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万里の長城(万里の長城)は、正式には三北防护林(簡体字:三北防護林、繁体字:三北防護林、ピンイン:Sānběi Fánghùlín )として知られ、中国にある一連の人造防風林(防風林帯)であり、ゴビ砂漠の拡大を食い止め[ 1 ] 、地元住民に木材を供給することを目的としています。 [ 2 ]このプログラムは1978年に開始され、2050年頃に完了する予定です。[ 3 ]その時点で、全長約4,828キロメートル(3,000マイル)、一部地域では幅最大1,448キロメートル(900マイル)に及ぶ広大な緑の防壁が作られ、約8,800万エーカーの森林が含まれます。[ 4 ] [ 5 ] [ 6

このプロジェクトの名前は、北部、北東部、北西部の3つの北部地域すべてで実施されることを示しています。[ 7 ]このプロジェクトには西暦以前にまで遡る歴史的前例があります。しかし、近代以前においては、歴史的な国境地域における政府主導の植林事業は、主に軍事要塞化を目的としていました。[ 8 ]
中国は世界最大の砂漠面積を有し、砂嵐の影響を強く受けています。しかし、草原と森林の再生に向けた様々な対策を実施し、砂漠化の進行を遅らせ、現在では砂漠化を逆転させることに成功しています。 [ 9 ] 2024年11月、中国政府はタクラマカン砂漠周辺の3,000キロメートルの緑地帯の完成を報告しました。国土に占める砂漠の割合は、過去10年間の27.2%から26.8%に減少しました。[ 10 ]
万里の長城(万里の長城)は、主に中国北部で開始された、砂漠化を阻止し、気候変動の影響を緩和することを目的とした大規模な植林プロジェクトです。[ 11 ] 1970年代、ゴビ砂漠侵略への対応として開始されたこのプロジェクトは、中国政府によって推進されました。初期のプロジェクトには、砂漠化を食い止め、地域社会と農地を保護するための大規模な植林が含まれていました。[ 11 ]砂漠化、砂嵐、生態系への被害を防ぐための緑の防壁を構築することを目指して、 [ 12 ]政府は2000年代に「三北防風林計画」を開始しました。この取り組みは、時を経て、今日では万里の長城として知られる大規模な環境再生プロジェクトへと発展しました。

砂漠化は、人為的または自然活動により通常の湿潤な地域が乾燥した砂漠状態に変化することであり[ 13 ]、現代中国が直面する大きな、かつ増大しつつある問題である。2000年までに中国の29.7%が砂漠化し、その変化率はほぼ毎年増加している。[ 13 ] 2003年、ワールドチェンジング誌は、中国の草原の3,600 km 2 (1,400平方マイル)が毎年ゴビ砂漠に侵食されていると報告した。[ 14 ] 2001年6月、ナショナルジオグラフィック誌は、砂塵嵐により毎年2,000 km 2 (800平方マイル)もの表土が吹き飛ばされ、嵐の激しさが増していると報告した。このような嵐は、日本、北朝鮮、韓国など近隣諸国の農業に深刻な影響を及ぼしている。[ 15 ]これらの変化の主な原因は人間の活動であり、水の使用、採鉱、過剰な農業、木材の伐採が主な要因でした。[ 13 ] 2022年、タイム誌は砂漠の安定化が進み、数千エーカーの移動砂丘が安定化したと報じました。また、北京に影響を与えたものを含む全国的な砂嵐の頻度は、2009年から2014年の間に「特に」5分の1に減少しました。[ 16 ]
2017年、ナショナルジオグラフィックは、当時の政策が中国の森林と草原の減少の一因となったと報告した。その一例が、草原を耕作地への転換を義務付ける「穀物優先」政策である。[ 11 ]草地被覆率の減少は、砂漠化の障壁の1つを排除した。これらの原因のほとんどは、人口増加という根本的な問題に起因すると考えられる。[ 11 ]重要な生態系地域に住む人々の数は、それらの地域の収容力を超えて増加している。 [ 17 ] 2019年にネイチャーサステナビリティに掲載された研究によると、人間の活動は以前は土地劣化と関連付けられていたが、これらの政策は中国の植生の土地の純増加をもたらしたことが明らかになった。[ 18 ]
