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部族という用語は、さまざまな文脈で人間の社会集団のカテゴリーを指すのに使用されます。英語でこの用語が世界中で最も多く使用されているのは、人類学の分野です。定義は、社会構造や親族構造の理論的理解が相反することや、非常に多様な人間社会へのこの概念の適用に問題があることから、異論があります。人類学者は、部族の概念を、血統や一族よりも階層的に大きく、首長制、民族、国民、国家よりも小さいものとして、他の社会的および親族集団と対比することがよくあります。これらの用語も同様に異論があります。場合によっては、部族は法的に認められ、国または連邦政府からある程度の政治的自治権を持っていますが、この用語の法的使用は人類学の定義と矛盾する可能性があります。
アメリカ合衆国では、ネイティブアメリカンの部族は、アメリカ合衆国領土内で「国内従属国家」の地位を有すると法的にみなされており、連邦政府と政府間関係を保っている。 [ 1 ]
現代英語のtribeは中期英語のtribuから派生し、tribuは最終的にラテン語のtribusに由来する。オックスフォード英語辞典によると、この形がロマンス語源(古期フランス語のtribuなど)からの借用なのか、ラテン語からの直接借用なのか(中期英語の複数形tribuz 1250はラテン語の複数形tribūsの直接的な表現である可能性がある)は不明である。現代英語のtribeは、英語がラテン語から直接名詞を借用し、 -usなどの接尾辞を省略するという一般的なパターンの結果である可能性もある。ラテン語のtribusは、インド・ヨーロッパ祖語の複合語* tri-dʰh₁u/o- (「3つに表現される、3つの部分に分かれた」。ウンブリア語のtrifu「三位一体、地区」、サンスクリット語のtrídha 「3倍」と比較)から派生したと考えられている。[ 2 ]
部族を定義し、その特徴づけようとする試みには、相当な議論が伴ってきた。一般の人々の想像では、部族は原始的な社会構造を反映しており、そこから後続のあらゆる文明や国家が発展してきたと考えられている。人類学者エルマン・サービスは[ 3 ]、社会格差の進化と国家の役割に基づき、あらゆる人類文化における社会を分類する体系を提示した。この分類体系には、以下の4つのカテゴリーが含まれる。
したがって、部族は、社会的または思想的な連帯に基づく家族(氏族や血統を含む)の組織から形成された政治単位とみなされます。部族の構成員は、血縁関係(「氏族」)、民族(「人種」)、言語、居住地、政治集団、宗教的信仰、口承伝承、文化的慣習といった要素に基づいていると理解されます。
考古学者たちは、国家成立以前の部族の発展について探求を続けています。最新の研究では、部族構造は、資源は豊富でありながら予測不可能な状況への適応の一種であったことが示唆されています。こうした構造は、食料が不足する時期には生産と分配を調整できるほど柔軟であり、余剰の時期には人々を制限したり束縛したりすることはありませんでした。人類学者モートン・フリードは1967年、初期の王国や国家による暴力と搾取に抵抗するために、人々が部族へと組織化されたと主張しました。彼は次のように記しています。
実際、サリンズとサービスが定義するような部族的段階は絶対的な必然性を持たない。つまり、政治組織が根付いた単一の集落から、複雑な国家構造を持つ政体への移行において、そのような段階が現れる必然性はない。そのような発展過程は、私たちが都市国家として概念化できる単位、例えばジェリコが後期に形成したかもしれない単位の中で進行した可能性もある…部族主義は、複雑な政治構造の形成に対する反応であり、その進化における必然的な予備段階ではないと見なすことができる。[ 4 ]
「部族」という用語は、1950年代後半から1960年代まで人類学の分野で広く使用されていました。この用語の継続的な使用は、人類学者や社会科学分野の学者の間で論争を巻き起こし、人類学や民族史学の研究者はこの概念の有用性に疑問を呈しています。1970年、人類学者J・クライド・ミッチェルは次のように記しています。
