
笑いは、通常、横隔膜や呼吸器系の他の部分のリズミカルで、通常は聞こえる収縮からなる、典型的な心地よい身体的反応および感情です。これは特定の外部刺激または内部刺激に対する反応です。笑いは、くすぐられるなどの行為から生じることもあれば、[ 1 ] 、ユーモラスな話、画像、動画、考えから生じることもあります。[ 2 ]最も一般的には、喜び、陽気さ、幸福感、安堵など、多くの肯定的な感情状態の聴覚的表現であると考えられています。ただし、場合によっては、恥ずかしさ、驚き、混乱など、緊張した笑いや礼儀正しい笑いなどの相反する感情状態によって引き起こされることもあります。年齢、性別、教育、言語、文化はすべて、人が特定の状況で笑いを経験するかどうかの指標となります[ 3 ] 。人間以外にも、霊長類(チンパンジー、ゴリラ、オランウータン)の中には、レスリング、追いかけっこ、くすぐりなどの身体的接触に反応して 笑いのような発声をする種がいます。
笑いは脳によって制御される人間の行動の一部であり、社会的な交流において意図を明確にし、会話に感情的な文脈を与えるのに役立ちます。笑いは集団の一員であることを示すシグナルとして使われ、他者からの受容と肯定的な交流の合図となります。笑いは伝染性を持つと考えられており、一人の笑いがそれ自体、肯定的なフィードバックとして他者の笑いを引き起こすこともあります。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
ユーモアと笑い、そしてそれが人体に及ぼす心理的・生理学的影響を研究する学問は、ゲロトロジーと呼ばれます。

笑いは、興奮、つまり内なる喜びや幸福感を音として表す表現、あるいは外見として捉えられるかもしれません。冗談、くすぐり、あるいは亜酸化窒素など、心理状態とは全く関係のない刺激によっても笑いが生じることがあります。ある研究グループは、生後16日という早い時期から乳児が出す音は、声による笑い声、あるいは笑い声である可能性があると推測しました。[ 8 ]しかし、多くの証拠は、生後15週から4ヶ月でそのような音が現れることを裏付けています。
笑いの研究者ロバート・プロヴァインは、「笑いは誰もが持つメカニズムであり、人類共通の語彙の一部です。何千もの言語、何十万もの方言がありますが、誰もがほぼ同じように笑いを話します」と述べています。赤ちゃんは、言葉を話す前から笑う能力を持っています。生まれつき目が見えず、耳が聞こえない子供でも、笑う能力は保持されています。[ 9 ]
プロヴァインは「笑いは原始的な無意識の発声である」と主張し、おそらく遺伝的なものだと主張している。「くすくす笑う双子」と呼ばれる、出生時に引き離され、43年後に再会した幸せな双子に関する研究で、プロヴァインは「この非常に幸せな女性は、お互いに出会うまで、自分たちほど笑う人を知らなかった」と報告している。養父母によって引き合わされたにもかかわらず、彼らはこのように語った。養父母は「感情を表に出さず、陰気な人」だったという。彼は、双子が「笑いの音やパターン、笑いの素早さ、そしておそらくユーモアのセンスの一部を受け継いだ」と指摘している。[ 10 ]
科学者たちは、様々な霊長類の間でくすぐりによって引き起こされる笑いの形態の類似性に注目しており、これは笑いが霊長類種間で共通の起源に由来することを示唆している。[ 11 ] [ 12 ]
別の動物種であるブチハイエナは、コミュニケーションをとるときの鳴き声から笑いハイエナとしても知られています。
非常にまれな神経学的疾患として、大声で笑うことができない状態が観察されており、これはアフォノゲリアとして知られている。[ 13 ]


神経生理学によれば、笑いはエンドルフィンを産生する腹内側前頭前皮質の活性化と関連していることが示唆されています。[ 14 ]科学者たちは、大脳辺縁系の一部が笑いに関与していることを示しています。この系は感情に関与し、人間の生存に必要な機能を助けています。大脳辺縁系の中で笑いに関与する構造は、海馬と扁桃体です。[ 15 ]
1984 年 12 月 7 日の米国医師会雑誌では、笑いの神経学的原因について次のように説明しています。
