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野生生物観察とは、特定の場所と時間における動物種の出現状況や個体数を記録する行為であり、 [ 1 ] 研究目的またはレクリエーション目的で使用される。この種の活動の一般的な例としては、バードウォッチングやホエールウォッチングが挙げられる。
野生生物の科学的観察のプロセスには、観察対象(種の診断)、場所(地理的位置)、日時(日時)、観察者(観察者の詳細)、そして観察理由(観察の理由、あるいは発生状況の説明)の報告が含まれます。野生生物の観察は、動物が生きている場合(最も顕著な例としては対面観察やライブカメラによる観察)、あるいは死んでいる場合(主な例としてはロードキル発生場所の報告)に行うことができます。これは、野生生物観察のためのデータ収集に必要な基本情報を概説しており、野生生物の分布、生息地の関係、傾向、移動に関する科学的調査にも貢献します。
野生生物観察は、使用する方法や機材の種類に応じて、生態系への影響を最小限に抑えながら生物を研究することを可能にします。無人航空機(UAV)、通称ドローンなどの機材の使用は、野生生物に悪影響を及ぼし、混乱を引き起こす可能性があります。[ 2 ]より正確なデータを収集するには、専用の機材を使用することもできます。[ 3 ]
野生生物観察の起源は、1675年に現在のロンドンの一部であるグリニッジにあった王立天文台で初めて導入された、イングランド国王チャールズ2世の統治時代に遡ると考えられています。現代では、広大な自然地域における野生生物の観察として実施されています。
野生生物追跡技術の歴史は、多種多様な野生生物の監視、追跡、そして位置特定に用いられてきた技術の進化の歴史です。生物学者、科学研究者、自然保護活動家など、多くの人が野生生物の追跡に関心を持っています。バイオテレメトリーとは、「生体とその環境から情報を取得し、遠隔地の観察者に伝達するための機器技術」です。[ 4 ]
野生生物の観察を通して、環境に関する多くの重要な詳細を発見することができます。例えば、台湾の漁師が、自分がよく釣る特定の種類の魚がますます希少になっていることに気づいた場合、その漁師が漁をしている水域に重大な問題がある可能性があります。水域に新たな捕食者が出現し、動物の食物連鎖に変化をもたらしているのかもしれませんし、汚染源となっているのかもしれませんし、あるいはもっと大きな問題かもしれません。理由が何であれ、動物を観察するこのプロセスは、潜在的な問題が世界で深刻な問題となる前に特定するのに役立ちます。
さらに、動物観察を通して、参加者は動物の保護にも積極的に参加することになります。多くの場合、この2つのテーマは密接に関連しています。なぜなら、動物観察を通して、世界中の動物が現在どのような問題に直面しているのか、そしてそれらに対処する方法があるのかどうかを知ることができるからです。[ 5 ]観察が増えれば増えるほど、絶滅する動物種は少なくなります。
野生動物の観察や環境保護活動を始める前に、観察対象となる動物について調べることが重要です。単に観察を始め、動物に関する知識を得るという重要なプロセスを省略してしまうと、何か異常な点があるかどうかを判断することが難しくなります。[ 6 ]観察を始める前に、動物について以下のような簡単な情報を調べておくのが賢明です。
野生生物観察に関する様々なプロジェクトやウェブサイトがあります。最も一般的なプロジェクトの 1 つは、鳥類観察用です (例: e-bird )。バードウォッチングを楽しむ人にとって、この種の野生生物観察に貢献する方法は様々です。国立野生生物保護区システムでは、ボランティアの機会や市民科学プロジェクトがあり、時間が限られている場合は、野生生物保護区に寄付する連邦ダック切手を購入することもできます。[ 7 ]過去数年間で、幅広い分類範囲の野生生物を報告することに特化したウェブサイトが利用可能になりました。たとえば、カリフォルニア ロードキル観察システムは、カリフォルニアの市民科学者が車両にひかれた野生生物種を報告するためのメカニズムを提供しています。メイン オーデュボン野生生物道路ウォッチ(Wayback Machineに 2016-01-28 にアーカイブ)では、道路沿いで死んだ動物と生きている動物の両方の観察を報告できます。より最近では、野生生物観察ツールに、遠隔野生生物カメラからの画像のアップロードと管理を容易にするウェブサイトが追加されました。例えば、スミソニアン協会は、世界中でボランティアによる野生生物カメラ設置の仕組みを提供するeMammalプログラムとSmithsonian Wildプログラムを支援しています。同様に、 Wildlife Observer Networkは、世界中から12以上の野生生物カメラプロジェクトをホストし、写真とカメラネットワークを管理するためのツールとデータベースを提供しています。
