ミシシッピ文化の陶器は、アメリカ中西部および南東部の考古学遺跡で遺物として発見されたミシシッピ文化(西暦800年から1600年)の陶器の伝統です。粘土ペーストに河川由来(まれに海洋由来)の貝殻テンパリング剤が採用され、使用されていることが特徴です。[ 1 ]貝殻テンパリングは、ミシシッピ文化の慣習の特徴の1つです。材料、技術、形態、デザインにおける地域的な違いを分析することは、考古学者がミシシッピの人々の生活様式、宗教的慣習、貿易、交流について学ぶための主要な手段です。この陶器は違法な古美術市場で高い価値があり、 遺跡の広範な略奪につながっています

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ミシシッピ文化の陶器は、地元で入手可能な粘土から作られており、考古学者にとって特定の陶器の産地に関する手がかりとなることがよくあります。粘土は、乾燥と焼成の過程で収縮やひび割れを防ぐため、通常は砕いたムール貝の殻などを用いて焼き入れされました。一部の地域では、砕いた陶片を用いるグロッグ焼き入れという古い伝統がミシシッピ文化時代まで受け継がれていました。 [ 2 ]
陶工たちは板状の土を積み上げる建築法と「コイリング」法[ 3 ] [ 4 ]を用いていました。これは粘土を長い紐状に伸ばし、それを巻き付けて形を作り、滑らかな壁を形成するというものです。接触以前のネイティブアメリカンは、ろくろを使用していませんでした。この段階で、粘土に切り込みを入れたり、壁を削ったり、形を加えたり、模様を刻印したりして、粘土の装飾を行いました。作品が完全に乾燥した後、薪で焼かれました。
ミシシッピ文化遺跡で発見された陶器のほとんどは、「ミシシッピ・ベル・プレーン」と呼ばれる種類のものです。この陶器は黄褐色で、焼き戻し剤として砕いたムール貝の大きな破片が含まれており、より上質なものほど滑らかで磨かれていません。より高品質な陶器は、焼き戻し剤としてより細かく砕いた貝殻を使用しています。中には、焼き戻しされていないように見えるほど細かく粉砕されているものもあります。[ 5 ]贅沢な高級食器や副葬品も作られ、中には動物の頭や尾、あるいは動物や人間の形をした取っ手を持つものもあります。[ 6 ]他の多くのネイティブアメリカン文化と同様に、陶器の製作は女性によって行われていたと考えられます。考古学者たちは、ノデナ遺跡の女性の墓から、11個の研磨用の小石とキノコ型の陶器の金床を発見しました。[ 5 ]
アマチュアの収集家もプロの考古学者も、貝殻焼き土器がミシシッピ川中流域および下流域の特徴であることは古くから知られています。「墓掘り人」やアマチュアの収集家は、ミシシッピ文化時代の多くの塚から、塚の中や周辺の村落部に副葬品として置かれた美しい葬祭用の彫像やその他の容器を盗掘してきました。この谷における初期の専門調査では、谷間の沖積平野全体に広がる大規模な村落遺跡において、貝殻焼き土器が圧倒的に多いことが指摘されています。[ 7 ] [ 8 ]
ミシシッピ紀の陶器は、それ以前のウッドランド期の陶器とは容易に区別できます。ウッドランド期の陶器は、壁が厚く、底が平らか円錐形で、多量の粗砂または砂利が焼き入れに用いられている傾向があります。一方、ミシシッピ紀の陶器は、壁が薄く、貝殻の焼き入れによる白い斑点が明瞭に見られ、底が丸い陶器の形状をしています。考古学者たちは数十年にわたり、ウッドランド期の陶器の破片とミシシッピ紀の陶器の破片を比較的容易に調査、分類、記述し、保管してきました。

貝殻焼き入れは、ミシシッピ文化とその陶器遺物、発掘された遺跡の地層、そして考古学的遺跡調査全般の同定において、診断基準となる。記録によると、西暦800年頃、ミシシッピ文化の初期集団が、カホキアのフェアモント期[ 9 ]や、アーカンソー州北東部のビッグレイクにあるゼブリー遺跡(3MS20)で発掘された初期ミシシッピ期の地層など、ミシシッピ川中央流域の遺跡で貝殻焼き入れ陶器を製造していたことが示唆されている[ 10 ]。