笑いを誘発する作用を持つ薬物(エタノールや大麻など)はよく知られていますが、サルビノリンA (サルビア・ディビノラムの有効成分)のように、制御不能な笑いを誘発する薬物もあります。[ 16 ]
2000年12月1日に笑いの心理的進化に関する研究論文が発表された(Panksepp 2000)。[ 17 ]
笑いと血管の健康な機能との関連性は、2005年にメリーランド大学医療センターの研究者によって初めて報告されました。笑いは血管の内層である内皮を拡張させ、血流を増加させるという事実が報告されています。[ 18 ]マイケル・ミラー博士(メリーランド大学)とウィリアム・フライ博士(スタンフォード大学)は、視床下部から放出されるβエンドルフィン様化合物が内皮表面の受容体を活性化して一酸化窒素を放出し、血管を拡張させるという理論を立てています。一酸化窒素の他の心臓保護特性には、炎症の軽減や血小板凝集の減少などがあります。[ 19 ]
笑いには様々な有益な生化学的効果があることが証明されています。コルチゾールやエピネフリンなどのストレスホルモンの減少につながることが示されています。笑うと、脳からエンドルフィンが放出され、身体の痛みを和らげる効果があります。 [ 20 ]笑いはまた、抗体産生細胞の数を増やし、T細胞の効率を高め、免疫システムの強化につながります。[ 21 ] 2000年の研究では、心臓病のある人は、心臓病のない同年齢の人々と比較して、様々な状況で笑ったりユーモアを認識したりする能力が40%低いことがわかりました。[ 22 ]
逸話として、ジャーナリストで作家のノーマン・カズンズは1964年、強直性脊椎炎と膠原病の治療プログラムを開発した。そのプログラムは、大量のビタミンCを摂取し、マルクス兄弟などのコメディ映画で笑いを誘うというものだった。「10分間の心からの笑いには麻酔効果があり、少なくとも2時間は痛みのない睡眠が得られるという嬉しい発見をした」と彼は述べている。「笑いによる鎮痛効果が薄れると、再び映写機のスイッチを入れると、しばしば再び痛みのない睡眠が得られるようになった。」[ 23 ] [ 24 ]
笑いはしばしば社会的かつ機能的な側面を持つ。会話分析や談話分析の手法を用いた多くの研究は、例えば日常会話、インタビュー、会議、セラピーセッションなどにおける笑いの体系的な働きを明らかにしてきた。[ 25 ] [ 26 ]研究者たちは記録されたやり取りを綿密に分析することで、笑いの存在だけでなく、笑いの生成や発生場所の特徴を示す詳細な記録を作成している。
これらの研究は、笑いの本質に関する広く信じられているいくつかの仮説に疑問を投げかけています。笑いは自発的で不随意なものであるという概念とは対照的に、笑いは周囲の会話、そしてよくある重なり合った笑いの場合には会話相手の笑いの連続と相対的に、順序立てて組織化され、正確に配置されていることが研究によって示されています。笑いは単なるユーモアへの反応ではなく、繊細で深刻な瞬間をうまく乗り越える働きをすることがしばしばあります。笑いは、単に内面の状態によって「引き起こされる」外的な行動というだけでなく、高度なコミュニケーション能力を持ち、行動を遂行し、人間関係を整えるのに役立ちます。[ 27 ]

笑いの一般的な原因は喜びやユーモアの感覚ですが、他の状況でも笑いが生じることがあります。
笑いを説明する一般的な理論は、安堵理論と呼ばれています。ジークムント・フロイトは、笑いは緊張と「精神エネルギー」を解放するという理論でこれを要約しました。この理論は、笑いが健康に有益であるという信念の根拠の一つです。[ 28 ]この理論は、笑いが動揺したり、怒ったり、悲しんだりするときに対処メカニズムとして用いられる理由を説明しています。
哲学者ジョン・モレオールは、人間の笑いは、危険が去った時の安堵感という共通の表現として生物学的に起源を持つのではないかと理論づけています。一方、フリードリヒ・ニーチェは、笑いは人間だけが感じる実存的な孤独感と死への反応であると示唆しました。