野生生物モニタリングプログラムは、市民科学者と研究者双方にとって、動物種をモニタリングするための新しくより容易な方法を活用しています。そのようなモニタリング装置の一つが自動録音機です。自動録音機は、特定の動物の鳴き声を保存し、独自に識別できるため、鳥類、コウモリ、両生類などの種をモニタリングするための信頼性の高い方法です。[ 8 ]自動録音機は、種の鳴き声を分析し、種とその個体数を特定します。[ 8 ]自動録音機を使用することで、従来のポイントカウントデータ記録と比較して、より大量かつ高品質なデータが得られることが分かりました。[ 9 ]より高品質なデータを提供するだけでなく、潜在的な偏りがないか継続的に検証できる永久的な個体数調査記録も提供します。[ 9 ]このモニタリング装置は野生生物の観察を改善し、より多くの動物を救う可能性があります。この装置を使用することで、個体群の継続的な追跡、種内の個体数の継続的な調査、そしてより迅速な個体数推定が可能になります。[ 8 ]
野生生物観察の最も人気のある形態の一つであるバードウォッチングは、典型的にはレクリエーションとして行われています。バードウォッチングをしようとする人は、通常、双眼鏡を片手に森林やその他の樹木が茂った地域に足を運び、観察を助けます。世界中で森林伐採が進む中、バードウォッチングはますます重要になっています。鳥は環境システムのバランスにおいて最も重要な要素と言えるでしょう。「鳥は植物を受粉させ、種子を散布し、死骸を漁り、栄養分を土壌に循環させています。」[ 10 ]鳥の総数が減少すると、環境システムの大部分が破壊されるでしょう。世界中の植物や木々が驚くべき速さで枯死し、それが連鎖反応を引き起こし、環境の変化や生息地の喪失によって他の多くの動物も死滅するでしょう。

バードウォッチングが環境全体に影響を与える方法の一つは、継続的なバードウォッチングを通じて、観察者が特定の鳥類の数が減っているかどうかを特定できることです。もしそのようなことが起こっている場合、通常は何らかの理由があり、その地域の汚染の増加や捕食動物の増加などが考えられます。[ 11 ]観察者が普段見ている鳥類の変化に気づいた場合、市や公園に連絡して原因をさらに調査してもらうことができます。この行動を通して、バードウォッチャーは動物と人間の両方の未来を守っているのです。
子どもたちをバードウォッチングに連れて行くことで、未来の世代は動物観察の重要性を理解することができます。子どもたちが幼い頃から環境システムの仕組みや、すべての生命が互いに絡み合っていることを学べば、世界はより良いものになるでしょう。[ 11 ]こうした子どもたちが自然保護運動の先駆者となり、すべての動物の生息地を守ろうとするでしょう。
アメリカ全土の動物園や水族館で行われている動物の展示のライブ配信も非常に人気が高まっており、野生動物保護区[ 12 ]や鳥の巣など、様々な自然生息地に設置されたライブ配信用ウェブカメラも人気を博しています。テネシー水族館には、サンゴ礁の魚、サメ、そして保護されたアオウミガメが展示されているシークレットリーフの様子をオンラインで視聴できるウェブカメラが設置されています。[ 13 ]
しかし、アメリカで最も人気のある動物カムは、当然のことながら、アメリカ最大の動物園であるサンディエゴ動物園から発信されていると言えるでしょう。サンディエゴ動物園のウェブサイトには、パンダ、ゾウ、類人猿、ペンギン、ホッキョクグマ、トラ、コンドル、コアラの8つのライブカムが設置されています。これらのライブ配信の目的は、様々な動物の行動について人々に理解を深めてもらうこと、そして動物園に足を運ぶことのできない人々を楽しませることです。[ 14 ]
ウェブカメラを備えている他の有名な動物園としては、国立動物園、ウッドランド パーク動物園、ヒューストン動物園、アトランタ動物園などがあります。
