VIP医療とは、 VIP症候群の一種であり、VIP(非常に重要な人物)と見なされる人物が、その地位を利用して、特定の専門家や機関に対し、VIPの圧力や存在下で型破りな決定を下すよう働きかける現象であり、医療へのアクセス性と質に関わるものである。[ 1 ]これは本質的に、医師や病院が、医療費全額を一括で支払う余裕のある裕福な、重要な、または有名な患者に、通常は豪華なアメニティや一般患者との隔離といった特典を付帯して応対する医療である。その結果、そのような患者は通常の標準的な医療とは異なるものを受けることがあり、その逸脱は安全性と質の向上または低下につながる可能性がある。[ 2 ]
VIP医療は、まず救急室での迅速な治療、あるいはプライマリケア提供者を介さずに専門医へのより迅速で直接的なアクセスといった形で現れるかもしれません。病院においてVIP医療が実践される場の一つとして「VIPスイート」や「VIP棟」が挙げられます。実際、主要な医療センターでは、病院の建物のフロア全体がVIP医療専用に設定されている場合もあります。VIP医療の形式化・標準化された特定の形態は、コンシェルジュ医療として知られています。医療ツーリズムの多くの側面はVIP医療と重なり合っています。
VIP医療を受ける著名人には、著名な政治家、王族や貴族、超富裕層(企業幹部を含む)、芸能人やスポーツ選手、著名な医療関係者などが挙げられます。[ 3 ]これらの人々の家族や親戚も特別な医療を受ける傾向があります。
VIP症候群という用語は、1964年にメリーランド州の精神科医ウォルター・ウェイントラブが、病院のスタッフが影響力のある患者とその親族からの容赦ない要求に苦慮し、混乱に陥ったと報告したことに端を発すると考えられています。[ 1 ]ウェイントラブは、この混乱に加え、担当した患者群における「治療失敗」(12人中10人)の多さを特に懸念していました。医師の勧告に反して病院を退院する割合が高いことも、これに伴う顕著な問題でした。[ 4 ]
著名人や有名人が病気になった場合、迅速かつ十分な医療を望むのは当然のことです。加えて、他の患者と同様に、プライベートな医療行為に関する世間の詮索を避けたいという思いがあり、そのため特別な配慮を求めることもあります。ジャーナリストの詮索好きな目や、直接治療に関わっていない病院職員の傍観者の目を避けたいと考えるかもしれません。プライバシーへの欲求は、彼らがより高いセキュリティを求める上で理解できる側面です。医療従事者への特別な配慮を求める圧力は、患者本人からではなく、VIPの側近から来る場合が多いのです。
医療従事者もまた、著名人や権力者の存在に魅了されることがあります。医師や病院は、VIP患者の治療によって得られる追加収入(時には多額の寄付という形で)を喜んで受け入れ、それに応じた対応をすることがあります。裕福な患者の中には、自分のニーズに応えやすくするために、個々の医療提供者に惜しみない贈り物をする人もいます。こうした状況は、特定の要望が患者の福祉に反する場合、利益相反を生じさせます。
大型病院のVIP用宿泊施設は、ウォールナット材のパネル張りの部屋と高密度のシーツが特徴であることが多く、伝統的に「ゴールドコースト」や「ミリオネアズ・ロウ」といった、時には皮肉なニックネームが付けられてきました。例えば、ニューヨーク市レノックス・ヒル病院の分娩室は「ビヨンセ・ルーム」として知られています。[ 5 ]
VIP医療の実践に対しては、多くの批判がなされてきました。これらは、公平性(エリート主義)、経済性(無駄)、安全性(基準の緩さ)といった問題に焦点を当てたものに大別できます。[ 6 ]
一部の医療機関では、VIP医療の行き過ぎを是正するための新たな方針を策定している。2011年、クリーブランド・クリニックのホルヘ・グスマンは、クリーブランド・クリニック医学誌にVIPケアの9つの原則を発表し、職員に対し、規則を曲げること、高額な贈り物を受け取ること、特定の疾患の治療において実際にはより専門的である可能性のある下位の医師ではなく、自動的に科長を患者のケアに呼ぶことなどを戒めた。ミネソタ州のメイヨー・クリニックでは、新たな方針として、職員への25ドルを超える個人的な贈り物は受け取ってはならず、開発オフィスに送付しなければならないと定めている。[ 1 ]