例えば、ジョークが矛盾を生じさせると、観客は自動的にその矛盾の意味を理解しようとします。もし観客がこの「認知的謎」を解くことに成功し、そのサプライズが危険ではなかったと気づけば、安堵のあまり笑います。そうでない場合、矛盾が解消されなければ笑いは起こりません。マック・セネットが指摘したように、「観客が混乱している時は笑わない」のです。これはコメディアンの基本法則の一つであり、「正確さ」と呼ばれています。矛盾が解消されても笑いが起こらない場合もあることに注意することが重要です。笑いは社会的なメカニズムであるため、観客は危険を感じておらず、笑いが起こらないこともあります。さらに、矛盾の程度(およびそのタイミングとリズムの側面)は、観客が感じる危険の度合い、そしてどれだけ激しく、どれだけ長く笑うかに関係しています。
くすぐりによって笑いが誘発されることもあります。ほとんどの人はくすぐりを不快に感じますが、くすぐられるとしばしば激しい笑いが起こります。これは(しばしば制御不能な)身体の反射だと考えられています。[ 29 ] [ 30 ]
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笑いの形態は非常に多様です。多くの笑いは、「ハハハ」や「ホホホホ」といった爆発的な笑いの連続で構成されています。長時間の笑いでは、このような爆発的な笑いの連続(爆発的な笑いの連続)が複数回発生し、多くの場合、大きな吸気音を挟んで発生します。最近の研究では、特に対話中に生じる笑いの音声構造のさまざまな側面が詳細に解明されています。[ 31 ]笑いは発話と同じ声道構造を用いて生成されますが、その音声学と韻律は、通常、より高いピッチを持つなど、多くの点で発話とは異なります。[ 32 ] 右の例のように、笑い声を発話に取り入れることもよくあります。
想像できるあらゆる笑い声が実際に存在するわけではありません。「ハホハホ」という笑い声の構造は不自然であり、物理的にも不可能です。笑い声の一般的なバリエーションは、連続する音符の最初または最後の音符に現れることが最も多いため、「ホハハ」や「ハハホ」といった笑い声は可能です。「音符間の間隔」が異常に長い、または短い通常の音符の長さは、声帯の限界により発生しません。この基本構造により、個々のバリエーションはあるものの、笑い声を認識することができます。[ 33 ]
また、笑うと涙腺からの反射として目が潤むことも判明している。[ 21 ]
笑いは必ずしも楽しい経験とは限らず、いくつかのネガティブな現象と関連しています。過度の笑いは脱力発作を引き起こす可能性があり、不快な笑い発作、過度の高揚感、そして笑いの発作はすべて、笑いのネガティブな側面とみなすことができます。不快な笑い発作、または「見せかけの笑い」は、通常、仮性球麻痺、多発性硬化症、パーキンソン病などの神経疾患を持つ人に発生します。これらの患者は、面白がって笑っているように見えますが、「オチの瞬間」に望ましくない感覚を感じていると言います。
過度の高揚感は、双極性障害の精神病および躁病/軽躁病によく見られる症状です。統合失調症の精神病患者は、正反対の症状を経験するようです。彼らはユーモアを理解したり、そこから喜びを感じたりしません。笑い発作とは、笑いや自分の体をコントロールできない異常な状態を指し、時には発作や短時間の意識喪失につながることがあります。笑い発作はてんかんの一種であると考える人もいます。[ 34 ]
笑いは自然療法の一種であるため、長年治療ツールとして利用されてきました。笑いは誰もが利用でき、身体的、感情的、社会的に健康に良い影響を与えます。笑い療法の利点としては、ストレスを軽減し、全身をリラックスさせることが挙げられます。 [ 35 ]また、免疫力を高め、エンドルフィンを放出して痛みを和らげる効果もあります。[ 36 ]さらに、笑いは血流を増加させ、血管の機能を改善することで心臓病の予防にも役立ちます。 [ 37 ]感情面の利点としては、不安や恐怖の軽減、気分の改善、人生への喜びの増加などが挙げられます。ダニアレルギー患者を対象とした予備研究では、笑いがアレルギー反応を軽減することもわかっています。[ 38 ]
笑い療法には、人間関係の強化、チームワークの向上、対立の軽減、他者から見てより魅力的になるなど、社会的なメリットもあります。そのため、末期の病気と闘っている人でも、ストレスや不安のレベルを管理したい人でも、笑い療法は人生に大きな変化をもたらす可能性があります。[ 39 ] [ 40 ]
