ビジュアル詩とは、意味を伝えるためにグラフィックやビジュアルデザインの要素を取り入れた詩のスタイルです。このスタイルは、視覚芸術と文章表現を組み合わせることで、詩の表現と解釈の新しい方法を生み出します。[ 1 ]
視覚詩は形式を操ることに重点を置いており、様々な芸術様式を取り入れることが多い。これらの様式は、ページ上の単語の構造を変えることから、他の種類のメディアを加えて詩そのものを変化させることまで多岐にわたる。[ 2 ]
一部の視覚詩は物語構造を保持する場合もありますが[ 3 ]、これは視覚詩の必須条件ではありません。視覚詩人の中には、言語的な意味から離れ、言葉や文字の構成に重点を置き、視覚的に心地よい作品を生み出す、より抽象的な作品を作る人もいます[ 2 ] 。
文学理論家は、視覚詩をコンクリート詩の発展形であるが、非表現言語と視覚的要素が優勢な インターメディアの特徴を持つものと位置づけている。
1950年代の文学的、芸術的な実験は、当初はコンクリート詩としてゆるくまとめられていたが、 1965年にディック・ヒギンズが「インターメディア」と表現した曖昧な領域へとさらに拡大していき、[ 4 ]、そのような創作は、これまで詩と結び付けられてきた表現言語からますます離れ、別の現象として分類する必要があることが明らかになった。
メアリー・エレン・ソルトは、著書『コンクリート・ポエトリー:世界観』(1968年)の中で、コンクリート・ポエトリーというレッテルを貼られたいくつかの潮流が「新しい視覚詩」へと向かっていると指摘した。その主な特徴は、口承という古い詩的機能を捨て去り、コンクリート・ポエトリーが起源とされる古代の「形づくられた詩」の伝統とは異なる点にある。一方、視覚詩はタイポグラフィの活用によって区別される。
ソルトは、自らが提唱する新しいジャンルに、イアン・ハミルトン・フィンレイ、ジョン・ファーニヴァル、ハンスイェルク・メイヤーの作品を含めた。彼女の定義は、オハイオ州立大学の2008年の視覚詩コレクションの序文でマーヴィン・A・サックナーによって拡張され、「私はコンクリート詩を、文字や単語のみを用いて視覚イメージを形成するものと定義し、一方、視覚詩はイメージが詩のテキストに統合されているものと定義する」とされている。[ 5 ]彼はまた、アーティストが作成した絵詩やアーティストブックを関連カテゴリーとして分け、ケネス・パッチェンの作品を引用している。大学のコレクションには、トム・フィリップスの『A Humument』や、手書きだが言語的ではない一連のテキストも 収蔵されている。
これらの主張に照らし合わせると、視覚詩の先駆者の新たな系譜が浮かび上がる。これには、ジョアン・ミロの詩画『ブリュンヌの死体』(1925年)[ 6 ] 、ピエト・モンドリアンによるミシェル・スーフォールのテキストを取り入れた『テクストエル』(1928年)[ 7 ] 、そしてHNヴェルクマンによるタイポグラフィの要素を使った版画(ドリュクセル)が含まれる。最後の版画では、タイプライターを使って抽象的なパターン(彼はこれをティクセルと呼んだ)を作り、文字だけでなく純粋に線状の要素も使っていた[ 8 ] 。1920年代に作られたそれらは、 1960年代のコンクリート詩人ドム・シルベスター・ウエダールによる媒介的な「タイプストラクト」[ 9 ]を予見していた。タイプストラクトもまた、視覚詩として同様に認められることになる。
クラウス・ペーター・デンカーもまた、理論論文「コンクリート詩から視覚詩へ」(2000年)の中で、この新しいジャンルの連続性を強調し、その「メディア的かつ学際的」な性質を指摘している。両者は相互依存的であり、「コンクリート詩がなければ、現在の視覚詩の形態は考えられない」と述べている。[ 10 ]一方、学者のウィラード・ボーンは、19世紀後半以降のこの分野における文学的・芸術的実験のすべてを視覚詩というラベルで分類することを好み、1986年以降、多くの著書でそうしている。彼の還元主義的な観点からは、「視覚詩は見られることを意図した詩、つまり読者だけでなく鑑賞者も前提とする詩と定義できる」と述べている。[ 11 ]