さらに、スミソニアン国立自然史博物館は、蝶と植物の観察パビリオンを開設しました。来場者は大きなテントに入り、世界中から集められた数百匹の珍しい蝶が目と鼻の先で観察できる、他に類を見ない体験をすることができます。[ 15 ]
多くの研究対象と同様に、生きた動物を観察する最良かつ最も効果的な方法の一つはデータ収集です。このプロセスはライブストリーミングや野生下で行うことができますが、現在野生にいる動物のデータを収集する方がより有用です。[ 16 ]データ収集の方法は無限にあり、どのようなデータが最も有用であるかは、個人の目的によって大きく異なります。
例えば、ある場所でシカが他の動物とどのように相互作用するかに関心がある場合、シカの生息する地域に生息するすべての動物について記録を取ることが有益です。そこから、シカが他の動物種とどのような良い、あるいは悪い相互作用をしたかを記述することができます。この場合、研究は動物間の相互作用のみに焦点を当てているため、シカが食べる食物の種類に関するデータを収集することはあまり役に立ちません。
野生生物に関するデータ収集が有用であるもう一つの例として、森林内に生息する特定の種の総数を追跡することが挙げられます。当然のことながら、正確な数を得ることは不可能ですが、正確な近似値を得ることができれば、個体数のランダムな増加または減少を判断するのに役立つ可能性があります。増加している場合は、種の移動習性の変化による可能性があり、減少している場合は、汚染や新たな捕食者の出現といった外的要因による可能性があります。[ 16 ]

多くの州では、すでに一般向けのウェブサイトやシステムの設置が始まっています。この運動の背後にある主な目的は、野生動物が道路で死亡した場合、人々に知らせることです。十分な数の人々がウェブサイト上のフォームに記入すれば、政府は動物の死亡事故が発生したことを知り、それを防ぐために必要な措置を講じます。典型的には、野生動物横断標識の設置が行われます。これにより、一般の人々は動物がよく横断する場所を知ることができます。メイン州とカリフォルニア州はこの運動の先駆者であり、交通量の多い道路では、動物や自分自身を危険にさらしたくないという理由から、このプロセスは特に重要になっています。[ 17 ]
現在、 「Mobile Mapper」と呼ばれるロードキル(轢かれた動物)の特定に特化したアプリ(iPhoneとAndroidの両方で利用可能)が存在します。このアプリは、ウェブサイト「HerpMapper」のパートナーです。ウェブサイトの目的は、ユーザーが記録した観察記録を研究および保全活動に活用することです。[ 17 ]
平均して、シカなどの中型から大型の動物に損傷を受けた車の修理費用は2,000ドルです。[ 18 ]動物による事故を完全に防ぐことはできませんが、動物の横断が可能な区域に標識を増設することで、ドライバーはより慎重に運転するようになり、事故の減少につながります。経済的には、より多くの家庭が節約できるお金を得ることができ、そのお金を社会全体に貢献するために別の用途に活用できる可能性があります。
気候変動は、今日、世界中で政治的にも科学的にも最も盛んに議論されているテーマの一つです。地球が現在経験している気候は、自然的要因と人間の搾取の両方によって、時間の経過とともに着実に変化してきました。[ 19 ]気候変動は、海面上昇、長年にわたる気温の変化、森林伐採など、世界中の野生生物に悪影響を及ぼす可能性があります。[ 19 ]これらは、気候変動の要因のほんの一例にすぎません。
気候変動は、たとえ国民が望んだとしても、完全に防ぐことはできません。火山活動や地球の太陽の周りの公転など、多くの自然的要因が、この現象の大きな要因となっています。[ 20 ]しかし、気候変動が急速に進行するのを防ぐために講じることができる予防策はあります。気候変動を防ぐ主な方法は、社会が大気中に存在する温室効果ガスの量を減らすことです。 [ 20 ]これは、多くの建物のエネルギー効率を改善し、森林伐採を停止して大気からより多くの二酸化炭素を除去できるようにし、モードの転換を通じて行うことができます。[ 21 ]
気候変動が環境に及ぼす最も顕著な影響の一つは、世界中の海面上昇です。過去100年間、海面は毎年約1.8ミリメートル上昇しています。[ 22 ]海面上昇の持続的な原因は、地球の気温が毎年着実に上昇し、氷床や氷河が溶けていることです。[ 22 ]この海面上昇は、世界中の 沿岸生態系に悪影響を及ぼしています。