ラモン・モラ・リポルは、医療における笑いの治療的価値と題した研究で、笑い療法は患者ケアに使用できる安価でシンプルなツールであると述べています。[ 41 ]これは、経験され、共有されて初めて効果を発揮するツールです。介護者は笑いの重要性を認識し、それを伝える正しい姿勢を持つ必要があります。さらに、この種の療法は広く実践されていないため、医療従事者は効果的に使用する方法を学ばなければならないと述べています。別の調査では、研究者が作業療法士やその他の介護者が、患者に対する治療手段としてのユーモアをどのように捉え、使用しているかを調べました。[ 42 ]多くの人が、ユーモアは患者にとって有益だと信じているものの、効果的に使用するための適切な訓練が不足していることに同意しました。[ 42 ]モラ・リポルによると、笑いとユーモアは医療現場で治療的に使用されてきたものの、笑いが総合的な治癒の手段として使用できることを明確に証明するのに十分なデータはなかったということです。しかし、笑いの治療効果を検証する「適切に設計されたランダム化比較試験はこれまで実施されていない」ため、さらなる研究が必要であることが示唆された。[ 41 ]
2017年、日本の研究機関が、がん患者の生活の質(QOL)に対する笑い療法の効果を評価するためのオープンラベルランダム化比較試験を実施しました。[ 43 ]この研究では、笑いヨガ、コメディ、ピエロ、ジョークなどが用いられました。その結果、笑い療法はがんサバイバーの生活の質(QOL)とがん症状のいくつかの領域の改善に効果的であることが示されました。うつ病、不安、ストレスレベルの改善が見られました。有害な副作用は限られていました。笑い療法は他のがん治療と併用されるべきです。[ 43 ]

文学における笑いは、一部の人々からは十分に研究されていないと考えられているものの[ 44 ] 、数千年にわたり書面において注目されてきた主題である。文学作品におけるユーモアと笑いの用法(例えば、ギリシャ叙事詩『イリアス』や『オデュッセイア』 におけるホメロスの笑い(ἄσβεστος γέλως, ásbestos gélōs、「絶え間ない笑い」)は、古代ギリシャの哲学者以降の多くの思想家や作家によって研究・分析されてきた。アンリ・ベルクソンの『笑い:喜劇の意味に関する試論』( 1901年)は、20世紀の注目すべき著作である。
ヘロドトスによれば、笑いは3つのタイプに分けられる。[ 45 ]
ドナルド・レイティナーによれば、ヘロドトスが笑いについて記述したのは、文学的および歴史学的な正当な理由によるものである。「ヘロドトスは、自然(より正確には、神々が笑いを導くもの)と人間性は十分に一致するか、あるいは後者は前者の側面もしくは類似物に過ぎず、その結果を受け取った者に暗示するだけだと信じている。」[ 45 ]ヘロドトスは笑いについて記述する際、笑いが読者に未来や笑っている人の性格について何かを告げると確信していた。また、ヘロドトスが笑いについて語る場合の約80%において、笑いの後に報復が続くのも、この意味では偶然ではない。「笑いが報告に値する者は注目される。なぜなら、笑いは軽蔑的な侮蔑、優越感を暗示し、この感情とそこから生じる行動は神々の怒りを招くからである。」[ 45 ]

笑いの経験は人それぞれです。1999年に2人のユーモア研究者が行った研究では、80人に毎日の笑いの記録をつけてもらいました。その結果、平均18回笑っていることがわかりました。しかし、この研究では笑いの回数にも幅があり、1日に89回笑う人もいれば、全く笑わない人もいました。[ 46 ]
トーマス・ホッブズはこう書いています。「笑いの情熱とは、他人の弱さや自分自身の過去と比べて、自分自身が何か優れているという突然の認識から生じる突然の栄光にほかなりません。」
哲学者アーサー・ショーペンハウアーは、彼の主要著作『意志と表象としての世界』の第 1 部の第 13 章を笑いに捧げています。
フリードリヒ・ニーチェは、笑いの用途を2つの異なる目的に区別しています。肯定的な意味では、「人間は喜劇を、論理、道徳、理性という束縛の外套に対する治療法として用いる。人間は時折、理性と苦難からの無害な降格を必要としており、この意味で、ニーチェにとって笑いは肯定的な性格を持つ」[ 47 ] 。しかし、笑いは社会的な葛藤を表現する際に用いられる場合、否定的な意味合いを持つこともあります。例えば、『愉快な学問』では、 「笑い――笑いとは、他人の不幸を喜んで受け入れることだが、良心は清らかであることを意味する」[ 48 ]と表現されています。