1970年代初頭、アーカンソー考古学調査局のためにアーカンソー州北東部で働いていた考古学者たちは、ミシシッピ渓谷の陶工たちが比較的急激に貝殻焼き入れに移行した原因について研究を始めました。[ 11 ]研究チームはアーカンソー州立大学のAASステーションラボで、肉眼、顕微鏡、岩石学的薄片、原子吸光およびX線回折分析を含む研究を行いました。
チームメンバーの一人、マイケル・G・ミリオンは、先史時代のミシシッピ陶工が使用した粘土、テンパー、道具をそのまま用いた再現実験を行った最初の人物と言えるでしょう。粘土とテンパーの比率を変えてペーストを作り、試験用の容器とタイルを製作しました。試験タイルは、様々な粘土とテンパーの組み合わせが「生」の状態になるまでの収縮率に関する情報を提供し、焼成後のさらなる情報も提供しました。コイル構造とミシシッピ陶器の道具一式(陶器の金床、木製のヘラ、貝殻のスクレーパー、研磨石など)を用いて、シンプルな丸底の調理用壺を製作しました。[ 11 ]
研究の結果、ミシシッピ川流域の粘土に貝殻テンパリングを適用することには、非常に高い理由があることが判明しました。このように大きく蛇行する河川系によって形成された粘土の性質は特異です。毎年広大な洪水に見舞われる湿地帯では、非常に微細な粘土粒子(主にシリカ)と高い有機物含有量からなる粘土が形成されます。これは、洪水後の沖積土のゆっくりとした沈降、つまり堆積によって生じます。粘土粒子は、通常、わずか数マイクロメートルの大きさで、板状をしています。粘土粒子間の隙間には、大量の水がしっかりと保持されます。これに有機物の泥水が加わると、俗に「ガンボ」粘土と呼ばれる粘土が形成されます。[ 11 ]

このような粘土は、水分量に応じて「収縮膨張比」が大きく異なります。飽和状態から乾燥状態へと乾燥するにつれて、粘土は大きく収縮します。これは、乾燥中の浸水地帯に見られるひび割れた粘土堆積物に見られるように、陶工にとって深刻な問題となります。焼成時に粘土に残った水分はすぐに蒸気となり、陶器の壁を破裂させて爆発させる傾向があります。これらの陶器を安全に焼成するには、十分な時間と注意が必要です。さらに、たとえ焼き入れの行き届いた陶器であっても、乾燥すると収縮率は形状の輪郭に沿って変化し、乾燥速度を遅くして制御しないと、自然乾燥の陶器にひび割れを引き起こす歪みが生じます。収縮率が高いと、経験の浅い陶工や非効率的な技術では、乾燥と焼成の両方の段階で壺が割れてしまい、多大な労力が無駄になることでしょう。ウッドランドの陶工たちは、粘土を器作りに適した状態にするために、粗い砂やグロッグテンパーを大量に(最大33%)使用することで、高い収縮率を解消しようと試みました。さらに、彼らの器の形状は必然的に平底または円錐底に限られました。焼成前の自然乾燥工程で崩れることなく、未焼成状態でも器が安定するためには、厚い壁構造が必要でした。世界の多くの地域で使用されている非バックスワンプ粘土では、グロッグや砂を使用することで丸底の器を作ることができ、料理人に好まれていましたが、ミシシッピ渓谷の「ガンボ」粘土ではそうではありませんでした。[ 11 ]
入手可能な後湿地粘土を使用する陶工にとって、もう一つの、そしておそらくより差し迫った課題はその粘土の極度の粘着性であり、陶芸用語では可塑性と呼ばれている。[ 12 ]最も粗い粘土を除いて、すべての粘土は水の存在下である程度可塑性と展性を示す。しかし、後湿地粘土の微細な板状の粘土粒子は非常に小さいため、その端のイオン電荷の影響を受ける。集合的なイオン電荷は粘土板同士を反発させ、その結果、互いに滑り落ちるように作用する。同様に板状の貝殻粒子は、ミシシッピ紀の陶工が淡水産のムラサキイガイの殻を集めて燃やすことで作り出したもので、もともとは食用として肉を採取する際の副産物であった可能性が高い。