過去40年間で、世界全体では砂漠化により耕作地の3分の1が失われました。[ 17 ]砂漠化の進行とそれに伴う暴風雨は、中国、特にゴビ砂漠周辺に住む人々に大きな問題を引き起こしています。作物や建物が被害を受けたり、破壊されたりしています。このため、現在「気候難民」と呼ばれている多くの人々が故郷を離れることを余儀なくされました。 [ 17 ]砂漠化の影響は、合計で4億人以上の人々の生活に影響を与えています。[ 17 ]緑の壁プロジェクトは1978年に開始され、中国北部の森林被覆率を5%から15%に引き上げ、 [ 19 ]砂漠化を軽減するという提案がなされました。

殷玉珍は、中国西部の半乾燥地帯に位置する烏新旗の荒廃した環境を再生するため、植林活動を行った。殷の植林活動は、中国共産党総書記の習近平氏をはじめとする関係者から高く評価されており、習近平氏は2020年の全国人民代表大会において、殷のような人々の活動は目覚ましい成果であり、中国の生態系全体の改善につながると述べた。[ 20 ]
中国は砂漠化対策の一環として、クブチ砂漠を含む砂漠地帯に太陽光発電所の設置を増やしている。2021年から2025年の再生可能エネルギー計画に、中国は砂と太陽光を組み合わせた砂漠化防止法の「大規模開発」を掲げており、この戦略は北京が2023年頃から推進し始めた。 [ 21 ] [ 22 ]砂漠地帯の太陽光発電所は、中国の再生可能エネルギー容量に貢献するとともに、景観の安定化にも役立っている。太陽光パネルが作る日陰は、土壌への太陽の厳しい影響を軽減し、植物が生育するためのより好ましい条件を作り出す。パネルの下に草が生え始めている例もあり、土壌浸食の軽減と地域の生態系の維持に役立っている。[ 23 ]
さらに、ソーラーパネルは地上レベルの風速を低下させることが記録されており、砂丘の移動を防ぎ、環境を悪化させる粉塵を最小限に抑えるのに役立ちます。[ 24 ]これにより、空気の質が向上し、植物の成長条件が改善され、砂漠化した土地の回復がさらに促進されます。特に、リコリスの植物はソーラーパネルの下の日陰の場所で効果的であることが証明されています。窒素固定作物として、空気中の窒素を吸収し、土壌に有機物を追加し、徐々に土壌の肥沃度を回復します。時間が経つにつれて、これは土地の質を向上させるのに役立ち、トマトやメロンなど、より幅広い種類の作物の栽培に適したものになります。中国の砂漠にあるより先進的な太陽光発電所では現在、高架のソーラーパネルが特徴で、その下で、多くの場合灌漑温室でハイテク農業を行うことができます。このアプローチは、再生可能エネルギー生産と農業慣行を組み合わせたもので、生態系の回復と食糧生産の両方に貢献しています。パネルへの砂の堆積や遠隔地からのエネルギー輸送にかかるコストなどの課題は依然として残っているものの、ランドサットデータの全体的な分析では、太陽光発電プロジェクトが近年中国の一部の砂漠の緑化に貢献していることが示されている。[ 23 ] [ 24 ]
2008年、冬の嵐により新たな森林資源の10%が破壊され、世界銀行は中国に対し、保有する種の量よりも質に重点を置くよう勧告した。[ 25 ] 2009年までに、中国の植林地は50万平方キロメートル以上(樹木被覆率が12%から18%に増加)を覆い、世界最大の人工林となった。 [ 25 ]
フォーリン・アフェアーズによると、三北シェルター森林計画はゴビ砂漠地域の経済モデルを有害な農業から環境に優しい観光、果物ビジネス、林業へと移行させることに成功した。[ 26 ]
2018年、アメリカ海洋大気庁は、衛星で観測された森林被覆率の増加が中国政府のデータと一致していることを発見した。[ 27 ]北京林業大学の生態学者、曹世雄氏によると、中国政府は乾燥地域の水不足問題を認識し、より少ない水需要で植生を植えるというアプローチに変えたという。[ 27 ]林業局長の張建龍氏はメディアに対し、植生の健全性を維持し、適切な植物種と灌漑技術を選択することが目標だと語った。[ 27 ]
2019年のNASA地球観測報告書によると、2000年から2017年までの衛星データは、中国が主に大規模な植林プログラムと集約的農業慣行の両方を通じて、世界の緑化活動に大きく貢献したことを示している。NASAの中分解能撮像分光放射計(MODIS)のデータは、中国が世界の緑化増加の約25%を占め、この増加の約42%は森林保全と土壌浸食および気候変動の緩和を目的とした拡大努力の両方に起因することを示唆している。[ 28 ]