「ニーチェの作品は、もし彼の著作の中の遊び心、皮肉、冗談がもっとうまく考慮されていたら、全く違った効果をもたらしたかもしれない。」[ 49 ]
フランスの哲学者アンリ・ベルクソンは、物質性、記憶、生命、意識に関する哲学的研究で知られる著書『笑い:喜劇の意味に関する試論』の中で、喜劇の法則を解明し、喜劇的な状況の根本原因を理解しようと試みている。[ 50 ]彼の方法は、喜劇の効果を分析するのではなく、その原因を解明することにある。彼はまた、社会をより深く理解するために、笑いを人間の生活、集合的想像力、芸術との関係で扱っている。 [ 51 ]この試論の理論の一つは、集団活動としての笑いには、人々に悪徳を排除させる社会的、道徳的な役割があるというものである。笑いは、滑稽で風変わりな行動を非難するため、行動の均一性の要因となる。[ 52 ]
アンソニー・ルドヴィチは『笑いの秘密』の中でホッブスの思想をさらに発展させた。彼は、笑いには何か邪悪なものがあり、現代社会におけるユーモアの遍在とその偶像崇拝は社会の弱さの兆候であり、ユーモアへの本能的な依存が責任と行動からの一種の逃避になっていると確信している。ルドヴィチは笑いを進化的特徴とみなし、笑いの様々な誘因について、それぞれ独自の説明を伴う多くの例を挙げた。[ 53 ]
カルロ・ベリエーニは、New Ideas in Psychology誌に掲載された論文で笑いについて考察した。[ 54 ]彼は、笑いは3段階のプロセスに分解できると述べている。第一に、奇妙で違和感(当惑またはパニック)を誘発する状況が必要である。第二に、その違和感によって引き起こされた不安やストレスを解決し、克服する必要がある(解決)。第三に、笑いが実際に放出されることで、周囲の人々に安全を知らせる警報(安堵)のような役割を果たす。[ 55 ]
ネズミ、類人猿、イルカなど、人間以外のいくつかの種は、人間の笑い声に似た発声をします。
そのような個人(「解釈のプロセスを通じて、それぞれの行動方針を互いに適合させる」)の集合的な行動です...集団を構成する個人は、そのような力の表現の「担い手」または媒体になります。そして、人々が行動を形成するための解釈行動は、そのような力が働く中で強制されたリンクに過ぎません。
私たちは誰かがあくびをしたり、笑ったり、泣いたりするのを見たからこそ、あくびをしたり、笑ったり、泣いたりするのです...模倣という名称は、明確な意味を持つためには、そのような事実にのみ用いられるべきであり、次のように言えるでしょう。模倣とは、ある行為の直前の先行行為が、以前に誰かによって行われた同様の行為の表現である場合に存在し、表現と実行の間に、再現された行為の本質に影響を与える明示的または暗黙的な精神操作は介在しません。
笑いは反響を必要としているように思える。よく聞いてみよう。それは明瞭で、明瞭で、輪郭のはっきりした音ではない。それは、山に轟く雷鳴のように、次々と轟音となって響き続ける、次から次へと反響することで長く響き続けるものなのだ。しかし、この反響は永遠に続くことはない。それは望むだけ広い円の中を伝わることができる。しかし、その円は閉じた円のままである。
{{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite journal}}: CS1 maint: DOIは2025年7月時点で非アクティブです(リンク){{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite book}}:ISBN / 日付の非互換性(ヘルプ){{cite journal}}:ジャーナルの引用には|journal=(ヘルプ)が必要です(書籍に含まれるもの):Sorell, Tom; Luc Foisneau (2004). "6" (PDF) . Leviathan After 350 Years . Oxford University Press. pp. 139– 66. ISBN 978-0-19-926461-2。