ゼブリー(3MS20)遺跡で出土した未焼成の陶土の塊のサンプルをX線回折した結果、原料の粘土に加える前に貝殻が焼かれていたことが確認された。[ 10 ]貝殻を焼くことで有機結合剤がなくなり、冷却して焼かれた貝殻は簡単に粉砕されて、一部は粉末に近い細かい板状の粒子の貝殻テンパーになる。貝殻の蝶番部分は廃棄する。未焼成のムール貝の殻は硬く耐久性が高いため、焼いた貝殻を使用するのは理にかなっている。土壌工学的には、貝殻(炭酸カルシウム)を加えると粘土粒子のイオン電荷を中和する効果がある。複製陶芸実験の過程で、水の存在下で貝殻を粘土に加えると、粘土の感触に明確かつ即時の変化が起こった。原子価が中性であるため、粘土とテンパーの組み合わせで非常に満足のいく陶土が生成される。湿地粘土のこのような変化、つまり粒子が常に滑り落ちるのではなく凝集し、扱いやすい粘土に変化したことは、経験豊富な先史時代の陶工であればすぐに気づいたであろう。[ 11 ]
わずか10~15%の貝殻テンパーを加えるだけで、より軽く、より強く、乾燥過程にも耐える優れた陶器ペーストが作られ、粘土本来の高い可塑性も抑えられました。淡水産のムール貝に含まれる炭酸カルシウムも結合剤として働き、より丈夫な容器を作りました。より薄い壁の容器を作るために、より細いコイルが使われるのは自然な流れでした。陶工はおそらく料理も兼ねていたため、より効率的な調理鍋を作ることができました。壁が薄いことで、熱がより効率的に食材に伝わりました。容器の底が丸いため、中身をかき混ぜやすく、調理中の熱がより均等に分散され、衝撃も均等に分散されるため破損も減ります。[ 11 ]
ミシシッピ川流域の家庭にとって、貝焼き陶器の容器がもたらした恩恵は、調理用の実用容器として非常に効率的だったこと、特に谷間で栽培されるトウモロコシの量が増加し、考古学的記録に見られるように人口の増大と健康増進に貢献したことである。西暦800年頃、貝焼き陶器はミシシッピ川中流域から急速に広まり、拡大するミシシッピ川文化と、園芸、狩猟、工芸の技術向上に不可欠な要素となった。弓矢、トウモロコシ栽培技術の向上、貝焼き陶器は大きな技術的進歩であり、広範囲にわたる交易とともに、米国東部に居住する高度な首長制社会の形成に貢献した。これらの首長制の相互交流は、16世紀半ばのヨーロッパ人との初期の接触の際にも確認されている。
ミシシッピ陶器の多くは、刻み込みや彫刻によって装飾されています。棒、葦、骨片などの道具を湿った粘土に擦り付けて刻み込んだり、乾燥しているもののまだ焼成されていない粘土の表面に引っ掻いて彫刻を施したりしました。尖らせた葦や爪で小さな印を打つこともよくありました。華麗なデザインやモチーフは一般的な装飾要素であり、考古学者はこれらを用いて、ある文化から別の文化への影響の広がりを追跡します。多くのデザインには象徴的な意味があり、通常は南東部儀式複合施設の特徴と関連付けられています。
白にはカオリナイト、赤にはヘマタイト、黒にはグラファイトなどの材料を使った粘土が陶器の彩色に使用され、赤と白の螺旋、フィルフォート、剥ぎ取られた瓶は、ミシシッピ川中央部流域の遺跡で特に人気がありました。[ 5 ]広く入手可能な黄土から、赤、オレンジ、茶色の粘土が作られました。植物性顔料には、根、樹皮、果実などが含まれていました。「ネガティブ・ペインティング」という技法では、最初の焼成後に背景を描き、粘土の自然な黄褐色または灰色でポジティブ画像を作成します。[ 13 ]粘土の粘土は、画像を定義するためのレジストとして使用され、弱火でくすぶった後、拭き取られます。時には、刻まれた線に絵の具が塗られました。[ 13 ]ヘマタイトは加熱することで、温かみのある赤から深い紫までスペクトルを広げることができます
ミシシッピ文化の陶器の中には、織物の模様で装飾されたものがありました。植物の紐や網が、容器の外面全体に模様を付けられることもありました。[ 14 ]一部の考古学者は、模様に使われた織物は、衣服として使われなくなった古い布地だったと推測しています。[ 15 ]トウモロコシの芯も、壺に質感を与えるために使われました