部族の構成員の境界は概念的には単純であるものの、実際には曖昧で、時とともに変化することが多い。1975年の研究『部族の概念』の中で、フリードは、異なる言語を話し、異なる儀式を行う構成員、あるいは他の部族の構成員と言語や儀式を共有する構成員を含む部族の例を数多く挙げている。同様に、フリードは、異なる政治指導者に従う部族、あるいは他の部族の構成員と同じ指導者に従う部族の例も挙げている。フリードは、部族は一般的に流動的な境界、異質性、ダイナミズムを特徴とし、偏狭なものではないと結論付けている。[ 6 ]
この用語の難しさの一つは、多様な文化や民族に共通の概念的枠組みを構築し、適用しようとする点にある。そのため、様々な民族を研究する人類学者は、部族の性質、構造、慣習について相反する結論を導き出す。クルド人に関する著作の中で、人類学者マーティン・ファン・ブルイネセンは、「『部族』『一族』『血統』といった標準的な人類学的用語は、クルディスタンの社会現実にはあまり適合しない、窮屈な束縛であるように思われる」と述べている。[ 7 ]
「部族」という用語には、その使用頻度を低下させている否定的な意味合いがさらにある。2013年の著作で、学者のマシュー・オルトレバは、「インディアンという言葉と同様に、[部族]という言葉は植民地主義的な意味合いを持つ」と指摘した。[ 8 ]サバイバル・インターナショナルは、「部族民は国際法で認められた特別な地位を有しており、より広範な先住民族のカテゴリーが直面している問題に加えて、独自の問題も抱えているため、部族と先住民を区別することが重要である」と述べている。[ 9 ]

今日、近代国家体制の発展から孤立している部族はほとんどない。部族は、什一税、司法の執行、領土防衛といった伝統的な機能を遂行する正当性を失い、課税、裁判所、軍隊といった国家の機能と制度に取って代わられた。多くの部族は衰退し、文化的アイデンティティを失っている。生き残るために新たな政治的状況に適応し、文化と慣習を変革した部族もあれば、法的権利と保護を確保した部族もある。
フリードは、現在も存続している部族のほとんどは、国家成立以前の部族ではなく、むしろ国家成立以前のバンドに起源を持つと主張した。こうした「二次的」部族は、国家拡大の近代的な産物として発展したと彼は示唆した。バンドは、指導者が弱く、小規模で機動性があり、流動的な社会構成である。彼らは剰余金を生み出さず、税金を納めず、常備軍も維持しない。フリードは、二次的部族は二つの方法のいずれかで発展すると主張した。第一に、国家は、直接的な政治的支配には費用がかかりすぎる内陸部において、行政的および経済的影響力を拡大する手段として、二次的部族を設立する可能性がある。国家は、辺境の住民に対し、より明確に境界が定められ中央集権化された政体を形成するよう奨励(あるいは要求)するだろう。なぜなら、そのような政体は剰余金と税金を生み出し、近隣諸国のニーズに応える指導者を持つようになるからだ(いわゆるアメリカ合衆国やイギリス領インドの部族がその好例である)。イギリスは、一部のコミュニティを「先住民部族」と呼ぶことを好んだ。

インドは1950年、制憲議会における3年間の議論を経て、共和制憲法を採択した。議論の中で、中央インドのムンダ族出身のジャイパル・シンは、「アディバシ」(ヒンディー語で「先住民」を意味する)のための特別規定を主張した。彼の主張は説得力を持つものであった。これらのコミュニティには、議会における議席と政府職員のポストが「確保」されることになっていた。[ 10 ]制憲議会の各議員は、特別な保護を受けるべきコミュニティのリストを作成し、それらの名称は憲法の付録「付表」に掲載された。そのため、これらのコミュニティは「指定部族」と呼ばれるようになり、しばしばSTと略されるようになった。[ 11 ]
第二に、バンドは国家の拡大に対抗する手段として「二次的」部族を形成することができた。バンドの構成員は、より明確に境界が定められた中央集権的な国家を形成するだろう。なぜなら、そのような国家は国家と戦うための常備軍を支える余剰を産み出すことができ、経済生産と軍事活動を調整できる指導者も存在するからだ。
北米のネイティブアメリカンの部族では、部族は主権を保持しているか連邦政府によって法的承認を受けている主権国家とみなされています。 [ 1 ] [ 12 ]
イエメンは、アラブ世界で最も部族国家として知られています。これは主に、部族の指導者の大きな影響力と、彼らが国家の様々な側面に深く関わっていることによるものです。[ 13 ]イエメンには約200の部族がいると推定されていますが、400以上の部族がいるとする報告もあります。[ 14 ] [ 15 ]