海面上昇は沿岸湿地帯に洪水を引き起こし、一部の動物は塩水浸水により生存できなくなる可能性があります。[ 22 ]これらの湿地帯に存在する塩水の総量の増加は、多くの種にとって問題となる可能性があります。一部の種は他の地域に移動せざるを得ないかもしれませんが、湿地帯内の小規模な生態系が破壊される可能性があり、これもまた動物の食物連鎖に影響を与える可能性があります。[ 22 ]
ホッキョクグマは海面上昇の影響を特に受ける動物です。北極圏付近に生息するホッキョクグマは、氷床や氷床を餌としています。氷床の減少が続くと、ホッキョクグマの生存は困難になり、2050年までに地球上の個体数は2万頭を下回る可能性があると予測されています。[ 22 ]
海面上昇が続くと、サンゴ礁が主な生態系として影響を受けることになります。
サンゴ礁の生態系は、一定の温度と海面範囲内で繁栄するように適応しています。サンゴは光合成を行う褐虫藻と共生関係にあります。褐虫藻はサンゴに必要な栄養素を生産するために太陽光を必要とします。海面上昇は海面レベルでの太陽放射の減少を引き起こし、光合成を行う褐虫藻がサンゴに必要な栄養素を生産する能力に影響を与える可能性があります。一方、干潮によってサンゴ礁が突然大気にさらされると、サンゴの白化を引き起こす可能性があります。[ 22 ]
サンゴの減少は、これらの生態系に生息する魚類の総数に影響を及ぼすだろう。インド太平洋のサンゴ礁だけでも、サンゴの種と関係のある魚類が4000から5000種存在する。[ 23 ]特に、海面上昇でサンゴが生息できなくなった場合、これらのサンゴ礁内でサンゴを餌とする数多くの異なる種のチョウチョウウオが影響を受けるだろう。 [ 23 ]食物連鎖の話に戻ると、これはその後、チョウチョウウオを主食とするフエダイ、ウナギ、サメの種に直接影響を及ぼすだろう。[ 24 ]サンゴの減少でチョウチョウウオが死に、フエダイが食べるチョウチョウウオを見つけられなければ、フエダイの個体数も減少することになる。
海面上昇は沿岸生態系に壊滅的な被害をもたらす可能性がある。[ 25 ]
汚染は、世界中の動物、そして人間の生命にとって、もう一つの重大な脅威です。大気、水、土壌など、あらゆる形態の汚染は野生生物に影響を与えます。汚染の発生源や形態は目に見える形で容易に特定できる場合もありますが、動物の死因が何なのか全く分からない場合もあります。生息地の分析を継続的かつ継続的に行うことで、人間は汚染の兆候を早期に察知し、問題が深刻化する前に動物の命を守ることができます。[ 26 ]

汚染物質は、農薬や肥料からの有毒物質の流出、船舶から落下した石油容器やその他の有害物質、あるいは回収されなかった人間の残骸など、様々な経路で水域に入り込みます。[ 27 ]汚染の形態に関わらず、水質汚染が動物に与える影響は甚大です。例えば、 2010年に発生したBP社の原油流出事故は、 82,000羽以上の鳥類、6,000匹のウミガメ、約26,000匹の海洋生物、そして数十万匹の魚類に影響を与えました。[ 28 ]
この流出事故が動物の生命にどのような影響を与え、そして現在も影響を与え続けているかを観察することは、他に類を見ない、そして確かに大規模なものですが、それでもなお、観察が動物の生命にとっていかに重要であるかを正確に示しています。例えば、ある種のウミガメが原油流出事故の影響を受けたことを観察することで、動物学者とそのチームは、そのウミガメの喪失がどのような影響をもたらすかを判断できるようになります。[ 28 ]
もう一つの顕著な例は、漁師がいつも訪れる湖で、ある日、水面に2、3匹の死んだ魚がいるのに気づいたとします。そんな事は滅多に起こらないと分かっている漁師は、地元の市役所職員や公園管理人にこの出来事を伝えます。すると彼らは、ある農家が新しい殺虫剤を使っていて、それが湖に流れ込んでいるのだと突き止めます。何が一般的で何が一般的でないかを観察するだけで、水質汚染の影響を深刻化する前に食い止めることができるのです。

大気汚染というと、一般的には大きな工場から空に立ち上る煙のもくもくとした雲のイメージが思い浮かびます。前述の蒸気や煙は確かに大気汚染の顕著な形態ですが、それだけではありません。大気汚染は、自動車の排気ガス、喫煙、その他の発生源によっても発生します。[ 27 ]しかし、大気汚染は、想像されるかもしれませんが、鳥類だけに影響を与えるわけではありません。大気汚染は、哺乳類、鳥類、爬虫類、そして生きるために酸素を必要とする他のあらゆる生物に影響を与えます。[ 27 ]非常に危険な大気汚染がある場合、動物の観察プロセスはかなり単純であることがよくあります。汚染現場の近くに大量の動物の死骸があるからです。