ミシシッピ陶器は、耳栓、ビーズ、喫煙パイプ、円盤[ 16 ]、調理鍋、サービングディッシュ、液体を入れる瓶やオラ、人物彫刻、そしてミシシッピ独特の形状である頭部壺や蓋付き容器など、多様な形態をとっています。葬儀用の壷は、遺骨を納めるために特別に作られたものもあれば、精巧な装飾が施された蓋が付いた大型の実用的な壺もありました。
ミシシッピ陶器の中で最もよく見られる形態は「標準的なミシシッピ壺」、つまり反り返った縁と繊細な肩を持つ球形の壺である。[ 17 ]フロリダ州のペンサコーラ文化では、壊れた陶片は丸められ、円盤状のゲーム駒として再利用された。[ 18 ]
人形壺は多くのミシシッピ川流域の人々にとって主力製品でしたが、様々な種類があります。擬人化された形、動物の形、そして南東部儀式複合施設に関連する神話上の生き物の形をしたものも あります

ヘッドポットは、人間の頭部(典型的には男性)をかたどった壺で、人物像は故人であることが多い。高さは通常3~8インチ(約7.6~20cm)で、アーカンソー川流域ではより小型の壺が発見されている。これらの多色壺は、赤、クリーム、黒のスリップをバフ粘土に塗布して作られている。[ 19 ]多くは、アーカンソー州とミズーリ州の中央ミシシッピ渓谷地域で西暦1200年から1500年の間に作られた。ミシシッピ文化陶器の最高峰とされ、北米で最も希少で珍しい土器の一つである。[ 1 ]
1880年、ピーボディ博物館が後援した探検隊がアーカンソー州クロス郡の考古学的発掘調査で、初めて報告された例を発見しました。[ 20 ]約200個の頭部を模した壺が、個人および公共のコレクションに収められています。[ 19 ]それぞれがユニークで、目の形や半開きの口から、死者を象徴するデスマスクの一種だと考えられていますが、敵の戦利品の頭部なのか、自軍の名誉ある死者の頭部なのかは不明です。 [ 20 ]壺の表面には塗装が施されていることが多く、刺青を表す線が刻まれており、耳や鼻のピアスを表す穴がある場合もあります。[ 1 ]いくつかの優れた例は、ワシントン DCの国立アメリカインディアン博物館、アーカンソー州ウィルソンのハンプソン博物館州立公園、アーカンソー州パーキンのパーキン考古学州立公園、アーカンソー州フェイエットビルのアーカンソー大学博物館に展示されています。[ 20 ]
フード付きボトルは、ひょうたんに似た球形の容器で、丸い底と小さな「頭」がありました。頭の片側は動物や人間の顔のような形をしており、もう片側は黒い中空の開口部でした。フード付きのボトルは外面に差し込まれていました。一説には、種子穀物を保管するために使用され、カージー粘土のような未焼成の粘土栓で開口部を密閉していたとされています。[ 21 ]別の説では、ボトルは液体を入れるために使用されていたとされています。フード付きの容器には、フクロウやオポッサムがよく描かれています
陶器のパイプには動物の絵が描かれていることがよくありました。L字型のエルボパイプが最も一般的な形状でした。喫煙時には、中空のリードまたはサワーウッドのステムがパイプに挿入されました。[ 16 ]
塩を加工するために使われた塩田は、10リットルから26リットルの容量を持つ、大きく楕円形の浅い粘土製の鍋でした。厚い泥土を塗ることで防水性が高まりました。おそらく鋳型、おそらくは籠から作られたのでしょう。焼成前に、塩田同士や鋳型にくっつかないように、草や布で裏打ちされていました。[ 15 ] [ 21 ]

