ウィリアム・ジョン・ピーターズ(1863年2月5日 - 1942年7月10日)[ 1 ]は、北極圏と熱帯地方で広範囲に活動したアメリカの探検家であり科学者でした。1900年代初頭の海上における地磁気の研究における彼の重要な貢献は、 地球の磁気に関する現在の科学的理解の基礎を築くのに役立ちました

1863年、カリフォルニア州オークランドでウィリアム・ボナベンチャー・ピーターズとマーガレット・メジャーの息子として生まれたピーターズは、カリフォルニア大学バークレー校で植物学と化学のコースを受講しました。学位を取得する前に、叔父のメジャー兄弟と共に西部のいくつかの州で境界測量を行うために採用されました。1884年から1898年まで、ピーターズは米国地質調査所の測量士として、主にカリフォルニア州、ダコタ州、アイオワ州、カンザス州、ネブラスカ州など の西部諸州で働きました
1898年から1902年まで、ピーターズはアメリカ合衆国地質調査所での仕事を続け、主にアラスカで、アルフレッド・ブルックスと共にホワイト川とタナナ川の流域を探検しました(ブルックス1900、ブラウン1984)。彼らは徒歩と犬ぞりで、困難な地形と厳しい気候を越えて、1,600マイル(2,600 km)以上を旅しました。アラスカの多くの地形はウィリアム・ピーターズにちなんで名付けられており、その中にはピーターズ盆地、ピーターズドーム、ピーターズ氷河、デナリ峰の北北西にあるピーターズ峠、ブルックス山脈のピーターズ湖とピーターズ氷河などがあります
1901年、シュレーダー・ピーターズ探検隊はジョン川、アナクトゥヴク川を探検し、その後ポイント・バローまで進みました。[ 2 ]
ピーターズはナショナル ジオグラフィック協会の代表、科学スタッフの主任、そしてツィーグラー北極探検隊(1903-1905年)におけるアンソニー・フィアラの副隊長を務めた。 [ 3 ] [ 4 ]この探検隊の主目的は北極点に到達するか、またはアブルッツィ公ルイジ・アメデーオ王子率いるイタリア探検隊の隊長ウンベルト・カーニが打ち立てた北緯86度34分(フィアラ1906年)よりも遠くまで到達することだった。1904年と1905年の両年、氷の状態が非常に厳しかったため、探検隊はロシア北部のフランツ・ヨシファ・ランドにある本拠地からそれほど北には進めなかった。しかし、ピーターズと彼のスタッフが収集した地磁気、オーロラ、天文、潮汐、気象観測(1907年のジーグラー極地探検隊)などの科学的情報は、北極科学の知識に大きく貢献しました。[ 5 ] [ 6 ]
ピーターズは、地球の磁力に対する自身の関心が、ワシントンのカーネギー研究所地球磁気研究部門(DTM)と密接に結びついていることに気づいた。同部門は、地球上のすべての海洋の磁気調査プログラムを開始していた。この野心的なプロジェクトは、理論的な知識だけでなく、磁気海図の誤差修正という実用化にも貢献した。ピーターズは、航海術、科学的経験、そして冒険心を備えており、次の任務に適任であった。[ 7 ]
1906年1月、DTM(ドイツ磁気探査局)はピーターズをガリリー号の艦長兼主任磁気観測者に選出した。主に太平洋を航海し、合計53,263海里(98,643キロメートル、61,294マイル)に及ぶ2回の航海で、ピーターズは偏角測定用の特殊なコンパスを発明した。しかし、磁性材料を用いて建造されたガリリー号は、観測に悪影響を及ぼすことが判明した。そのため、DTMは新たに非磁性船カーネギー号を建造した。
ピーターズは1909年から1913年にかけて、カーネギー号の最初の2回の航海を指揮しました。最初の航海では、大西洋内で9,200海里(17,000キロメートル、10,600マイル)を航海しました。2回目の航海は合計92,829海里(171,919キロメートル、106,826マイル)を3年間かけて航海し、主に大西洋、インド洋、太平洋の熱帯地域を航行しました。この航海中、ピーターズと彼の同僚たちは多くの磁気海図の誤りを発見し、修正しました。これはこれらの海域の航海士にとって大きな利益となりました。[ 8 ]
1914年、ピーターズはグレンフェル伝道団のスクーナー船ジョージ・B・クルーエット号に乗り、ラブラドール、ハドソン湾、ハドソン海峡への探検隊の指揮官として北方に戻った。この船は後に1915年に北極探検家ドナルド・B・マクミランとクロッカー・ランド探検隊に物資を運ぶことになる。風、氷、気温といった極めて厳しい条件にもかかわらず、ピーターズは陸上と海上で磁気観測を続けた。[ 9 ]
1914 年に帰国した後、ピーターズは 1934 年に現役を退くまでワシントン DC で DTM での仕事を続けていました。しかし、50 本を超える科学論文を発表したピーターズは、英国海軍本部(Fleming 1942) を含むさまざまな研究プロジェクトに協力し続けました。ハラドン(1942)は、ピーターズが現在の知識の基礎を築いた役割を次のように要約している。「ガリラヤ号とカーネギー号の研究は、地磁気学の歴史における傑出した業績の一つであり、特に将来実施されるであろうリサーチ号のような類似プロジェクトの原型となるであろう。ピーターズ船長が果たした重要な役割は、計画と準備から初期航海の実際の遂行、そして最終結果の出版に向けた議論に至るまで、この偉大な研究のあらゆる側面に反映されている。地球磁気の研究において直面する困難な問題を解決しようと試みる中で、他の人々が実りある理論を構築する上での基盤を確立した点で、ピーターズほどの功績を残した地球物理学者はほとんどいない。」
1908年9月2日、ピーターズはウィリアム・オーガスタス・ボイドとアデリン・トッド・スペイトの娘、ベアトリス・スペイト・ボイドと結婚しました。二人の間には、ジェフリー・ロイド・ピーターズという息子と、ウィリアム・T・ピーターズ、メロディー・ピーターズ、キャサリン・ピーターズ・オルテガ、ジェフリー・ピーターズ、チェラ・ザビン、アティク・ザビンスキー、マヌエル・ピーターズの7人の孫がいました
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