2020年のBBCニュースの報道によると、植林プログラムは二酸化炭素の吸収に大きく貢献し、気候変動の緩和に役立った。植林のメリットはこれまでの研究では過小評価されていた。[ 29 ]また、スリーノース・シェルター・フォレスト・プログラムはゴビ砂漠の砂漠化を逆転させたことも判明した。ゴビ砂漠は1980年代には年間1万平方キロメートル拡大していたが、2022年には年間2,000平方キロメートル以上縮小している。[ 30 ]
2024年11月、中国政府は46年にわたる事業を経て、タクラマカン砂漠を囲む3,000キロメートルの緑地帯を完成させたと報告した。中国の森林被覆率は、1949年の総面積の10%から2024年には25%に増加しており、この緑地帯プロジェクトはこの成果に貢献した。砂漠被覆率は2024年時点で依然として26.8%だが、10年前の27.2%からはわずかに減少している。[ 10 ]
現在までに、少なくとも3000万ヘクタールの樹木が植えられました。[ 31 ]さらに、当局は、特に北京などの地域で砂嵐の頻度と強度が著しく減少したことを指摘しました。[ 12 ]植樹は土壌を安定させ、地域の微気候を改善し、農業を助け、砂漠化の進行を食い止めるのに役立っています。[ 12 ]これらの成果は注目に値しますが、このような大規模事業の生態学的持続可能性と有効性に関する継続的な懸念を和らげるものではありません。[ 32 ]
ウィスコンシン大学の地理学教授ホン・ジャン氏は、樹木が大量の地下水を吸収する可能性があり、中国北部のような乾燥地域では非常に大きな問題になるのではないかと懸念している。[ 33 ]米国内務省の人類学者ディー・ウィリアムズ氏は、中国が過去に砂漠化防止の取り組みで失敗したことを指摘し、植林は一時的な解決策であり、行動を変えることはできないと示唆した。[ 33 ]
2003年12月、アメリカの未来学者アレックス・ステッフェンは自身のウェブサイト「Worldchanging」で、緑の壁プロジェクトを強く批判した。ステッフェンは、中国が地域活動を支援するための協力体制や情報プラットフォームを活用していないと主張した。中国の汚染レベルの上昇は土壌を弱め、多くの地域で土壌が利用不可能になっている。[ 14 ]
黄土高原の再植林地に関する研究では、外来樹種と高密度植栽の組み合わせが水不足を悪化させる可能性があることが明らかになりました。森林は農地と比較して土壌水分量の減少を増加させます。[ 34 ]
さらに、成長の早い樹木をまとめて植えることは、森林地帯の生物多様性を低下させ、森林に通常生息する植物や動物にとって適さない地域を作り出します。「中国は世界の他の国々を合わせたよりも多くの樹木を植えていますが、問題はそれらが単一栽培のプランテーションになりがちなことです。鳥が住みたいと思う場所ではありません。」と、EU-中国生物多様性プログラムの責任者であるジョン・マッキノン氏は述べています。多様性の欠如は樹木を病気にかかりやすくもします。例えば、2000年には寧夏回族自治区で10億本のポプラが単一の病気で失われ、20年間の植林活動が無駄になりました。[ 35 ]中国の森林科学者は、単一栽培の樹木プランテーションは成長の遅い森林よりも温室効果ガスである二酸化炭素の吸収に効果的であると主張しています。 [ 25 ]そのため、多様性は低いかもしれませんが、樹木は中国の二酸化炭素排出量を 相殺するのに役立つと言われています。
国家林業局砂漠化防止弁公室主任の劉托氏は、砂漠化した土地の再生に向けた中国の取り組みには大きな欠陥があると指摘している。[ 36 ] 2011年までに中国では約173万km²が砂漠化し、そのうち53万km²が再生可能であった。しかし、2011年の年間1,717km²の再生ペースでは、砂漠化した土地の再生には300年かかることになる。[ 37 ]
批評家たちは、ゴビ砂漠の拡大を食い止めるというこのプロジェクトの有効性にも疑問を呈しており、厳しい乾燥気候と劣悪な土壌質により、長期的に樹木の生育を維持することが困難になっていると指摘している。[ 12 ]さらに、この取り組みは植林において大きな進歩を遂げたものの、過放牧や持続不可能な農法など、砂漠化の根本的な社会経済的要因に十分な対処ができていない。 [ 32 ]
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