プレコロンブス期の北アメリカでメキシコ以北最大の都市であったカホキアでは、最も高品質で最も広く普及した陶磁器が生産された。カホキア遺跡の陶器は特に高品質で、滑らかな表面、非常に薄い壁、そして特徴的な焼き戻し、粘土、色彩を示している。考古学者はこれらの特性が時とともにどのように変化し進化したかを記録しており、ほとんどの例は遺跡の年代学の段階内で非常に正確に特定することができる。レイミー・インシズドとパウエル・プレイン (Ramey Incised) はスターリング期に出現した2つの変種であり、最も重要な地元の変種であると考えられている。[ 22 ]この時期の特徴的な特徴は貝殻の焼き戻しである。破片の中心部は典型的には灰色からバフ色、クリーム色の範囲である。一部には液状の粘土と顔料の粘土が含まれ、一般的な色は赤、灰色、黒で、表面は光沢のあるように磨かれている。[ 23 ]これらの属性はほぼ同じであるが、大きな違いもある。パウエル平原の表面は装飾がないが、レイミー刻印土器は磨かれ、壺の上部の肩を飾る一連の刻印モチーフで装飾されている[ 24 ]。これは、冥界や水に関係があると解釈されることが多い。[ 22 ]刻印装飾は、粘土がまだ湿っている間に、先の丸い道具でデザインをなぞることによって加えられる。特定の形状と刻印モチーフは、遺物を地元の年代学に確実に位置付けるために使用される。[ 23 ]ほとんどは、異国の材料で作られた身分の高い品物や、葬儀場や寺院などの特別な構造物に関連して発見されており、エリート層のみが儀式目的で使用した容器であったことはほぼ間違いない。[ 22 ]カホキア人の宗教、生活様式、貿易ネットワークの影響がアメリカ南部の起源から外へと広がるにつれて、身分の高い陶器の例もそれとともに広まっていった。外来の陶器を模倣した地元産の陶器は数多く発見されているが、通常は技術的に劣っている。カホキアン陶器、あるいはカホキアン陶器に影響を受けた陶器の例は、ウィスコンシン州のアズタラン[ 24 ]、ミシシッピ州のウィンタービル遺跡[ 25 ] 、オハイオ州のフォート・エンシェント遺跡[ 26 ]など、遠く離れた場所でも発見されている。
| 段階 | 日付 | マーカー |
|---|---|---|
| ローマン段階 | 西暦1050年~1100年 | 表面がスリッピングされた陶磁器のほとんどは、貝殻焼き入れされた明るい赤色のモンクス・マウンド・レッド型ですが、グロッグ焼き入れやグリット焼き入れされた黒色や茶色の陶磁器も現在も存在しています。 |
| スターリング期 | 西暦1100~1200年 | パウエル平原とレイミー・インシズドが初めて出現し、主に貝殻による焼き入れが行われた |
| ムーアヘッド期 | 西暦1200~1275年 | 石灰岩の焼き戻しはほぼ消滅した |
| サンドプレーリー期 | 西暦1275~1350年 | ほぼすべての焼き戻しは貝殻焼きで、パウエルプレーン焼きとレイミーインセズ焼きはもはや使用されていません |

カドアン・ミシシッピ文化によって作られた陶器は、北米で知られる中でも最も優れたもののひとつで、アーカンソー州、ルイジアナ州、テキサス州、オクラホマ州の地域でよく見つかっています。[ 1 ]西暦1200年頃、フーシェ・マリンなどの地元の森林文化からカドアン文化が出現すると、そのデザイン、材料、優れた仕上がりで紛れもない独特の陶器の伝統が生まれました。これらの初期の壺はグロッグ焼きで焼かれたものが多かったのですが、細かく砕いた骨が使われることもありました。その後1000年間カドアン陶器の標準となる、細長い首の瓶と、隆起した形の瓶やボウルという2つの主要な形が生まれました。[ 27 ]カドの陶器は、その薄さ、対称性、非常に滑らかな仕上げからミシシッピ陶器の中でも最も優れたもののひとつと考えられており、幾何学的な彫刻が広範囲に施された瓶の形がその代表例です。作品は濃い茶色や黒色であることが多く、ふるいにかけた細かい粘土や絵の具を混ぜて作った細かい粘土を塗り、磨いて仕上げることで光沢のある仕上がりになっています。 [ 1 ]カド族の陶器に出会った最初のヨーロッパ人は、1541年のエルナンド・デ・ソト探検隊のメンバーで、彼らはカド族の陶器はヨーロッパの故郷の最高の陶工の作品にも匹敵すると述べました。
その国は人口が多く、豊かな土地です。陶器は粘土で作られており、エストレモスやモンテモールのものとほとんど変わりません。
— エルヴァスの紳士、1557年[ 28 ]
