに正確な描写ができるのかと尋ねる。王子たちの返答から、彼らがわずかな手がかりからラクダの性質を巧みに推測していたことは明らかだ。
道の緑が少ない側の草が食べられていたため、王子たちはラクダの反対側では目が見えていないと推測しました。道にはラクダの歯ほどの大きさの、かまれた草の塊があったため、ラクダは歯が抜けた隙間から落ちたのではないかと推測しました。足跡には3本の足跡しかなく、4本目は引きずられていたことから、ラクダは足が不自由だったことが分かりました。ラクダの片側にバター、もう片側に蜂蜜が積まれていたことは、道の片側で溶けたバターにアリが、もう片側でこぼれた蜂蜜にハエが集まっていたことから明らかでした。
その女性について、王子の一人はこう言った。「ラクダが跪いた跡の近くに足跡があったので、ラクダは女性を運んでいたに違いないと推測しました。近くに尿があったので、指を濡らしてみると、その匂いに一種の肉欲を感じ、それが女性の足跡だと確信しました。」
「同じ女性が妊娠していたに違いないと推測しました」と別の王子は言った。「近くに、その女性が妊娠していて、排尿中に手で立ち上がったことを示す手形があることに気づいたからです。」
ちょうどその時、旅人が現れ、砂漠をさまよっていた行方不明のラクダを見つけたと告げる。ベラモは3人の王子の命を助け、多額の褒美を与え、助言者に任命する。
3人の王子たちはその後も多くの冒険を経験し、その賢さを発揮し続け、物語の中で物語が語られ、ハッピーエンドを迎えます。[ 7 ]
童話『セレンディップの三王子』は、ササン朝(420-440年)を統治したペルシャ王バフラム5世の生涯に基づいています。彼の統治に関する物語は、この地域の叙事詩(フィルドゥーシの『シャー・ナーメ』 (1010年) 、ニザーミーの『ハフト・パイカル』(1197年)、フスローの『ハシュト・ビヒシュト』 (1302年))に記されています。これらの詩の一部は歴史的事実に基づいていますが、インドの口承伝承や『千夜一夜物語』など、数百年前に遡る民間伝承から派生した装飾が加えられています。有名なラクダの物語を除いて、[ 8 ]英訳は非常に入手困難です。
片目の盲目のラクダの寓話は、ラビ・ヨハナンに帰せられるタルムードに収録されています。これは、ユダヤ人と比較して異教徒が無作法で、路上で排便するという意味合いを持つように解釈されるかもしれませんが、ユダヤ法には慎み深さと清潔さに関する強い戒律があり、屋外や公共の場での排尿や排便を厳しく禁じていることは注目に値します。
ラバはラビ・ヨハナンの名において、次のように伝えている。「ある日、二人のユダヤ人奴隷が歩いていた。後を追っていた主人は、一人がもう一人にこう言っているのを耳にした。『私たちの前にラクダが一頭いる。私は見たことがないが、片目が見えず、二つの皮袋を背負っているようだ。一つにはワイン、もう一つには油が入っている。二人の御者が付き従っていて、一人はイスラエル人で、もう一人は異邦人だ。』主人は言った。『このひねくれ者め、どうしてそんな話をでっち上げられるんだ?』奴隷は答え、理由を述べた。『草は道の片側しか刈られておらず、滴り落ちたはずのワインは右側の土に染み込み、油は流れ落ちて左側に見える。御者の一人は用を足すために道から脇へ寄ったが、もう一人は用を足すために道から外れようともしなかったのだ。』そこで主人は彼らの推論の正しさを確かめるために彼らの前に立ち、その結論があらゆる点で正しいことを確認した。それから主人は引き返し、…二人の奴隷の抜け目なさを褒めた後、直ちに彼らに自由を与えた。
— サンヘドリン、104ページ、第2列。[ 9 ]

ヴォルテールの1747年の小説『ザディグ』の第3章には、 『セレンディップの三王子』の翻案があり、今回はラクダではなく馬と犬が登場します。主人公のザディグは、地面に残された足跡を観察し、これらの動物たちを非常に詳細に描写しています。窃盗の容疑で裁判官の前に引き出されたザディグは、見たこともない2匹の動物を描写できた思考過程を語り、自らの潔白を証明します。「砂の上に動物の足跡を見つけた。そして、それが小さな犬の足跡だとすぐに判断した。足跡の間の砂の小さな隆起に刻まれた長く浅い溝から、それは蹄鉄を垂らした雌犬であり、つまり数日前に子犬を産んだ犬であることがわかった。」
ザディグの探偵活動は影響力があった。[ 10 ]キュヴィエは1834年に古生物学という新しい科学の文脈で次のように書いている。
今日、裂蹄の跡だけを見た人は、それを残した動物が反芻動物であったと結論付けるかもしれません。そして、この結論は物理学においても倫理学においても、他のどの結論よりも確実です。つまり、この足跡だけで、観察者は、たった今通り過ぎた動物の歯、顎骨、椎骨、各脚骨、大腿骨、肩、骨盤に関する情報を得ることができます。これは、ザディグの足跡全体よりも確かな証拠です。[ 10 ]
ダーウィンの進化論の提唱者であるT・H・ハクスリーもザディグのアプローチを有益だと考え、1880 年の論文「ザディグの方法」で次のように書いています。
実際、ザディグの議論の根底にあったのは、私たちの日常生活のあらゆる行為の根拠となっている、ある結果からその結果を生み出す力のある原因がすでに存在していたと結論づけることができるという、粗雑で平凡な仮定以外の何だろうか。[ 11 ]
エドガー・アラン・ポーもザディグ[ 12 ] [ 13 ]に影響を受けたと考えられており、彼は『モルグ街の殺人』でC・オーギュスト・デュパンを創作し、この小説を「推理物語」と呼び、「得られる情報の量は推理の妥当性よりも観察の質にかかっている」と述べている。ポーのM・デュパン物語は、近代探偵小説のジャンルの始まりを象徴するものである。[ 14 ]エミール・ガボリオとアーサー・コナン・ドイルもザディグの影響を受けていたと考えられる。[ 10 ]
民俗学では、セレンディップの三王子の物語は、アーネ・トンプソン・ウーサー索引において物語タイプATU655「賢い兄弟」に分類されている。 [ 15 ] [ 16 ]