大気汚染の最大の懸念は、短期間で汚染がどれだけ広範囲に及ぶかということです。酸性雨は、今日の汚染の中でも最も深刻な形態の一つです。酸性雨の問題は、森林の樹木、海や湖の水、人間や動物の皮膚など、接触するあらゆる生物に文字通り影響を与えることです。[ 29 ]酸性雨は、一般的に工場から排出される二酸化硫黄と窒素酸化物の混合物です。 [ 27 ]雨の成分の危険な性質により、適切なタイミングで制御されなければ、人命を失う可能性があります。
森林破壊は、環境問題として最も深刻なものの一つとなっています。人口は増加し続け、地球上のすべての人間を収容できるほどの広さがないため、森林はスペースを確保するために最初に伐採される地域となりがちです。[ 30 ]ナショナルジオグラフィックによると、森林は依然として地球上の陸地の約30%を覆っていますが、毎年かなりの部分が伐採されています。[ 30 ]
森林破壊には、数多くの副作用が伴います。特に顕著なのは、森林全体の伐採(場合によっては)によって数百種の動物の生息地が破壊され、その結果、森林に生息する動物の70%が死滅することです。[ 30 ]さらに、森林破壊は樹冠被覆率の減少を引き起こし、太陽光線を捉える枝葉がなくなるため、地上の気温変動がより激しくなります。[ 30 ]
動物の生命の喪失という深刻な影響に対抗する方法は、樹木や森林の伐採を止めることです。これは実現の可能性は低く、ほぼ不可能ですが、別の解決策があります。それは、森林の部分的な伐採です。森林の一部のみを伐採することで、森林全体の環境が維持され、動物が環境に適応できるようになります。[ 30 ]さらに、伐採される樹木ごとに、森林内の別の場所に別の樹木を植えることが推奨されています。[ 30 ]
通常、動物観察にかかる費用はごくわずかです。前述の通り、動物観察は小規模でも大規模でも行うことができ、それは個人の目的によって異なります。例えば、家の裏庭や地元の州立公園で無料で動物観察を行うことができます。必要なのは、メモ帳や携帯電話などのデバイスを用意して、データや観察結果を書き留めることだけです。より大規模な動物観察は、動物保護区で行うことができ、その場合の費用は、保護区内で動物を幸せに保つための費用のみとなります。
世界中の動物園がライブストリーミングにどれだけの費用を費やしているかを正確に把握することは不可能ですが、設置されているカメラ1台あたり1,000ドル程度と推定されています。[ 31 ]
「野生動物の死亡観察」のセクションの例に戻ると、動物観察がいかに家族や政府の費用を節約できるかが明らかになります。大型動物による損傷を受けた車の修理費用は平均2,000ドルです。動物に轢かれた場所では注意して進むべきだと人々に認識してもらうことで、家族や政府は費用を節約できる可能性があります。[ 32 ]

さらに、水の浄化に費やされる43億ドルのうち、約4,400万ドルは、毎年、水生生物を栄養塩汚染から守るために使われています。[ 32 ]政府が動物の命を救うために資金を投入していることは心強いことです。汚染の影響は、完全に止められる前に現れることもあります。毎年、100万羽の海鳥と10万匹の水生哺乳類や魚が水質汚染によって命を落としており、直接的にも間接的にも経済的な影響を与えています。[ 33 ]
直接的には、水生哺乳類や魚類の減少は食品の売上に直接的な影響を与えます。EPAは最近、汚染の影響で漁業の売上が数千万ドル減少したと推定しました。[ 34 ]間接的には、鳥類の減少は食物連鎖の乱れにより、人間が害虫駆除に費やす費用を増加させます。[ 35 ]鳥類が捕食する小型のげっ歯類や昆虫は、鳥が死んでも駆除されなくなります。つまり、より多くの害虫が家の中に入り込み、より多くの人々が駆除業者を呼ぶことになり、連鎖反応を引き起こします。駆除業者は動物を殺すために殺虫剤を使用せざるを得なくなり、その有害物質が地面や地域の水系に流出するのを許すのではなくなってしまいます。[ 36 ]
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