ヨーロッパ人の到来とそれに伴う人口減少、強制移住、そして経済の変化により、カド族の陶器の伝統は18世紀に終焉を迎え、19世紀末にはその痕跡だけが残るのみとなりました。カド族の陶器の本来の伝統の最後のものは、19世紀後半にオクラホマ州で作られました。[ 27 ] 1990年代初頭、ジェレルディン・レッドコーン(カド族)は、部族の陶器の伝統を単独で復活させました。[ 29 ]
パファラヤ地方に関連する陶器には、大きく分けて2つの種類があります。ヘムフィル様式の陶器は、独特の彫刻の伝統を持つ地元産の陶器です。庶民や上流階級の墓だけでなく、家庭内でも発見されています。もう1つの種類は彩色された陶器で、その多くは地元産ではありません。彫刻陶器とは異なり、陰彩陶器はマウンドビル遺跡の上流階級によってのみ使用されていたようで、遺跡外では発見されていません。[ 30 ]
マウンドビル遺跡で発見されたヘンプヒル様式の陶器は、マウンドビル彫刻陶器、ヘンプヒル変種に分類されます。これらは通常、薄壁の瓶やボウルで、細かく砕いたムール貝の殻で焼き入れされ、光沢のある黒色の表面になるまで磨かれています。この様式の完全なもの、または復元されたものが約150点知られています。ほとんどは副葬品として発見されていますが、家庭での使用の痕跡が見られるものもあります。ヘンプヒル様式は、テネシー渓谷、ミシシッピ渓谷、メキシコ湾岸の彫刻陶器に似ていますが、SECCのテーマに対する地域独自の解釈を反映しています。この様式の一部として、5つの主要なテーマが特定されています。[ 30 ]
ヘンプヒル様式の陶器は、西暦14世紀の大部分から15世紀前半にかけて作られました。この時期には、この様式で制作していた陶工はおそらく一度に数人しかおらず、考古学者は特定の陶工が複数の既知の作品を制作したことを示唆する特徴的な特徴を発見したケースもあります。考古学者はまた、陶器の年代測定を行い、最も巧みに作られた作品は14世紀に作られたことを発見しました。これらの初期の作品は、テーマ的に外部の源泉、具体的にはミシシッピ川中央部で発見された初期のウォールズ期と後期ブレーデン様式の貝殻彫刻からの影響をより多く示しています。15世紀が進むにつれて、陶工の能力は低下し、これはこの特定の芸術形式の重要性が低下したことを示している可能性があります。[ 30 ]
マウンドビルでは、2 色および多色のさまざまな容器も見つかっています。様式的には、テネシー川、カンバーランド川、オハイオ川下流、ミシシッピ川中央部流域で発見された陶器によく似ています。これらの陶器は長い間、これらの他の地域から貿易品として輸入されたと考えられており、現代の化学分析により、その多くがそうであったことが示されています。同じ分析により、陶器の一部はマウンドビルの行政区域で地元で作られたことも証明されています。多色の陶器には、赤、白、黒の顔料で描かれた具象的なモチーフがあります。赤と白は着色粘土のスリップとして塗布され、黒は炭素から作られ、ネガ技法またはレジスト技法で塗布されました。製造方法は彫刻陶器に似ていますが、彩色陶器は壁が薄く、細かく砕いたムール貝の殻で焼き入れされ、外側は磨かれています。このスタイルには、球形の胴体と細く湾曲した首を持つボトルと、マウンドビルの特産品である段々になった長方形のボウルの 2 つの主要な形状があります。長方形の鉢は、側面が垂直で底が平らな長方形の容器で、縁が偏心しており、特に片側が他の3辺よりも低くなっており、容器の中身が見えるようになっています。長方形の容器に描かれた模様は、地元で生産された他の陶器に見られるモチーフに似ており、円形の中に十字のモチーフ(輪に張られた頭皮を図形的に表現したものと考えられている)が埋め込まれた長方形の紋章、手、頭蓋骨、オージー、同心円、放射状同心円、放射状半円、放射状螺旋などが含まれています。[ 30 ]
陶器は、南部アパラチア・ミシシッピ文化の段階的変遷を定義するために用いられてきました。石灰岩は当初、陶器の焼き入れ材として使用され、その後貝殻が主流となりました。丸いボウルや球形の壺が最も一般的な形状で、縁や取っ手には装飾が施されているものもあります。塩入れ、大皿、瓶、肖像なども出土しています。紐状の模様があり、焼き入れの粗い陶器は調理用、盛り付け用の陶器は焼き入れの粗い陶器で、高度に研磨されていました。[31 ]ピードモント地方とブルーリッジ地方の陶器は、周辺の伝統とは大きく異なり、砕いた水晶や砂利を焼き入れ材として使用していました。ノースカロライナ州西部のピスガ期の人々は、砂を焼き入れ材として使用していました。 [ 32 ]縁の突起や取っ手は存在せず、器の表面は無地か「複雑な刻印」様式で装飾されています。[ 33 ]木や陶器で作られたスタンプ用の櫂は、未焼成の粘土に押し付けられました。多くのスタンプはジョージア州のナクーチー・マウンドから回収されました。[ 34 ]南東部全域で、明るい背景に暗い色の粘土で円、十字、輪を描いたネガティブ陶器のサンプルが発見されています。[ 35 ]

陶器に基づく年代学は、ミシシッピ文化の年代を決定する上で不可欠であった。人類学者や歴史学者と並んで、考古学者による陶器の研究は、この文化への最も優れた洞察の一つを提供してきた。陶器は耐久性に優れ、耐久性の低い素材で作られた遺物が判別不能なほど朽ち果てた後も長く残存することが多いため、陶器や石器は、そうした洞察を確立するのに十分な量で残存する唯一の物である場合が多い。他の証拠と組み合わせることで、陶器遺物の研究は、組織、経済状況、文化の発展に関する理論の構築に役立つ。ミシシッピ陶器の大部分は日常の実用目的で作られたが、より上質なものは特に貿易や儀式用に作られたようである。[ 36 ]この陶器の研究により、日常生活、宗教、社会関係、他のグループとの貿易について推論を導くことが可能となった。
ヨーロッパ人が中西部や南東部の緑豊かな川の渓谷に定住し始めると、彼らはかつてミシシッピ文化圏に住んでいた人々が残した廃村跡や記念碑的な建築物を発見した。その多くは畑として整地されたり、トレジャーハンターによって掘り起こされたりした。美術品や骨董品の市場で土器の需要が高まり、土器の価値が高まったため、一部の地域では土器の開発が家内工業になった。[ 37 ]現在、多くの州や米国連邦政府は、そのような遺跡の略奪を禁止する法律を制定しているが、[ 38 ]闇市場でこれらの品々が高値で取引されているため、これらの法律は無視されている。略奪された遺跡の中で最も広く報道された2つは、オクラホマ州ルフロア郡のスパイロ・マウンド遺跡とケンタッキー州ユニオン郡のスラック・ファーム遺跡である。実際に鉱山会社(ポコラ鉱山会社)が設立され、スピロ遺跡を略奪したが、数年の間に、略奪者たちが内部に侵入するためにダイナマイトで墓塚を爆破したため、より繊細な内容物の多くが破壊された。[ 39 ] 1934年にはスピロの大墓もダイナマイトで爆破され、[ 40 ]この破壊活動がきっかけとなり、保存論者たちはアメリカの考古学遺跡を保護する法律を制定することになった。
1987年、10人の略奪者が1万ドルを支払ってスラックファームの土地を掘り返しました。2ヶ月後、地元住民からの苦情を受け、犯人は「尊厳ある物の冒涜」という軽罪で逮捕されました(この罪状は現在では重罪となっており、スラックファームをめぐる論争も一因となっています)。この罪状での起訴は1980年代後半には困難でした。これは、この行為がネイティブアメリカン墓地保護・返還法および関連州法の成立よりも前であったためであり、これらの法律によってこうした行為が違法であることがより明確になったためです。[ 41 ]このような遺物の違法な掘削は、周囲の環境との関連性を失わせるため、考古学的価値の多くを破壊します。遺物が発見された状況、埋葬の程度、周囲の環境、さらには元の状態は、多くの遺跡の歴史を解明する上で貴重な情報であるが、遺物が秘密裏に持ち出され、出所が記録されず、古美術品の闇市場で失われると、これらの情報はすべて失われてしまう。[ 42 ]
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